монитора. Максим не пользовался трехмерной панелью принципиально, считая ее излишеством и позерством. Он предпочитал в этом вопросе исходить из давно известного принципа — довольствуйтесь достаточным.
На экране появилась заставка, изображающая восточного джина. Ставить людей на заставку Максим не любил. Уж лучше мультгероев или животных. Как-никак, ком… — домашний слуга, и не дело ему предстать в образе человека. Лучше уж пусть это будет какой-нибудь мультяшный кот или вот джин, как у него сейчас.
— Позволите ли Вас побеспокоить, мой повелитель? — спросил джин, кланяясь.
— Рассказывай, что у тебя за новости.
— Радар зафиксировал приближение неопознанного объекта.
— Произвести идентификацию.
Кто бы это мог пожаловать? Дом Максима находился далеко от транзитных трасс. Он специально выбирал место потише, там, где его не будут лишний раз беспокоить.
— Слушаю и повинуюсь, — отозвался джин, и после секундной паузы добавил. — Объект идентифицирован как малый реактивный катер. В домашнем архиве катер такой модели ни за кем не значится.
«Однако солидные гости пожаловали», — подумал Максим, — «будь, кто попроще, воспользовались бы простым вертолетом на электротяге».
Таким, например, как тот, что стоит в ангаре за домом. Машина простая и надежная, а для тех, кто проживает в провинции — практически незаменимая. И подзарядить его батареи можно в буквальном смысле где угодно — на станции дозаправки или просто дома от комбинированного генератора. И запчасти для него недороги. Одна проблема — электровертолет не слишком тороплив. Зато этот недостаток компенсируется массой достоинств. Особенно для тех, кто предпочитает торопливости надежность и практичность.
— Ком…, включить лазерную подсветку посадочной площадки. Монитор свернуть, — распорядился Максим. Пора было идти встречать гостей.
Катер уверенно вынырнул из-за облаков и в крутом пике пошел на посадку. Эх, молодежь, вечно им надо пофорсить. Кого удивить решили? Старого опытного волка? На своем веку полетов и посадок Максим повидал разных, и с пике, и с перегрузками, и на воду с пробитыми моторами. Пойти посмотреть что ли, кто там пожаловал?
Он оказался прав. Гости пожаловали непростые. Борта катера украшала эмблема комитета по внеземельным контактам. «КВК» — организация солидная. Конец спокойной жизни, просто так внеземельники катер гонять не станут.
В любом случае человек он уже гражданский и на вопросы отвечать вроде как не обязан. С другой стороны, и ссориться с внеземельниками лишний раз не с руки.
Колпак катера отъехал в сторону, и незваный гость выбрался наружу.
— Максим Сергеевич Прокин, не правда ли? — голос незнакомца оказался неожиданно приятным, как и сама манера общения. — Разрешите представиться. Шарль Свенсон. Аналитический отдел комитета. Извините за непрошеное вторжение, но хотелось бы с вами поговорить.
— Ну что ж, если надо — поговорим. Проходите в дом. Там нам будет удобнее.
Гостеприимства еще никто пока не отменял.
2
Сотрудник внеземельного комитета Шарль Свенсон вот уже два месяца занимался проблемой восстановления связей с лурианцами. Скажете не его вопрос? А чей, спрашивается? Проблему-то решить необходимо. Как минимум, надо было внести некоторую ясность в происходящее. Прежде чем искать выход из тупика, неплохо понять причины, которые привели к появлению на пути этого самого тупика. Собственно, вся проблема состояла в том, что лурианцы по непонятной никому причине свернули контакты и отказались от всякого общения с жителями Земной Федерации. Обидно это, и главное непонятно. А Шарлю теперь выясняй, почему. Почему так неожиданно и без объяснения причин лурианцы свернули свою миссию? Почему не идут на контакт? Почему не объяснят причины отказа от разговора? Такая вот непростая была поставлена Шарлю Свенсону задача.
Все официальные обращения правительства Земной Федерации к Луриану остались без ответа. Все неофициальные — тоже. В ответ ни да, ни нет, молчат как партизаны. Это было более чем странно. Это было тревожно. Ибо ничто так не тревожит, как неизвестность. Особенно если учесть что по началу отношения с Лурианом развивались весьма успешно. Дошло до того, что несколько мелких общественных организаций заявили, что в подобной реакции лурианцев можно усмотреть агрессивные намерения по отношению к Земле. Чушь, конечно, никаких агрессивных намерений в действиях лурианцев не усматривалось. Это все неизвестность. Если и не пугает, то уж точно настораживает. Слишком затянувшееся молчание всем действовало на нервы.
Общество давило на правительство. Правительство, и без того встревоженное таким состоянием дел, настоятельно рекомендовало КВК разобраться с проблемой. Директор КВК заниматься проблемой поручил молодому перспективному сотруднику Шарлю Свенсону. С одной стороны, он почтил Шарля высоким доверием, с другой — перенес ответственность за возможное невыполнение поставленной задачи со всей организации и себя лично на один отдел — то есть лично на Шарля. По крайней мере, значительную часть ответственности. Он, как начальник вышестоящий, полностью от вопросов по этой теме не избавлен. Но часть, она тем и характерна, что, как правило, меньше целого. Нет, директор КВК вовсе не был перестраховщиком. Но, как известно, чем выше шапка, тем сильнее по ней могут стукнуть. Защитить начальника своего отдела в случае гнева начальства вышестоящего было для него куда легче, чем защитить себя самого. Такой вот нехитрый расчет.
— Я надеюсь, Шарль, что вы сможете, что-нибудь предложить. Сейчас нам важно, как никогда заручиться поддержкой Луриана. Мы не видим никакой причины для отказа от сотрудничества. Какая причина у лурианцев? Выясните это Шарль, и Вы сделаете большое дело, — таким вот небольшим напутствием и отеческим похлопыванием по плечу поздравил шеф своего сотрудника с новым назначением. Причем, вполне искренне. Все-таки он был заинтересован в положительном решении вопроса, что бы про него ни думали.
Шарль Свенсон француз по матери и скандинав по отцу унаследовал от батюшки природное упрямство, а оптимизм, жизнелюбие и веселый нрав от матушки. Качества эти должны способствовать успешному продвижению любого начинания. Однако вот уже два месяца проводимая им работа не приносила никакого результата. Все миротворческие миссии провалились. Собственно, и миротворческими-то их назвать было невозможно. Никакой агрессии Лурианцы не проявляли, они просто игнорировали все попытки завязать с ними диалог. Вся работа в пустоту. Пора было менять подход к делу. Для начала — собрать больше информации. Собрать там, где до этого ее собирать не пытались.
— Должно быть, мой визит стал для вас неожиданностью? — Свенсон расположился в любезно предложенном хозяином кресле, осматривая окружающую его обстановку. Скромно, но со вкусом. Нет, пожалуй, не скромно, правильнее будет сказать, без излишеств. Без кричащих наворотов, бросающихся в глаза, тем самым отпугивая уют и спокойствие. Эти два слова как нельзя более подходили дому Максима. Здесь хотелось остаться. Навсегда или на время. Шарль вдруг решил, что если когда-то захочет обзавестись своим домом, то хотел бы его видеть именно таким.
— Честно говоря, не представляю, чем могу быть полезен внеземельному комитету, — откликнулся хозяин, внимательно изучая гостя.
— Лурианцы, мистер Прокин.
