обратил внимание, что Вадим начал в себе закрываться. Вы помните, каким мы его встретили? Взгляд затравленного волчонка, готов вцепиться любому в горло.
– Да, – вспомнил Снурри. – А как он чуть не набросился на тебя в пещере? Такого не забыть. Самого еле шатало от побоев надзирателей, а он, без оружия и навыков боя, собрался напасть на здорового и трезвого друма! Я от неожиданности даже подстраховать тебя решил, словно у него были шансы на победу.
– Так вот, – продолжил Онир. – В его глазах я вновь вижу прежнее затравленное выражение, словно он один против всего мира.
– А в чем проблема? – спросил северянин и задал провокационный вопрос. – Если ты боишься предательства, то, может, следует поделить сокровища и разбежаться в разные стороны? Или давай совсем от него избавимся, вон, как раз проверим – смогу я кого-нибудь новым копьем убить или нет.
– Ты о чем говоришь? – от возмущения гном вскочил с лавки, но увидев широкую ухмылку на лице северянина, махнул рукой и сел обратно. – Опять эти твои шуточки. Ох, и попадешь ты из-за своего «умения» шутить, попомнишь тогда мои слова.
Снурвальд пожал плечами:
– Это не моя проблема, что другие не понимают шуток. А если серьезно – помнишь четыре седьмицы назад он свою руку берег, словно сломанную?
– Да, было такое, – нахмурившись, припомнил Онир. – Но он ее просто порезал.
– Ну-ну, зубами наверное, острые они у него, молодые, – с сарказмом заметил Снурвальд и пояснил. – Весь металлический хлам, что здесь валялся, ты выпросил у Толмена уже на второй день. А смотритель свои инструменты и нож Вадиму не давал. А теперь еще немного напряги свою память – помнишь, как он упал в лодке?
– Ну, может парня просто укачало? – с еле заметным сомнением в собственных словах произнес Онир, в свое время сильно испугавшись за Вадима.
Гном опасался, что демон успел проклясть мага и теперь юноша будет всю жизнь страдать падучей. Но время шло, приступы не повторялись и Онир списал все на случайность.
– Хорошо, – согласился северянин и подался немного вперед. – Онир, ты же умный мужик, посчитай все ноги у лошади. Первое – Вадим, как только начал вспоминать, все свободное время отводил своим экспериментам. Когда он начинал работать с магией, у него начисто исчезал инстинкт самосохранения. У меня даже привычка появилась выбирать себе место на стоянке так, чтобы не оказаться в зоне поражения. Так, на всякий случай, – поспешил добавить наемник, услышав негодующий возглас Ровена, всегда ночевавшего напротив молодого мага. – Второе – активация портала что-то в нем изменило, я не специалист, но могу предположить, что Вадим тогда работал на пределе своих сил и как бы не перегорел от напряжения. Третье – когда он последний раз колдовал? Только один раз в буран, и то, когда другого выхода не было. И наконец, четвертое. Накануне своего «пореза» он подбегал ко мне и предлагал сделать еще одну татуировку. Я ему отказал, но в глазах нашего волшебника прочитал, что его осенила новая идея.
– И что с того? – спросил Ровен. – Не пойму, куда ты клонишь.
– А нам он ничего не говорил, – понимающе кивнул гном.
– Да о чем вы? Что не говорил? – не понял купец, и поочередно посмотрел на друзей.
– Если бы у него вышло, мы узнали бы об этом первыми. Вспомни пещеры – когда у него что-то получалось, то он чуть ли не светился от счастья, а когда в его экспериментах что-то не срабатывало, то Вадим ходил темнее тучи, полностью погруженный в анализ своей неудачи, – гном замолчал и задумчиво почесал затылок. – Нет, дело не только в его проблемах с магией.
– А в чем тогда? – фыркнул Снурри, уверенный в своей версии происходящего. – У него явные проблемы с магией, причем серьезные. Я сам, если бы потерял правую руку, срывался бы по каждому поводу. Ну, по крайне мере, пока не научился бы левой также управлять оружием. Поэтому сейчас просто не трогай парня. Чтобы у него там не было – срыв очередного эксперимента или потеря управления талантом, все придет в норму со временем.
– Думаешь? – гном еще продолжал сомневаться.
– Уверен, – со всей серьезность ответил северянин. – Как говорят в Халифате – не ищи рыбу в пустыне.
– И все-таки дело не только в этом, – ответил Онир после долгого молчания. – Уверен, истоки проблемы лежат в храме. Тогда на острове я был безумно рад свободе и не обратил внимания на многие детали. Ровен, – обратился гном к приятелю. – Тебе ничего странного там не показалось?
– Да нет, все нормально. Обычный заброшенный храм, самый обыкновенный демон, – съерничал купец. – Ты смеешься? Да там все было необычным! Почему портал выкинул нас именно туда? Почему храм заброшен? Да настоящий бог ни за что бы не пустил в свой дом тварь из бездны. Но на эти загадки, как ты сам понимаешь, мы никогда не получим ответа.
– Надеюсь на это, мой друг, – тихо произнес Онир. – Ладно, спрошу прямо у Вадима, что происходит. Нам предстоит долгий путь и неожиданности в дороге не нужны. Одно дело если рядом с нами будет боевой маг, а другое – постоянно нервничающий малец, не умеющий даже правильно держать оружие.
– Ну, ты тут преувеличиваешь, – возразил северянин. – Пусть он как воин и недалеко ушел от обычного крестьянина, но силушки ему не занимать, да и вынослив сверх меры. Ему дать оружие попроще, дубину например, и если попадет по противнику, мало тому не покажется.
Приятели рассмеялись немудреной шутке и продолжили разговор.
– Вы уже решили, какой дорогой пойдете? – спросил Снурвальд.
– Пока остановились на двух вариантах, – ответил Ровен, в свое время много путешествовавший по торговым делам. – Первый, самый быстрый и безопасный – добраться до столицы Эрданской империи и сесть на первый торговый корабль Островов. Второй раза в три-четыре длиннее: нужно идти на юго-восток, через Дикую пустошь до королевства Отт, там присоединиться к первому каравану, направляющемуся в земли Халифата. Ну а от Страны сотни городов до Аллирии рукой подать.
– И что тут думать? Выбор очевиден, – удивился наемник.
– А откуда мы возьмем деньги для оплаты проезда на корабле? Я уж не говорю о том, что в Эрии велик шанс засветиться. Если мои соклановцы спохватились, то по всей империи уже разослано наше описание, – Онир ударил ладонью по скамье, немного успокоился и с мстительной улыбкой на лице добавил. – А ушли мы красиво, представляю, как там все забегали!
– Но для путешествия через пустоши тоже нужны средства. Купить нормальную одежду, лошадей, запастись провизией, оружием, – Ровен, словно не слыша опасения друма, начал перечислять недостатки длинного пути. Прекрасно зная, насколько тяжело переубедить гнома, бывалый купец решил привлечь на свою сторону Снурвальда, все же гном частенько прислушивался к мнению наемника. Демонстративно повернувшись к северянину, Ровен Митт загибал по очереди пальцы, подсчитывая отсутствующие у них снаряжение.
– Мы уже об этом говорили, – уперся гном. – В землях северных варваров, извини Снурри, никто не даст нам нормальную цену за серебро. А продавать его в Эрданской империи, не заручившись поддержкой местных друмов или магов, все равно, что навесить на себя табличку «Вор».
– Ну почему сразу вор?
– Да откуда еще кучка оборванцев может взять столько ночного серебра? А когда выяснится, что мы никого не грабили, начнется самое интересное. Маги человеков захотят узнать, где это мы нашли столько самородного металла, а друмы, даже если нас не опознают, просто прирежут по-тихому. Во избежание, так сказать. После того как я узнал о месте и методах добычи этого металла, уверен, что старшины друмских общин внимательно отслеживают колебания цен на серебро и сделают все возможное, чтобы сохранить его тайну.
– Тогда давай сделаем крюк и перейдем границу империи не здесь, а в королевстве Арсума. Уж там нам без особых проблем удастся продать немного ночного серебра, – продолжал настаивать на своем плане Ровен.
– Думаю, это вполне возможно, – взял слово Снурвальд. – После того, как в предгорьях Арсума нашли золото, туда со всех соседних королевств хлынул поток любителей легкой наживы. В царящей там чехарде можно продать что угодно, лишь бы потом суметь уберечь свой кошелек. Там, бывало, пропадали целые
