Началось все совсем обыкновенно. Как все обычно и начинается.
На вахте был Вячеслав. Естественно, он первым и заметил приближение объектов, на тот момент неопознанных. Объектов было три, и двигались они слишком подозрительно. Не так, как полагается двигаться случайным космическим телам, таким, например, как кометы. Синхронно и слишком быстро. В общем — странно.
Как и полагается в таких случаях, Вячеслав объявил предварительную тревогу, и вызвал в рубку капитана.
Сон с Кэпа согнало в одно мгновенье, едва он взглянул на мониторы.
Картина действительно была необычной. Не зря беспокоился Вячеслав.
— Ничего себе. И давно у нас это?
— Недавно. Как только я понял, что здесь что-то не то, сразу тебя вызвал.
— Да, картина любопытная. Как думаешь, корабли?
— Похоже, правда?
Вячеслав ждал подтверждения своим опасениям, или надеждам — как посмотреть. Одно от другого находится совсем недалеко.
— Весьма похоже. И судя по всему корабли не наши, — согласился Кэп.
— И не Лурианцев. Насколько я знаю.
— Неужели, хозяева лагеря? Негуманы. Интересно, какие они? Ты вот что, Слава, вызывай ребят. Такой случай! Похоже, они идут пересекающимся с нашим курсом. Так или иначе, нам с ними не разминуться.
Через полчаса вся команда собралась в рубке и с нетерпением ждала приближения незваных кораблей. Случай был исключительный, поэтому единственного на данный момент пассажира «Легаса» в рубку позвали тоже. Тем временем корабли начали странный маневр.
— Они что нас обходят, что ли? — спросил сразу всех Иржи.
Кэпа этот странный маневр тоже беспокоил. С чего бы спрашивается им вести себя так подозрительно?
— Трофимыч, зазеркаль корпус. И батареи на полную зарядку от обшивки, — распорядился капитан.
— И то и другое?! Ты что Кэп, думаешь, они лазером стрелять по нам будут?
— Думаю, не думаю, а подстраховаться не помешает. Не нравится мне их построение.
— Так может не зеркалить? Снимем энергию с обшивки, аккумуляторы заодно подзарядим.
— Да нет, не тот случай, не будем рисковать, — сказал Кэп, секунду подумав.
Прав был. Ох, как прав. Выстрелили они залпом. Со всех трех кораблей сразу. Индикаторы энергопотока зашкалили. И это при том, что корпус отразил большую часть энергии. Замечательная штука — изменяемый коэффициент отражения поверхности.
— Трофимыч, а батареи надо бы разрядить. Куда энергию в следующий раз принимать будем? — реакция Кэпа была быстрой. Пусть не дружественной, но вполне предсказуемой.
— И куда мы ее?
— Как куда? А метеоритная пушка на что? Кто к нам с лазером придет, тот им же и получит. Больно уж они беспечны.
— Сейчас сделаем Кэп. Посмотрим, чем они дышат. У них даже обшивка не зеркальная. На что надеются?
— Вот сейчас и увидим.
Тонкий луч лазера из метеоритной пушки преодолел расстояние, до ближайшего агрессора, и… Ничего. Лишь за секунду до этого изображение незнакомых кораблей чуть дрогнуло и размылось.
— Ну, как, Трофимыч, есть результат?
— Не поверишь Кэп, никакой реакции.
Странно. Это было странно.
— Куда же делась энергия выстрела? Может они, как и мы, ее в накопители отводят? — удивился биолог.
— Сомневаюсь я что-то, — нахмурив брови, сказал механик, — да у нас хороший преобразователь энергии, но он справился лишь потому, что мы сделали обшивку зеркальной и отразили более девяноста процентов энергии лазеров. Преобразовать полностью энергию лазера направленную в одну точку? Слишком уж круто. Нет, что-то здесь не так. Это какую обшивку надо иметь, чтобы ее лазер не прожег!
— Нам до таких материалов еще о-го-го как далеко, — расстроился программист.
— Не спеши делать выводы, Слава. Сейчас мы на этих космических агрессоров посмотрим попристальнее. Есть у меня одна мысль, — и Кэп начал колдовать с оборудованием терминала.
— Точно, так и есть. Они крутятся! — сказал он чуть удивленно.
— Как крутятся? — все находящиеся в рубке обернулись к капитану.
— Судя по всему, очень быстро. Понимаете, луч просто не успевает нагреть поверхность корпуса. Это, как быстро провести рукой над пламенем свечи. Обжечься просто не успеваешь.
— И как я сразу не догадался?! — разочарованно вздохнул механик.
— А как они так быстро крутятся, вот в чем вопрос? И какая должна быть там центробежная сила? Это же просто кошмар, какой-то, — удивился Иржи.
Здесь механик не преминул блеснуть эрудицией.
— Так весь корабль может и не крутиться совсем. Достаточно крутиться внешней оболочке.
— Нет, я все-таки не понимаю, почему лазер их не поразил? — удивилась ксенобиолог Ника. — Это же такая энергия. Тераватты мощности.
Что с ней поделаешь — не техник. К тому же милая дама. Зато в своей профессии сильна, а это важно.
— Вам, уважаемая Ника, как человеку далекому от техники, вполне простительно этого не понимать, — Трофимыч улыбнулся как можно любезнее. — Ладно, так и быть, объясню доступно. Вы правы, несомненно, тераватты мощности — это большая сила. Наш лазер без труда режет метеориты средних размеров. А знаете почему?
— Должно быть, потому, что он мощный, — улыбнулась Ника.
— Ну, это конечно тоже. Но в основном потому, что эта мощность вся сконцентрирована в одной точке. И что в этом месте происходит?
— Что? — заинтересованно спросила ксенобиолог.
Ей и в самом деле было любопытно. Она профессор и женщина. А значит существо любознательное вдвойне.
— В этой точке происходит нагревание и испарение материала, — пояснял Трофимыч, — вот только на нагревание материала необходимо время. Пусть минимальное. Пусть десятые или сотые доли секунды. От материала зависит. Но время необходимо. А теперь представьте, что нагревать надо не точку, а поверхность скажем в один квадратный метр. Для того чтобы нагреть всю поверхность до температуры плавления требуется в сотни, а то и в тысячи раз больше энергии. Вот смотрите. Возьмем огонь.
Легко сказать. Взять огонь на космическом корабле дело совсем непростое. Открытый огонь на космическом корабле явление совершенно противопоказанное. И вовсе не в целях противопожарной безопасности, хотя и это немаловажно. Важнее другое. Процесс горения сопровождается поглощением кислорода. Вот это-то и является главным противопоказанием применения открытого пламени в каких-либо целях на борту космического корабля.
Разве что в качестве эксперимента. Трофимыч набрал на пульте управления какую-то команду и обратился к микробиологу.
— Иржи, ты не одолжишь мне один бумажный лист из твоей антикварной записной книжки?
— Зачем он тебе?
— Ради эксперимента.
Эксперимент — это святое. Два экспериментатора всегда поймут друг друга. Пусть один из них техник, а другой биолог.
— Разве что ради эксперимента.
Иржи со вздохом достал свою записную книжку и отцепил от нее бумажный лист. Большая редкость,
