Дэна, уткнувшись носом ему в плечо.
Шенга расслышала:
— Дэнельхо… Дэн… ты за мной приехал, да?
Дэн отчего-то зажмурился. Тряхнул головой, ответил:
— Конечно, Эвер. Неужели бы я тебя оставил?
Мальчик вдруг отстранился, нахмурил лоб, оглядел присутствующих. Сказал:
— Извините. Я… не должен был проявлять недостойные эмоции… вы дрались? Вы победили?
Дэн кивнул и почему-то отвернулся. Ответил за него некромант:
— На этот раз — да. Но силы были неравны.
Мальчик уставился куда-то за спины вошедших. Прикусил губу, но не стал ничего спрашивать.
Дэн посмотрел в глаза магистру. Спросил:
— Что вы с ним сделали? Малыш раньше почти не разговаривал. А меня и вовсе узнавал через раз.
— Пустяки, след старого проклятия. Наши мастера, как вы понимаете, довольно часто с этим встречаются. Ну что, отправитесь сейчас, или отдохнете немного?
Дэн дернул обожженным плечом:
— Мое имя — Дэнельхо Хальт чер Рэкто. Если вам, магистр, когда-нибудь понадобится помощь колдуна с правого берега, зовите. Я приду.
— Молодость… знаете, чер Рэкто, еще утром мне хотелось пришибить вас при встрече: это ведь вы похозяйничали в Старой веси? Да еще чуть не убили… — он показал глазами на застывшую у входа Шенгу.
Дэн ответил:
— Я три года воевал с нежитью в приграничье, и поверьте, мне есть, за что ее не любить.
— Без нежити мы не можем удержать границы Ночных дыр. К сожалению.
Дэн молчал почти минуту. Потом все же сказал:
— Я не хотел бы, чтобы Заль… чтобы вы использовали тело моего ученика для создания нежити.
— В настоящее время обитель не нуждается в низших зомби. А ничего другого из него не получится. Парень погиб в бою, почти мгновенно. Ни подготовки не прошел, ни способностями особыми не обладал.
Дэна покоробило, как спокойно магистр перечислил все эти резоны. Но прекратить расспросы не мог.
— А Шенга? Что с ней будет?
Магистр снова уставился на девушку. И непонятно, чего в его взгляде было больше, негодования или сочувствия. Она прошептала:
— Если обители нужна Шип… я готова. Я поступила малодушно, и признаю это…
— А если не нужна? Вот прямо сейчас? — насмешливо спросил Навеграт.
Он ждал какой угодно реакции, но не этой: Шенга засмеялась. Сначала тихо, а потом в голос.
Это была могучей силы истерика, какой она и сама от себя не ожидала: до слез, до боли в ране.
В тот момент она показалась Дэну особенно одинокой и несчастной. Если приносишь в жертву последнее, что у тебя осталось, а жертва оказывается ненужной… это больно.
Заль. Не к месту вспомнилось — парень сражался так, как никогда до того. Он смог прикрывать Дэна колдовским щитом до самого прихода такой нежданной и такой желанной помощи… выстоять в той битве с 'дикой' нежитью Дэн даже не надеялся.
Смех неожиданно оборвался, Шенга слепо шагнула к Дэну и застыла, буравя взглядом его подбородок.
Невысокая. Влажные от дождя русые волосы рассыпались по плечам. Короткая челка, ссадина на щеке. Усталая. Решительная. И глазищи такие, как серый омут: не выплыть.
Сердце кольнула острая тоска — не сбудется. Сейчас ты отдохнешь, и помчишься спасать касурат от смуты, малыша — от неприятностей, а мир — от очередной катастрофы. Все, Дэн. Все. Твои девки тебя ждут при дворе — разряженные и наштукатуренные. Зачем тебе эта? Без роду-племени, некромантка, оружие обители, дитя Ни? Зачем ты ей? Она, кажется, выбрала свой путь. Простому человеку непонятный и пугающий, но для нее самой — единственно верный. Зачем? Опальный колдун, неудачливый наставник, потерявший ученика.
Не увидел, а почувствовал, как ее пальцы скользят по щеке. Оказывается, стоял, зажмурившись, и не понять, как долго. Не вспомнить.
На шее у нее кусочек агата. Если его снять, то будет казаться, что ты обнимаешь поднявшегося мертвеца. Нет. Уже не будет — ты привык, ты даже не знаешь, при ней камушек, или она его потеряла.
Если…
Если открыть глаза, ты не сможешь уйти и оставить все как есть. Уйти сейчас — значит предать ее. Не так. Это значит — предать себя.
А не уйти нельзя. Скоро рассвет. Заговорщики не станут долго ждать, и убьют касура, даже если малыша не будет под рукой. Малыша… придется привыкнуть называть его по имени.
За спиной кто-то прокашлялся.
Дэн, скидывая наваждение, обернулся:
— Я распорядился приготовить для вас комнату, чер Рэкто. Вам стоит отдохнуть и привести себя в порядок.
Дэн кивнул.
— …Шенга. Следуй за мной. На тебя хочет взглянуть целитель.
— Иду, мастер.
Усмехнулась… и вдруг котенком ткнулась Дэну в плечо. Доверчиво и решительно.
— Шенни… — голос старика стал мягким. — Ну что ты. Завтра увидитесь. И потом, не звери же мы, класть тебя под щит против желания. Придешь, когда решение станет окончательным и бесповоротным. Хоть через десять лет, хоть через пятьдесят…
— Ждать придется лет сто… — пробормотал себе под нос Дэн, крепче обнимая девушку.
