другом, а ужин отдай врагу».
То ли от птиц перелётных услышал, то ли ветер нашептал, то ли Суслик вскользь обмолвился. Но всё равно — красиво звучит. Гордо. И даже научно.
Крепко это запало Хоме. Стал он теперь жить по-новому. Завтрак сам съедал, обед делил с лучшим другом Сусликом, а ужин отдавал врагам. Ну, Лисе там или Волку.
Не впрямую отдавал, конечно. Просто относил свой ужин, добрую горсть гороха, в укромное место на поляне в роще. Враги найдут!
Иногда по утрам, когда на завтрак ничего не было, ходил проверять: не осталось ли на поляне хоть что-то от вчерашнего ужина. И каждый раз — пусто, ни горошинки. Ясно, враги взяли. Кто ж ещё!..
— Ты чего-то худеть стал, дружок, — беспокойно присмотрелся к нему Суслик, зайдя как-то в гости.
— А ты тоже делись своим обедом с другом — со мной, — уточнил Хома, — и тогда я на тебя посмотрю.
— Я и без того худой, — отказался Суслик. — Только и поправился теперь немножко.
— Немножко? Вон какой гладкий, — мрачно сказал Хома, — на даровых кормах.
Суслик и правда заметно округлился.
— Зато ты сейчас здоровее меня, потому что живёшь правильно. По правилам живёшь. Полезные правила! — восхищённо покрутил головой Суслик.
Хома усмехнулся.
— Для кого — полезные? Для тебя?
— И для меня, и для тебя. Завтраком ты ведь со мной не делишься? Сам съедаешь?
— Когда он бывает, — уныло ответил Хома и вдруг воодушевился: — По справедливости, свой завтрак ты должен мне отдавать!
— Это не по правилам, — внушительно произнёс Суслик.
— Но ведь не сказано, чей завтрак я должен съедать сам.
— Но и про чужой завтрак ничего не сказано, — испугался Суслик не только за свой завтрак, но и за сытные Хомины обеды. — А вот про обед совершенно точно говорится: раздели с другом. Взялся жить по- новому, так и держись.
— Я и так еле держусь. Ветром шатает.
— Ну, это уж не моя забота, — заметил неблагодарный Суслик.
— Друг, называется, — осудил его Хома.
— Конечно, друг, раз ты делишься обедом со мной, а не с чужим дядей.
— Не знаю, не знаю, — проворчал Хома. — Может, чужого-то дядю накормить легче, чем тебя. Не так разорительно. Он, может, постесняется. А ты за двоих лопаешь!
Суслик тут же посмотрел в окошко на солнце — не приблизилось ли оно к зениту.
— Кстати, — оживился он, — время обеда подходит. Что там на сегодня приготовлено? — как бы между прочим спросил он.
Хома жалобно вздохнул.
— Гороховая похлёбка… — нехотя ответил он.
— А на второе?
— Тушёные коренья…
— А на третье? — потребовал Суслик.
— Морковный чай, — тяжко вымолвил Хома.
— Морковный? Хорошо, — кивнул Суслик. — А салат? — встрепенулся он. — Про салат забыли! Какой же это обед с лучшим другом без салата?!
— Клеверные листочки подам, — снова вздохнул Хома.
— Опять? — возмутился Суслик. — Запомни, настоящие званые обеды — с другом! — должны быть обильными и, главное, разнообразными, а не повторяться, как погода. Что у тебя, выдумки нет?.. Так и быть, хочешь, я сам тебе буду обеды заказывать?
— Обойдусь, — обиделся Хома. — Нашёл, кого учить!
И предложил ему вместо клеверного фруктовый салат из яблок-дичков.
— Могу быстро приготовить.
— Фи! — поморщился Суслик. — Я дички не люблю. Они кислые.
— У меня своего сада нет, — подчеркнул Хома.
— А ты посади, — посоветовал Суслик. — Пусть растёт.
— Сколько ж лет ты собираешься у меня обедать? Пока яблоки не появятся?! — пришёл в ужас Хома.
— Дольше, — твёрдо сказал Суслик. — Всю жизнь. Ахнешь!
— Угу. Тебя по макушке, — угрюмо взглянул на него Хома, — если ты не замолчишь. Ешь, что дают, — прикрикнул он, — привереда!
— Ты только успокойся. Перед обедом вредно волноваться для желудка.
— Во-во, для твоего. Может, тогда меньше съешь.
— За меня не волнуйся, — погладил своё заметное брюшко Суслик. — Я за тебя волнуюсь. В конце концов, ты худеешь, а не я.
— Ты потому толстеешь, что два обеда съедаешь, мой и свой!
Суслик, протестуя, выставил ладошку вперёд.
— Не прибавляй. От твоего обеда мне достаётся только одна половина.
— А ты хотел бы две!..
Долго бы Хома друга обедами кормил, а ужины врагу отдавал, но неожиданно всё прекратилось.
Однажды Хома решил проредить, кому же его вкусные ужины достаются.
Затаился вечером в кустах и смотрит на то место, где гороховые стручки оставил.
Луна траву серебрит. Тихо вокруг…
Внезапно луну заслонило облако, и стало темно, как в норе.
А когда луна снова выглянула, Хома вдруг ясно увидел… Суслика! Лучший друг, озираясь, жевал оставленный врагу горох. Да так, что за ушами трещало!
— Попался!!! — закричал Хома не своим голосом. Настолько жутким, что сам испугался.
А про Суслика и говорить нечего. До небес взвился и без чувств хлопнулся!
Хотел было Хома оставить его, Суслика, на ужин врагу.
Той же Лисе или тому же Волку. Да пожалел. Всё-таки недавно другом был, обед пополам делили.
Привычно вздохнул Хома и поволок Суслика за ноги домой. На спину его себе не взвалишь — неподъёмный.
Отъелся дружок на чужих харчах, на званых обедах и незваных ужинах!
По пути Суслик очнулся и, не зная, кто его тащит, тоненько заголосил:
— Несёт меня Лиса в далёкие леса… — Видать, слегка свихнулся со страха.
И так смешно тут стало Хоме, что он его сразу простил и невольно откликнулся:
— Несёт тебя Хома, скоро будешь дома!
С того дня — вернее, ночи — Хома больше никогда не делился обедом с другом. Всё съедал сам подчистую: и лёгкие завтраки, и сытные обеды, и вкусные ужины. Если, понятно, было что поесть.
Напрасно Суслик оправдывался, приводил хитроумные доводы. Ведь если он как враг поступал, присваивая чужие ужины, то, значит, всё справедливо — по правилам. Да ещё он мог и не знать, чей это горох.
Но кто ему поверит?..
И вообще он должен быть благодарен Хоме — всю жизнь. Если б не Хома, достался бы он на ужин врагу.
