множество которых стояло вдоль стен.
— Что-то не так? — сразу забеспокоился ятугар.
— Нет, — покачала я головой, — Просто мне нужно срочно кое-что сделать. Может, я еще вернусь на бал, без меня скучать не будешь?
— Не дождешься! — хмыкнул приятель, подмигивая проплывавшей мимо хорошенькой эльфиечке, — Тебя проводить?
— Нет, не стоит! Развлекайся, мы ведь уже завтра уезжаем, — отмахнулась я и, подобрав подол платья, направилась сквозь толпу гостей к боковым дверям.
Коридор встретил меня тишиной и прохладой, все звуки затихли, как только захлопнулась дверь. Миновав широкий коридор неторопливым шагом, я оглянулась в поисках посторонних и не найдя оных, подобрала подол и бегом (да на шпильках, но это мелочи) припустила к своей комнате. Когда оставалось только миновать крытую галерею с арочным потолком, уставленной рыцарскими доспехами и увешанную портретами правящей династии (от нее лестница наверх, а там этаж с моей комнатой), ноги вдруг что-то захлестнуло. От неожиданности, плюс скорость, с которой я бежала, была не маленькой, а руки заняты юбкой, я полетела на пол и со всего размаха приложилась головой о каменный пол. Виски сдавило, перед глазами все поплыло, свет от немногочисленных свечей заколебался. Виски сдавило еще сильнее, и я перестала видеть вообще. Сквозь дичайшую головную боль я узнала заклятие временной слепоты, но было уже поздно. Кто-то быстро и ловко вытянул мои руки вперед и привязал их к ближайшей подставке, на которой стояли вычищенные до блеска рыцарские доспехи. Мысли путались, голова гудела, а спину пронзила внезапная, острая боль в районе правой лопатки. Боль нарастала, было такое ощущение, что со спины заживо снимают кожу, но я даже пошевелиться не могла. Раз за разом спину пронзала боль, в ушах раздавался свист кнута, но я все еще оставалась в сознании. Я не могла не перевернуться, ни что-то закричать, ни сообразить, темнота перед глазами путала все чувства, оставляя только страх и дичайшую боль. Казалось, что это никогда не кончится, и я не знаю когда, но сознание все же решило меня покинуть и последнее, что я услышала, был противный женский смех.
— Вот это я понимаю, отдых! — демон довольно улыбнулся, оглядывая приближающихся к нам эльфиек. В чем-то Сайтос прав, бал великолепен, и даже не утомителен, вот только навязчивое внимание эльфиек раздражает.
Я быстро отыскал в толпе нелюдей знакомые черные волосы. Это было нетрудно, человечка, что занимала мои мысли последние несколько дней, стояла прямо напротив меня, но вот только разделял нас зал, по которому под медленную музыку кружились пары. Девчонка стояла рядом с Дартаром, пила вино из высокого бокала и иногда перебрасывалась фразами со своим другом. А ведь меня она спешно покинула, как только мы переступили порог этого зала.
Рассматривая точеную, миниатюрную фигурку в простом, но изящном платье, которое показывало все достоинства фигуры, я позволил себе улыбку. Пускай она отрицала свою причастность к разрыву помолвки Летрака, но все же меня не покидает чувство, что именно она приложила к этому делу свою изящную ручку.
В общем-то, я был собой доволен. Первый шаг был сделан, я не сделал и не сказал ничего лишнего, но подтолкнул девчонку к правильному решению. Узнав, что к нам присоединятся братья де Рен, я, признаться, был удивлен, и ожидал какой угодно реакции от человечки, но не такой. Она ничем себя не показала, но вот её чувства, что обуяли ее после того, как она вышла из кабинета Летрака… Никогда не думал, что человек, пусть и на треть, может испытывать такой диапазон эмоций. Боль, отчаянье, надежду, разочарование, непонимание и огромную апатию, все это через печать почувствовал и я. В пору было удивляться, как она вообще не сошла с ума! И я понял, что она чувствовала все это каждый раз, когда слышала имена младших принцев и не могла от этого избавиться, погрязла в пучине воспоминаний. И я не мог промолчать.
Но судя по её искреннему смеху, когда Летрак вытворял со своей фавориткой упырь пойми что, на глазах у послов Эллидара, она решила все-таки разобраться с этими чувствами, тем более что она скоро с ними встретится. Возможно, тогда я узнаю много чего интересного, и увижу настоящую Хеллиану Валанди. Ей маска многолика, но я еще ни разу не видел настоящего лица. Но я хочу этого. Если что-то узнавать, то узнавать до конца. И кстати, если с младшими принцами все закончится хорошо, то человечка вспомнит, кто подтолкнул её к пересмотру собственных чувств. Самое интересное то, что рано или поздно это бы все равно кто-то сделал, или бы она сама поняла, что все это время себя жалела, но я успел первым. И это был первый шаг к тому, чтобы она начала мне доверять.
— Шайтанар, что-то случилось? — спросил Сайтос, оторвавшись, наконец, от хорошенькой эльфиечки, которая липла к нему весь вечер.
— Не знаю еще, — нахмурился я, почувствовав внезапное волнение. Взглянув еще раз на человечку, я увидел, что она что-то сказала ятугару, побрала край юбки и поспешила на выход. Я попытался настроиться на печать, но почувствовал еще большее волнение. Куда она направилась?
Не прошло и пяти минут, как я получил ответ на свой вопрос в виде острой боли в спине и мутной пелены перед глазами. Что за…
— Шайтанар? — отодвинув эльфийку весьма невежливым способом, демон мигом уволок меня на балкон, располагавшийся буквально в трех шагах от той колонны, возле которой мы стояли. Я как мог, пытался настроиться на человечку, чтобы переместится к ней. Но меня сбивала боль, темнота, хоровод эмоций и страх. И все это она испытывала сейчас! Отгородившись от эмоций, я с помощью тьмы переместился в её комнату, но человечки там не оказалось. Захлопнув дверь, я побежал в сторону галереи, по которой она обычно ходила. Не спустившись еще по лестнице, я почувствовал знакомый запах крови и прибавил ходу.
Девчонка лежала на полу, около одного из доспехов. На спине и шее платье было порвано, а сквозь ошметки виднелись длинные, тонкие лоскуты рваной кожи — явные следы кнута. И крови было слишком много.
Бережно перевернув магичку, я отметил, что она без сознания, и поднял ей на руки. Всего ничего понадобилось, чтобы оказаться в своей комнате и мысленно позвать Сайтоса. Он материализовался тут же, но я и рта не дал ему раскрыть:
— Найди ятугара, быстро! Приведи сюда, но без лишнего шума.
Молча кивнув, демон исчез. Положив Эль на свою кровать лицом вниз, я с помощью кинжала избавился от платья и едва сдержался от рыка. На правой стороне спины просто живого места не было!
Осторожно и быстро смыв кровь, я с некоторым удивлением отметил, что левая лопатка абсолютно цела и невредима. А вот татуировка сайтаншесской розы на её предплечье, что скрывалась под мороком, больно кольнула чужой магией. Чья это работа? Впрочем, это сейчас не важно. Я залечил, насколько смог мелкие раны на руках, но на большее меня не хватило — я не целитель.
Дверь распахнулась и в комнату с рыком влетел ятугар а следом и Сайтос.
— Я нашел её в портретной галерее, мелкие раны вылечил, но остальные не смог, — сказал я, видя лицо ятугара. Тот без слов принялся за дело, а я же в это время откинул волосы с лица человечки. Непослушный черный водопад распростерся на подушках, я сам убрал туда волосы, чтобы они не мешались. Каким же нужно быть ненормальным, чтобы поднять руку на такую красоту? Да, я сам пытался убить ее, но калечить никогда не собирался! Тем более, после того, как узнал… стоп.
Если её пыталась убить Селениэль, так может и это её рук дело? Но как она или её прихвостни оказались в замке? Хотя, если он дроу, тогда это вполне вероятно.
— Дартар, присмотри за ней. Сайтос идем, нужно поставить Хантара в известность, — приказал я, направляясь к двери.
В комнату я вернулся только на рассвете. Хантар тихо, но действенно поднял охрану, так что до рассвета из замка никто не выйдет, пока не будет осмотрен. На запястьях Эль виднелись следы веревки, значит, её связывали, но когда я её нашел, никакой веревки не было, так же, как и кнута! Будут допрошены все, кто не был на балу. Сайтос остался с дроу, а я же отправился в комнату.
Ятугар сидел хмурый на краю кровати, девчонка же лежала в той же позе, но вот спина её была
