и теперь внимательно наблюдал за мной, покручивая пустую бутылку из-под пива.
— Ну ладно, пора приступать к делу, — резко сказала я, внезапно смутившись.
Роб встал и потянулся.
— Что-то не слышу энтузиазма в голосе, — усмехнулся он. — Ведь ты сама решила взять работу на дом.
— Да, вот только не помню, почему я так решила.
— Потому что хочешь стать лучшим детективом в мире, — произнес Роб, напевно растягивая слоги.
Проигнорировав его, я направилась к холодильнику, чтобы взять еще пива. Коробки из-под пиццы остались на столе.
«Ничего страшного, — подумала я, мысленно махнув рукой на небольшой беспорядок. — И потом, возможно, у меня еще будет время прибраться перед приходом Яна».
В гостиной мы уселись плечо к плечу на диван, и я открыла каждую папку на первой странице — там, где была фотография убитой женщины, — разложив их веером на кофейном столике точно колоду карт. Итак, у нас на руках целых четыре дамы, а мы по-прежнему проигрываем партию… Даже пять, если учитывать Ребекку Хауорт. Документы по этому последнему делу еще не подшили в папку, но подробности были достаточно свежи в моей памяти и я без труда могла восстановить то немногое, что мы знали.
Я всмотрелась в лица жертв и судорожно сглотнула, пытаясь побороть зарождающуюся панику. Он ходит где-то рядом, зверски убивает молодых женщин, а потом смакует подробности и готовится к новому нападению… И мы никогда его не поймаем, если нам не улыбнется удача… или если он утратит бдительность. Однако пока и то и другое казалось почти несбыточным.
Каждая секунда приближает новую смерть. Нам нельзя терять время.
— Мы ничего не знаем об убийце, поэтому начнем с жертв, — сказала я как можно оптимистичнее. — Что между ними общего, кроме очевидных вещей?
— Давай по порядку, — подхватил Роб, время от времени заглядывая в папку, чтобы уточнить детали. — Жертва номер один: Никола Филдинг, двадцать семь лет, убита в ночь на восемнадцатое сентября, пятницу. Ее труп нашли в юго-западном углу Ларкхолл-парк — меньше чем в полумиле от дома в Клапаме, где она жила. Голубые глаза, длинные каштановые волосы. Одета, чтобы убивать… или быть убитой: каблуки и мини-юбка. Но Никола была хорошей девушкой. Она возвращалась из ночного клуба Клеркенуэлла, с девичника своей лучшей подруги. Обычно так поздно она не гуляла. Никола приехала в Лондон из Сандерленда и весь последний год или около того работала няней у супругов…
— Коуп, — вставила я, — Дэниела и Сандры. Ухаживала за двумя их детьми, трех и пяти лет.
— Коупы были раздавлены известием о ее смерти, и их можно понять. Мы проверили мистера Коупа — он чист.
Я продолжила:
— Мы знаем, что Никола собиралась уехать на метро, но опоздала на последнюю электричку и потому села в ночной автобус. В два тридцать ночи она вышла на остановке Уондзуорт-роуд. Она жила в доме Коупов — они предоставили ей отдельную квартиру на цокольном этаже. От остановки до их дома двадцать минут ходьбы.
Что произошло дальше, нам неизвестно, только где-то на пути от автобусной остановки к дому Коупов девушка повстречалась с убийцей. Примерно через сорок три минуты после того, как она вышла из автобуса, проезжающий мимо автолюбитель заметил огонь в Ларкхолл-парк и позвонил в пожарную службу. Прибывшая по вызову бригада обнаружила труп Николы. Ее оглушили электрошокером и забили насмерть тупым предметом — как предполагает патологоанатом, скорее всего это был молоток.
— Который свободно продается в любом магазине инструментов или скобяной лавке. Отследить покупателя практически невозможно. — Роб пролистал папку и нашел карту района преступления. — Если идти от автобусной остановки до дома Николы по прямой, то парк останется в стороне. Но мы не знаем, каким образом она туда попала — пришла пешком или ее привезли на машине.
— Видеокамеры наружного наблюдения не охватывают эту территорию, — добавила я, грустно вспомнив, как часами, до рези в глазах, просматривала материалы съемки, которые мы запросили у местных организаций, а потом мне снились размытые черно-белые изображения автомобилей. Некоторые фрагменты запечатлелись в моей памяти буквально кадр за кадром. — Я не видела Николу ни на одной из записей. Нам удалось отследить большинство машин, замеченных в этом районе. Кроме того, мы сравнивали их с машинами, выявленными по видеоматериалам с других мест преступлений, и не нашли никаких совпадений.
— Не надо забегать вперед. — Роб постучал пальцами по моему колену. — Давай сначала разберемся с Николой.
Я ощутила жар в том месте, где он до меня дотронулся, и машинально накрыла колено рукой. Украдкой глянув на него, я увидела, что Роб хмурится, и поспешила вернуться к нашим делам:
— Вот отчет психолога с предположением о том, что убийца был без машины. Трупы обнаружены недалеко от тех людных мест, где жертв видели в последний раз. Убийца сильно рисковал, расправляясь с девушками там, где его могли легко заметить. Этому есть три объяснения. Либо он действует импульсивно, не желая никуда увозить свои жертвы, либо получает удовольствие от риска, совершая убийства на открытых территориях, либо у него нет автомобиля или мотоцикла — то есть транспортного средства. В любом случае жертва скорее всего не была с ним знакома. Мы нашли и опросили практически всех, кто ее знал, начиная со школы — никаких зацепок. — Папка раздувалась от показаний ее подруг, родственников, случайных знакомых и других пассажиров, ехавших в том ночном автобусе. Никто ничего не видел, никто ничего не слышал, никто не заметил ничего необычного. — Убийца каким-то образом сумел втереться к ней в доверие.
— По общему мнению, Никола была хорошей девушкой, тихой и скромной.
— Идеальная жертва. Признаков изнасилования нет, но убийца взял себе трофей — медальон в форме сердечка. Она всегда его носила, и в тот вечер он висел у нее на шее: мы знаем это по фотографиям, сделанным на девичнике. Медальон так и не нашли. — Я быстро просмотрела фотографии места преступления: дальние и крупные планы, пазл из отдельных фрагментов тела: каждая травма тщательно описана, измерена и запечатлена в цвете для потомков. Снимки изображали то, во что превратилась девушка по имени Никола, став добычей убийцы.
Голос Роба вернул меня к действительности.
— В качестве горючего использовался обычный бензин. Анализ химического состава показал, что это бензин компании «Бритиш петролеум». В Лондоне около миллиона заправочных станций «Би-пи», так что это нам ничего не дало.
— Если точно, то семьдесят пять. Ближайшие находятся здесь. — Я развернула карту и показала места расположения АЗС. — Кеннингтон, Камберуэлл, Пекхам-Рай, Клапам-Коммон. Дальше — Тутинг, Бэлем, Уондзуорт, Уимблдон-Чейз. Однако убийца мог купить бензин и в другом районе. Ему и надо-то было не много — не больше одной канистры.
— Служащие заправочных станций его не вспомнят, — согласился Роб. — К тому же мы даже не знаем, куда он наливал бензин. Ни на одном месте преступления не нашли пустых емкостей из-под горючего.
— Если не считать последнего случая. Вчера утром в палисаднике неподалеку от места убийства нашли красную канистру.
— Но мы не знаем, имеет ли она отношение к преступлению.
— Да, не знаем.
Я откинулась на спинку дивана и хлебнула пива из бутылки.
— О чем ты думаешь? — Роб внимательно посмотрел на меня.
— Если бы я возвращалась домой одна среди ночи, то ни за что не стала бы болтать с незнакомцем. Интересно, чем он их подкупает?
— Если бы мы знали ответ на этот вопрос, то уже давно поймали бы Поджигателя и не ломали сейчас голову, — спокойно произнес Роб. — Наверное, у него есть своя уловка. Как у Тэда Банди,[16] который делал вид, будто у него сломана рука. «Извините, вы не поможете мне донести чемодан?» И все, готово: жертва на крючке!
