Мягкий солнечный свет падал от входа, Пальчик посмотрел на всё ещё спавшего подкрылечного «хозяина» — теперь его можно было разглядеть, как говорится, воочию. Из-под сена торчала голова с всклокоченными волосами: лоб без единой морщинки, пухлый рот, пробивающиеся над верхней губой усики… Ему было никак не больше шестнадцати лет, а по собачьим меркам, наверно, не свыше трёх. Он жалобно заскулил во сне — очевидно, снилось что-то местное, жестокое.
Пальчик вдруг вспомнил о Гаве — пса не было — и поспешно высунулся из-под крыльца.
Слава Богу, вот и он! Гав бежал от ручья, останавливался, встряхиваясь всем телом, и вокруг него вспыхивали радужные водяные брызги. Уже искупался?
Приятно, не по-осеннему, припекало солнце, и мир вокруг был такой безмятежный, как наевшийся рыбы большой и пушистый рыжий кот.
— Я всё разведал, — доложил пёс. — Нашей машины нет. Вот видишь, её всё-таки нашли. Погони тоже нет, иначе бы нас давно сцапали. Да, а ты был прав, я увидел по следам: ищейки потоптались у ручья, гав-гав, и ушли.
— Ура! — прошептал Пальчик, оглянувшись на спящего хозяина.
— А ты не радуйся, — заметил рассудительный Гав. — Возможно, наши приметы раздали всем постовым.
— Ну мои-то ладно. А тебя толком никто и не видел.
— Оболтус, дурень, болван, глот с оглоедом впридачу! Это не я, а буфетчица Оля, — как бы извинился Гав. — А носовые приметы? Приметы запаха? Неужели не знаешь, что каждая тварь имеет свой запах?!
— Ну знаю… А как же они эти «носовые приметы» собрали и раздали? В скляночках? — съязвил Пальчик.
— В бутылочках, — ответил Гав. — В письменном виде, дурачина. Вот, скажем, ты — пахнешь страхом, кожей коричневых ботинок, домом родителей, тюрьмой — это я приблизительно называю твой особый запах. Для него нет названия, кроме двух слов.
— Каких?
— Запах Пальчика.
— А твой — Гава?
— Именно. Весь твой запах они, конечно, передать по постам не могли, но его приметы запросто сообщили. Достаточно запахов страха и тюрьмы.
— Я и так приметный. Ну, а с тобой как?
— А у меня приметы — подозрительной личности, напавшей на тюрьму, угонщика грузовика и напарника того самого бродяги, который пахнет тюрьмой и страхом. То есть тебя! Понял? Гав-гав! — распалился пёс.
Услышав громкий лай, голодранец тут же раскрыл глаза и полез было из сена, но, увидев вчерашних незнакомцев, тяжко вздохнул и снова лёг. Верно, он спросонья подумал, что наконец-то вернулись его хозяева.
— А чего ты мокрый? — спросил Пальчик пса и вылез из-под крыльца наружу.
— Я ручей переходил.
— Но он же мелкий, а ты весь-весь мокрый!
— Что мне, умыться нельзя?
— Полностью?
— По-другому я не умею. Я не кот, — обиделся Гав.
— А разве вы умываетесь?
— Мы умываемся. Если меня сегодня утром вдруг потянуло умыться, значит здесь, — подчеркнул Гав, — принято умываться. Кстати, твои родители тоже принимают ванну. Всю! — уточнил он. — А не споласкивают одну только рожу, как ты, лентяй.
— Опять буфетчица Оля?
— Нет, на этот раз — я.
— А «рожу» откуда ты взял? — хмыкнул Пальчик.
— Да ты сам на второй день, как привёл, похвалил меня маме: «Нет, ты посмотри, какая у него приятная рожа!»
— Это я образно…
— И я образно, — отрезал пёс. — Что, съел?
— А вот съесть я бы что-нибудь съел, — мечтательно произнёс Пальчик.
— Ну. с тобой-то проще, — серьёзно заявил Гав, — там у нашего хозяина я где-то кость видел.
Ничего не попишешь — везде свои порядки. И Пальчик его торопливо остановил.
— Неудобно. Последнее отнимать? Мы же в гостях, — схитрил он. Гав почесал задней лапой затылок:
— М-да. Действительно…
— А что здесь сами собаки едя г? — поинтересовался Пальчик.
— Да всё, что и вы там, у себя.
— Я бы с удовольствием съел то, что вы едите здесь.
— Ха-ха… А я бы с удовольствием съел то, что вы едите там. Они засмеялись.
— Ты не волнуйся, — добавил Гав. — Я не жадный, как и ты. Уж поделился бы с тобою объедками.
Пальчик молча проглотил обиду, пёс был по-своему прав.
— Как же мы теперь в город вернёмся? До темноты переждать?
— Тоже опасно, — задумался Гав. — Вдруг ищейки вернутся и начнут здесь рыскать повсюду!.. Ну, а с одеждой твоей… — не договорив, посмотрел он на Пальчика.
И заставил его переодеться, вывернув всё наизнанку. Правда, с башмаками — даже самому Гаву! — это никак не удалось совершить. И он великодушно разрешил оставить их в прежнем виде.
— Хорошо бы постричь тебя наголо, — вслух размышлял он, прохаживаясь вокруг преображённого мальчугана. Пальчик наотрез отказался.
— Всё равно нечем, — отмахнулся Гав. И вдруг с интересом посмотрел на окно дачи. — Можно разбить окно и постричь тебя кусочком острого стекла — волосинку за волосинкой.
— Не буду: волосинку за волосинкой! — отказался Пальчик. — Знаешь, у нормального человека их сколько?
— Сколько?
— Не сосчитать! — выпалил он, безуспешно пытаясь вспомнить.
— Так то у нормального, — ухмыльнулся Гав. — А мы — пучком, пучком…
— И пучком не буду. Тебя бы так — пучком!..
— Меня ни к чему. Моих внешних примет у них, по-моему, нет, — сказал пёс.
— Ладно, оставайся таким, как есть. Вот мама обрадуется, увидев тебя!
— Да уж обрадуется, держи карман шире, — уныло оглядывал себя Пальчик.
— Обрадуется, обрадуется, — твердил Гав. — А теперь надо отбить твой собственный запах.
— Отбить? Мой?! — вздрогнул Пальчик.
— И мой, — кивнул пёс. — Мой надо ещё сильнее отбить. На моей совести преступлений больше. Только две разбитые машины чего стоят!.. Чем бы отбить? Чем? — сокрушался он, вертя головой по сторонам.
— Вон, дубинкой, — насмешливо посоветовал ему Пальчик, кивнув на сторожевую палку гостеприимного «хозяина».
— Можно! — обрадовался Гав. — Сначала я побью тебя, потом ты — меня. И что мы получим? Мы получим, — довольно потёр он передние лапы, — запахи боли, побоев, огорчения, стыда, синяков, ссадин… — перечисляя, загорелся он. — Эта дубинка отлично отобьёт любой личный запах. А ты умён! Не ожидал, — похвалил он мальчугана.
— Нет, я глуп, — поспешно запротестовал Пальчик. — Лучше не надо. Учти, будет больно, — предупредил он.
