— Извините, пожалуйста! — смущенно проговорил Алеша.
Девушка подняла взгляд, и только теперь он рассмотрел ее как следует. Правильное, тонкое лицо, чуть тронутое золотистым загаром, светло-зеленые глаза с коричневыми крапинами, маленькая родинка слева, у самых губ, чуть вьющиеся светлые волосы были заколоты над ушами. И совсем девчонка, не старше его. Она поднялась на ноги и осмотрела подол забрызганного сметаной свободного темно-синего платья в мелкую белую полоску.
— Вот черт! И как это у вас так удачно вышло! — проговорила она, бросив сердитый взгляд на Алешу.
— Ну я же не нарочно, — смиренно опустил он глаза.
— Еще не хватало, чтобы вы нарочно! — все еще хмурясь, ответила девушка. — Есть у вас носовой платок? Дайте, пожалуйста!
Алеша с готовностью вытащил из кармана носовой платок, и незнакомка принялась тереть им испачканный подол. Алеша разглядывал сосредоточенное лицо, сдвинутые на переносице брови и почему- то расплывался в улыбке.
— А может, и нарочно! — со смехом заявил он. — Может, у меня хобби такое — наскакивать на людей в метро. Особенно на красивых девушек.
— Не болтайте ерунды! — строго оборвала она и шагнула ближе. — Смотрите, вас тоже забрызгало.
Незнакомка принялась оттирать белые капли с футболки Алеши. Парень видел, как от его дыхания шевелится прядь ее светлых волос на виске, и чувствовал, что краснеет. От волос девушки удивительно пахло хвоей, она вновь подняла глаза и посмотрела так же серьезно, без улыбки. И Алеше, бог знает почему, ужасно захотелось заставить ее улыбнуться.
— Все, — сказала она, протягивая платок. — Остальное дома отстираете. До свидания.
Девушка отступила на шаг, подняла с пола пакет и уже собиралась пройти мимо Алеши к эскалатору, но он преградил дорогу.
— Девушка, милая, я умираю от стыда. Позвольте мне что-нибудь сделать для вас, — паясничал он.
— Пакет помогите донести, — язвительно отозвалась девушка. — До мусорки.
Она обошла Алешу и двинулась к эскалатору.
— Нет, правда! Хотите, я вам новую сметану куплю?
— Банки-то больше нет, — пожала плечами незнакомка.
— Ну, давайте я вам ведро сметаны куплю, а? Хотите? — не отставал Алексей.
— Да отвяжитесь вы, наконец! — нахмурилась девушка и ступила на движущийся вверх эскалатор.
Алеша встал на ступеньку ниже, продолжая безостановочно болтать веселую чепуху.
— Я куплю вам целый бассейн сметаны. Могу даже захлебнуться в нем, если только это доставит вам удовольствие.
Она отвернулась и досадливо прикусила губу.
— Улыбнитесь же, наконец. Что, у вас совсем чувства юмора нет, а? — балагурил Алеша. — Смотрите, фокус покажу.
Он подпрыгнул на месте, легко подкинул послушное тело в воздух, сложился пополам, оттолкнулся ладонями от пластикового перекрытия между двумя движущимися в разные стороны лестницами и перемахнул на соседний эскалатор. Глаза девушки округлились, она обернулась к уносившемуся вниз Алеше и закричала:
— Что вы делаете? Разобьетесь же.
Алеша, смеясь, помчался вверх, перепрыгивая через две ступеньки. От него, ругаясь, шарахнулась в сторону пожилая женщина с авоськами.
— Разве достоин жить подлец, погубивший вашу сметану! — патетически воскликнул он и снова перемахнул через эскалатор обратно, очутившись несколькими ступенями ниже девушки.
— Чокнутый! — воскликнула она и вдруг рассмеялась.
Улыбка словно осветила ее лицо: заискрились глаза, выгнулись брови, на щеках заиграли ямочки. У Алеши на мгновение перехватило дыхание. Он издал победный клич, замолотил себя кулаками по груди, изображая дикого Тарзана, и снова дважды перемахнул через эскалатор, туда и обратно.
— Хватит! Прекратите! — еле выговорила девушка, не переставая смеяться.
Наверху у выхода залился трелью милицейский свисток, злобно каркнула что-то по громкой связи диспетчер, и у схода с эскалатора Алешу арестовали.
В маленькой узкой комнате под потолком плавал сигаретный дым. Милиционер, молодой парень с удивительно красными круглыми щеками, сидел за столом и сосредоточенно что-то писал, время от времени в задумчивости дергая себя за мочку уха.
Алеша выпрямил спину и с хрустом потянулся. После двух часов, проведенных в станционном отделении милиции, казалось, что все тело затекло, а одежда насквозь пропиталась запахом дешевых папирос.
— И чего ты добился? — прошептала ему томившаяся рядом светловолосая девушка. — Просидим тут теперь целый день.
— Я много чего добился! — возразил Алеша.
Милиционер покосился на него, и он продолжил тише:
— Я много чего добился. Во-первых, мы перешли на «ты». А во-вторых, теперь я знаю, что тебя зовут Вера Калинина.
— Для этого нужно было обязательно в милицию попасть! — скептически заметила Вера.
— Конечно! — убежденно заявил Алеша. — Просто, понимаешь, в мире все взаимосвязано. Смотри: поезд опаздывает на двадцать пять минут, а в это время ты стоишь за сметаной. Сколько человек было в очереди?
— Три…
— Видишь, это важно! В очереди три человека. Ты покупаешь сметану четвертой, потом спускаешься в метро. И тут Леня говорит, что ему нужно в Госкомспорт и мне ехать домой одному. Мы прощаемся, а тут как раз мимо проходишь ты, я поворачиваюсь и… Нет, ты только подумай! Если бы этот проклятый поезд опоздал не на двадцать пять минут, а на пятнадцать, если б в очереди было не три человека, а пять, если б Ленька не вскочил в закрывающиеся двери, а остался ждать другого поезда… — я бы никогда не узнал, как тебя зовут. Можешь такое себе представить?
Вера тихонько рассмеялась. Улыбнувшись на эскалаторе, она словно оттаяла, перестала сердиться и теперь, что бы ни происходило, оставалась в хорошем настроении.
— Молодые люди, вам тут очень весело, как я погляжу, — сурово окликнул их милиционер.
— Нет, что вы, — отозвался Алеша. — Мы полны раскаяния и скорбим о нашем возмутительном поведении.
Вера спрятала лицо в ладонях, давясь беззвучным смехом.
— Ты не переживай, сейчас уже, наверно, Ленька подъедет, — сообщил ей Алеша. — Он нас живо отсюда вытащит.
Разговаривая с милиционером, Макеев едва сдерживал ярость. Вернувшись из Госкомспорта, он с удивлением узнал от Валентины Васильевны, что младший брат дома до сих пор не появился. Ломая голову, куда мог запропаститься этот добрый молодец, Леня умылся с дороги, переоделся и только собрался приняться за приготовленный бабушкой завтрак, как раздался телефонный звонок. И пришлось бросить все и мчаться на выручку непутевому братцу.
Леонид чувствовал, как клокочет в нем невысказанный гнев. Господи, как ребенок! Ни на минуту нельзя одного оставить. Чего проще, доехать от вокзала до дома. И надо же, угодил в мусарню! Кретин малолетний!
Он хмуро покосился на брата. Алешка же не выглядел ни смущенным, ни раскаявшимся. Наоборот, хорохорился перед какой-то девицей. Леня послал брату уничтожающий взгляд, но тот сделал вид, что не
