торопить меня, — напомнила она. — Мне нужно разобраться, успокоиться. Не дави на меня.
— Ладно, ладно, — расстроился он. — Пойдем, проводишь меня до машины.
К «Ниссану» они все же шли вместе, и Вера не пыталась высвободиться из-под Алешиной руки, обхватывавшей ее плечи.
Леонид позвонил Олегу на следующий день. Мол, недавно приехал, сто лет не виделись, как жив- здоров? Старый приятель, казалось, пришел в искренний восторг от его голоса, сетовал, что «Лешка- предатель ничего не сказал», и сам напросился на встречу. Лучшего расклада и придумать было невозможно. Макеев договорился пересечься с ним на нейтральной территории, в каком-нибудь кабаке в центре. Пожалуй, пообщаться лучше без свидетелей. А то, не дай бог, наткнется на них где-нибудь брательник, все дело испортит.
В полутемном зале пивного погребка он не сразу узнал Олега. За годы, прошедшие с последней встречи, тот заметно отяжелел. В лице появилось что-то неприятное, нездоровое — какая-то одутловатость, мешки под глазами. По его нечетким суетливым движениям, острому воспаленному взгляду Макеев сразу установил, что у бывшего однокашника проблемы с алкоголем, и, видимо, довольно давно. Так, значит, дела у Олега идут совсем не так гладко, как Лешка говорил?
— Здорово, братан! — осклабился Олег, увидев подошедшего Леонида.
Он грузно поднялся из-за стола, хлопнул старого товарища по плечу.
— Ты, я смотрю, молодцом! Держишься там, на Западе.
— Да стараюсь, — вяло отозвался Макеев.
Говорить о себе в планы не входило, нужно было аккуратно пододвинуть Олега к разговору о его неурядицах и в конце концов подвести к этому злополучному, улизнувшему у него из-под носа контракту. Он подозвал официанта, заказал горячее и бутылку водки. Опрокинув пару рюмок, Олег захмелел, тяжело навалился на стол. Решив, что клиент дозрел, Макеев обратился к нему, вложив в свой голос всю задушевность:
— Ну а ты-то тут как? Слышал, не все гладко?
И Олег, словно обрадовавшись, что кто-то проявил к нему внимание, принялся многословно жаловаться на интриги нечистых на руку конкурентов, на молодых, которые оттесняют со сцены старых профессионалов. Макеев вдумчиво кивал, изредка подкидывая ни к чему не обязывающие реплики.
— «Стар Сервис» этот долбаный… — продолжал сетовать Олег. — Я еще зимой с их директором перетер насчет нового проекта. И он мне, падла, обещал контракт. И че теперь? На днях твой брательник раскололся, что они с ним подписались…
— Алешка? — с деланым изумлением переспросил Леня. — А он разве?..
Макеев осекся, отвел глаза, исподволь цепко наблюдая за Олегом. Тот, набычившись, подался вперед.
— В смысле? Что, разве? — спросил, мутно глядя перед собой.
— Ну, я думал… А он, наверно, не хотел пока говорить, заранее. Вдруг сорвется…
— Ты че темнишь-то? — гаркнул вдруг Олег. — Рассказывай давай.
Из-за соседнего столика на них покосились. Олег неловко развернулся, прижал руку к груди, изображая раскаяние, локтем снес пепельницу со стола. «Надо быстрее, — сообразил Леонид. — Еще пара рюмок, и его совсем развезет».
— Я ж не просто так приехал, — зачастил он. — Появилась маза Леху в Голливуд продвинуть. Ты только не трепись никому. Я тебе по секрету, как другу.
— Да ты че? — вылупил глаза Олег. — И он согласился?
— А как ты думаешь? — язвительно скривил губы Леня. — Ты сам-то отказался бы от Голливуда?
— Вот, значит, как, — растерянно протянул Олег. — А с этим контрактом как же? Со «Стар Сервис»? Ведь на неделе же подписание? Или он после полетит?
— Да ты в своем уме, как так после? Ждать его будут в Америке, как же! Там разговор короткий, упустил шанс — до свидания.
Олег помотал головой, покрутил в пальцах рюмку.
— Я не понял, — признался он наконец. — Так че, Леха от контракта отказался, что ли?
— Да пока нет, наверно, — развел руками Макеев. — Но он сниматься у них не будет, это я тебе зуб даю. Скорее всего, вообще на подписание не явится. Так что тебе же и карты в руки.
— А что ж мне делать-то? — заморгал опухшими глазами Олег.
«Господи, вот дебил-то!» — с досадой подумал Макеев. Раньше вроде таким не был. Все мозги, что ли, пропил? Неудивительно, что в кино его задвигают…
— Да приезжай в день подписания прямо на студию. Когда там у них назначено? В четверг?
Олег кивнул, хватил залпом очередную рюмку, неловко поддел вилкой кусок мяса в тарелке.
— Так приезжай туда и загляни к этому директору, — внушал ему Леня. — Что ты теряешь? Ну будет там Лешка сидеть, извинишься и выйдешь. А вот если они по стенкам бегать будут, потому что проект горит, тут-то за тебя и уцепятся.
— Ты думаешь? — неуверенно спросил Олег, ссутулившись и бессмысленно глядя в тарелку.
— Конечно! — бодро подтвердил Леня. — Ты посмотри на себя. Ты ж профессионал! Из старой проверенной гвардии. Они только рады будут.
— М-да?
Олег тяжело поднялся из-за стола и, пошатываясь, двинулся по проходу между столиков к двери туалета, оступился и чуть было не полетел на пол, Макеев едва успел его подхватить. Олег повис на нем всей тяжестью, и Леня про себя чертыхнулся. Надо ж было связаться с этим алкашом. На что только не приходится идти из-за проклятого упрямства брата.
— Да, друг, тебе домой пора. Пойдем-ка, я такси поймаю.
Олег пытался сопротивляться, гудел что-то пьяно и неразборчиво, отказывался забираться в такси. Сбыв его с рук, Макеев вздохнул с облегчением. Теперь оставалось надеяться, что их разговор не улетучится наутро из его головы.
9
Над ухом резко заверещала глупая детская песенка. Макеев заворочался на диване, открыл глаза. В окно вползал желтоватый летний рассвет, где-то внизу, во дворе, надсаживалась хрипатая птица. Рядом на тумбочке заливался мобильный. Леонид схватил трубку и хриплым со сна голосом выговорил:
— Алло!
— Добрый вечер, мистер МакКей, — затараторила трубка по-английски.
Леня поморщился, отвел телефон чуть дальше от уха. Деловитый женский голос безбожно стучал в больной голове. Он узнал Эрику, бойкую помощницу директора.
— Мистер Гарднер интересуется, как обстоят дела с поиском замены? — частила девица. — Он очень обеспокоен вашим молчанием и просил напомнить вам…
— Эрика, доложите Гарднеру, что я нашел замену, — перебил ее Макеев. — Со дня на день вышлю фотографии. Сходство поразительное, он будет впечатлен.
— ОК, — неуверенно протянула Эрика. — Когда мы сможем увидеть вас на киностудии?
— Дело в том, что… — замялся Леня. — Вышла небольшая задержка с оформлением документов. Но, я думаю, через неделю, максимум через две…
— Какая задержка? — не поняла собеседница. — С чьими документами?
— Эрика, связь прерывается, — быстро буркнул Леонид. — Передайте Гарднеру, что замена найдена, я с ним свяжусь.
Он дал отбой, отбросил трубку на тумбочку, сжал ладонями виски. Карканье проклятой секретарши, некстати объявившийся с самого утра Акула-Гарднер, настоятельные расспросы — все это взбаламутило его, сбило с толку. Еще вчера казалось, что он уверенно движется к цели, и вдруг неожиданно напомнили, как шатко и непрочно его положение.
