— Это точно. А Вы, профессор, собираетесь гостей встречать? Если нет, можете остаться со мной в рубке. А если да, то Вам пора готовиться к встрече. Имейте в виду, что при встрече могут возникнуть разные неожиданности.
— Это я хорошо понимаю и все же пойду. Долг ученого, знаете ли. Было бы непростительным пропустить такое событие.
Профессор исчезла за входной дверью, оставив Трофимыча размышлять о долге. Получается, у каждого он свой. И у профессора вот тоже — долг перед наукой. У Кэпа, Иржи и Вячеслава тоже есть долг. И у него, Трофимыча. У каждого свой, плюс еще один общий — долг перед Землей. Он включает в себя все остальные долги, плюс что-то еще. И он сейчас важен как никогда. И больно уж он сложен и непонятен порой. Вот как сейчас. Ничего, еще несколько минут, и все станет на свои места. По крайней мере, станет более понятным, в чем же он сейчас состоит — их общий долг перед своей планетой.
Альфа-адмирал Блоапас прибыл на Тапир через десять часов после того, как «Легас» его покинул. Так уж получилось, что именно он оказался в наибольшей близости от Тапира из тех, кто может представлять Луриан на официальном уровне, когда с Тапира пришло сообщение о посадке корабля людей, о спасении ими лурианского экипажа и о том, что лурианский корабль был атакован неизвестным противником. У альфа-адмирала состоялся подробный разговор сначала с главой внешней разведки, а потом и с главой правительства Луриана. Сведения, полученные с Тапира, имели первостепенное значение для лурианцев. Вот ему, альфа-адмиралу Блоапасу и было поручено разобраться с этим вопросом на месте и доставить как можно быстрее на Луриан экипаж сбитого постановщика бакенов вместе со всеми имеющимися в их распоряжении материалами.
Прибывшего альфа-адмирала встречали все официальные лица Тапира, жали руку. Вот здесь-то и выяснилась одна странная подробность — никто не знал, куда и как подевался «Легас».
Альфа-адмирал грозно нахмурил брови. Здесь Ащип Шокл и совершил трагическую ошибку. Он выступил с обвинительной речью. Он сказал обо всем. О том, как приветливо приняли людей на Тапире, как ему поручили заправить их корабль и о том, как он всячески старался этого не допустить. И не допустил бы, если бы не невероятное чудо, которому лично он не знает объяснения. По мере того, как он рассказывал, альфа-адмирал все больше и больше хмурил брови. Наконец, он произнес свой вердикт.
— Вы осел Ащип! И я позабочусь о том, чтобы в будущем Вам не довелось занимать должность старше младшего грузчика! Знаете ли Вы о том, что наш корабль был атакован воргами?!
Ащип Шокл пытался бормотать что-то невнятное о том, что он хотел, что это важно.
— А теперь скажите, — продолжил Блоапас, — что будут думать о нас люди?! И это в то время, когда они спасли наш экипаж, доставили его на Тапир, рискуя своими жизнями. А здесь речь шла всего лишь о топливе….
— Может еще не все потеряно, — пробормотал Ащип Шокл, — как-то они смогли стартовать.
— Сейчас мы обо всем узнаем, — голос Блоапаса был строг и внушителен. Это говорило о том, что узнать подробности старта «Легаса» он намерен незамедлительно.
Через час он действительно обо всем узнал. О «Норде», о покупке у этой компании топливозаправщика вместе с топливом, о расчете за него кристаллами липиния. А так же о том, что заправщик стоит в порту, а вот топливные танки с него сняты.
— Но почему они не пришли ко мне?! — огорчился Молми.
— Потому что кое-кто сделал все возможное, чтобы дискредитировать официальные власти Тапира и Луриана.
Грозный взгляд буквально припечатал Ащипа Шокла к месту.
— Оставить дело так как есть было бы непростительной глупостью. Надеюсь, я успею исправить положение.
Через двадцать минут крейсер Блоапаса стартовал от Тапира и на полном ходу устремился следом за косморазведчиком людей.
Из катера вышли трое. Сам альфа-адмирал и два его сопровождающих.
— Это радует, — прокомментировал Вячеслав, — по крайней мере, они без оружия и их немного. Пока. Неизвестно, кто остался в катере.
Альфа-адмирал шествовал строгой походкой, держась прямо. Приветливо и в то же время официально достойно. Так же четко и в такт двигались и его сопровождающие. Люди невольно подобрались и приняли вид по возможности официальный.
— Рад приветствовать доблестный экипаж прославленного корабля, — первым начал речь гость, чем, признаться, сразу несколько разрядил повисшее в кают-компании напряжение.
— И мы так же рады видеть у себя на борту такого прославленного альфа-адмирала, — ответил за всех Кэп.
Честно говоря, он понятия не имел, чем именно славен Блоапас, но рассудил, что адмиралов просто так не дают. И на Земле, и на Луриане.
Блоапас улыбнулся кончиками губ, давая понять, что оценил ответ по достоинству.
— Я надеюсь, Вы поведаете нам о том срочном деле, которое привело Вас к нам на борт, — продолжил Кэп.
— Видите ли, дело на самом деле не такое и срочное. Но раз уж мне посчастливилось оказаться в этой точке пространства, я решил не откладывать его в долгий ящик.
«А альфа-адмирал определенно лукавит», — подымал Кэп, — «судя по той настойчивости, с которой они нас догоняли».
— Рад выслушать Вас, раз уж так получилась, — сказал он вслух.
— Прежде всего, хотел бы вам вернуть вашу собственность, которую вы забыли на Тапире. Должно быть, по рассеянности.
Блоапас протянул руку и высыпал на стол кристаллы липиния. Все семнадцать штук. Вот так сюрприз. Честно говоря, все с ними уже давно попрощались.
— Вы, должно быть, что-то путаете альфа-адмирал. Да, у нас были эти кристаллы, но мы совершили равноценный обмен и отдали их.
— Знаю. Но неужели вы могли подумать, что я допущу, чтобы Вы платили за топливо, потраченное на спасение лурианского экипажа? Что касается приобретенного вами заправщика, можете забрать его в любое удобное для вас время. Это теперь ваша собственность.
Вот как. Они решили и кристаллы вернуть, и заправщик за покупателями оставить. Это уже, пожалуй, слишком. Да и куда он экипажу «Легаса»? Уходить из дальней космической разведки Кэп и другие члены экипажа пока не собирались. Тем более, не собирались они заниматься заправкой малогабаритных кораблей. Можно, конечно, заправщик продать. Но как-то это слишком мелко. Лурианцы сделали широкий жест, предложив заправщик в подарок. Что ж, люди могут сделать не менее широкий жест.
— Если Вы не против, мы хотели бы подарить этот заправщик тому лурианскому экипажу, что прибыл с нами на Тапир. Они, правда, говорили, что должны несколько лет посвятить покаянию. Что ж, пусть он их подождет.
— Это ваше официальное пожелание? — спросил альфа-адмирал.
— Вполне официальное, — подтвердил Кэп.
Блоапас довольно кивнул одному из помощников, стоящему за его спиной.
— Подтвердить должен тот, кто заключал сделку, — продолжил альфа-адмирал.
В рубке загорелся экран внутрикорабельной связи.
— Подтверждаю, — сказал Трофимыч, после чего отключился, дабы не мешать беседе.
— Извините, наш товарищ сейчас на вахте. Я надеюсь, полученного подтверждения достаточно? — спросил Кэп.
— Вполне, — согласился лурианец. Было заметно, что подобное решение вопроса ему понравилось. И широкий жест людей он оценил сполна.
— А теперь о причине моего визита, — начал говорить Блоапас. Интересно, а все, что было до этого, это как?
— От имени Луриана позвольте вручить вам знаки отличия за спасение нашего экипажа
