Сам виновник переполоха дядя Паша стоял с вытянутой и несчастной физиономией. Он еще не вполне осознал, что происходит, но ясно понял одно – денег на выпивку ему сегодня не достанется.
– Ничего не знаю! – раздраженно отрезала Мария Никитична. – Вот с ним разбирайся! – И она прокурорским жестом показала на своего беспутного мужа.
– И разберусь! – заверил ее милиционер. – Непременно разберусь! Пойдемте-ка в дом, а то тут скоро вся деревня соберется!
Действительно, вокруг уже появлялись любопытные, не только люди, но и собаки, которым всегда и до всего есть дело, кроме того, в ближайших к месту действия домах приподнялись занавески, из-за которых кто-то с живейшим интересом наблюдал за происходящим.
Дядя Паша попытался ускользнуть, но опытный Васильич эту попытку пресек и поволок героя дня к крыльцу. Расстроенная и обозленная Мария Никитична пошла сама. И Надежда Николаевна увязалась следом на правах участника событий и старой знакомой Васильича.
– Ноги вытирайте! – мрачно проговорила Мария Никитична, впуская в дом незваных гостей.
– Вытрем, Никитична, непременно вытрем! – заверил ее милиционер и действительно несколько минут старательно шаркал сапогами по домотканому половику.
Наконец он прошел в горницу и уселся на табуретку возле стола. Затем оглядел хозяев, положил на стол часы и строго произнес:
– Ну?!
– Ничего не знаю! – отрезала Мария Никитична. – У него часы нашли, его и спрашивайте!
– То есть как это ты не знаешь, Маруся? – заныл дядя Паша. – Это же ты у меня энти часики отняла и спрятала! А я у тебя по-хорошему просил пятьдесят рублей, чтобы здоровье поправить, а ты не дала… ну а тут я их и нашел в банке с крупой…
– Тьфу, дурак! – плюнула Мария Никитична. – Последние мозги пропил! Ничего на старость не оставил!
– Отношения будете потом выяснять, в свободное время! – прикрикнул на супругов Иван Васильевич. – А сейчас выкладывайте все как есть! Иначе я вам оформлю кражу вещественных доказательств с особым цинизмом и отягчающими обстоятельствами!
– Какая кража?! – заблажил дядя Паша. – Почему кража? Когда она уже мертвая была и даже вся обгорелая!
– Совсем кретин! – констатировала Мария Никитична. – Малышка, корова моя, и то умнее будет!
– Она? – переспросил милиционер дядю Пашу. – Кто такая она? Ну-ка давай подробно и обстоятельно!
Дядя Паша попытался отпираться, но Иван Васильевич припер его к стенке, и несчастный алкаш постепенно выложил историю злополучных часов.
Дело было примерно год назад.
Неподалеку отсюда, возле деревни Ясенево, произошла авария – машина не вписалась в поворот, свалилась в овраг и сгорела. Вместе с машиной сгорела молодая женщина, которая была за рулем. По марке и номеру машины установили имя потерпевшей, связались с ее мужем. Муж примчался, опознал жену и после необходимых следственных мероприятий забрал тело в город, чтобы похоронить.
Разумеется, все эти события были Ивану Васильевичу хорошо известны. Не знал он только того, что дядя Паша по случайному совпадению первым оказался на месте аварии и подошел к обгоревшей машине.
– Я, это… – проговорил он неуверенно, – посмотреть хотел, может, она еще живая… может, ей еще того… помочь нужно…
Милиционер смотрел на алкаша недоверчиво, но не перебивал, чтобы не сбить его с мысли.
– Ну посмотрел – а она не то что мертвая, а прямо обгорелая, что твоя головешка! И вещи, что в машине были, тоже все обгорели… – добавил он с явным сожалением.
– Ну а как же насчет часов? – не выдержал Иван Васильевич, когда молчание затянулось.
– Ну, я ее, значит, повернул на всякий случай, – продолжил дядя Паша. – А у нее, значит, левая рука подогнута была и не так обгорела. И на этой руке как раз и были часики. Ну, я их, стало быть, и прибрал – мало ли, думаю, как бы чего не вышло… люди ведь, Васильич, всякие бывают, мы-то с тобой знаем…
– Это точно, – согласился милиционер. – Люди бывают всякие, здесь я с тобой согласен! А что дальше было с этими часами? Где они столько времени пребывали?
– А дальше, значит, пришел я домой, а тут она, Маруся, меня, как всегда, встречает… начинает, значит, обычную свою волынку – где был, да что делал, да почему от меня в домашнем хозяйстве никакой пользы, а только один вред…
– Так оно и есть, паразит, – вставила реплику Мария Никитична. – Окромя вреда, от тебя никакой пользы! От Жульки, дворняжки нашей, и то пользы больше, я уже не говорю про корову…
– Не отвлекайтесь! – прервал милиционер обмен мнениями. – У нас тут не базар, а официальный допрос! Когда твоя очередь будет, Никитична, я тебе скажу! Насчет часов что дальше было?
– Я ей стал возражать, что за грибами ходил. Она мне – где же, говорит, эти грибы? Ну, я ей достал из кармана подосиновик, который там поблизости нашел, и вместе с ним по случайности часики эти и выпали… ну, она, Мария то есть, у меня их сразу рык… рак… реквизировала!
– И правильно сделала! – снова вмешалась в допрос Мария Никитична. – Он бы их в этот же день и пропил!
– Реквизировала, значит… – продолжал дядя Паша. – И припрятала. Хорошо припрятала, я их целый год искал, только сегодня нашел!
– Козел, – сухо добавила Мария Никитична.
– Вот видишь, Васильич, какая она грубая женщина! – печально вздохнул дядя Паша.
– Я все вижу! – заверил его милиционер. – И часы эти забираю как вещественное доказательство!
Дядя Паша и его многострадальная жена проводили часики одинаковыми грустными взглядами.
Из дома Надежда вышла вместе с Иваном Васильевичем и тут же приступила к расспросам:
– А что, Васильич, не помнишь имя той погибшей?
– Почему не помню? – Милиционер покосился на нее. – У меня пока что склероза нету. Вера Дроздова ее звали. И на часах тоже написано: «Вере от Кирилла». От мужа, стало быть.
– А ее личность точно была установлена? Вы же говорили, что она здорово обгорела, как головешка!
– Ну, муж ведь ее опознал… опять же часы у нее на руке были, вот эти самые…
– Ну, часы-то только теперь обнаружились! А как ее муж опознал, если она совсем обгорела?
– Ну, это уж я точно не помню, только опознал. На то он и муж. Вот, извиняюсь, если с тобой что случится, тебя тоже муж опознает…
– Не дай Бог. – Надежда зябко передернула плечами. – А вскрытия не было?
– Зачем вскрытие? – Васильич снова удивленно покосился на Надежду Николаевну. – А что ты все спрашиваешь-то? Чего интересуешься? Дело давнее, год уж с тех пор прошел…
– Да, действительно… что это я? – пробормотала Надежда. – Какое мне дело до этой женщины?
– Разбилась какая-то наркоманка… – продолжал Иван Васильевич. – Нашла место! Не могла где-нибудь в другом районе умереть, подальше от нас…
– Что? – спохватилась Надежда Николаевна. – Наркоманка? Почему наркоманка? Вы же говорили, что вскрытие не проводили?
– Ну да, не проводили, – кивнул милиционер. – Так я труп-то видел. Левая рука не сильно обгорела, правду Паша сказал. Так вся эта рука в следах от уколов. Когда Васька Груздев, сын Степана Степановича, от передоза помер, у него такие же следы были… раньше-то такого в помине не было, а сейчас чуть не каждый второй от этой дряни загибается…
Надежда Николаевна слушала собеседника вполуха.
В голове у нее крутились разнообразные соображения, связанные с прошлогодней аварией. А перед внутренним взором снова и снова вставала сцена на ночном переезде – рассыпавшаяся по земле малина и женщина, которая безуспешно пытается ее собрать. И разговор в ресторане между вскорости убитой Лидией и мужчиной – вроде бы симпатичный тип, красивый даже, но чем-то он Надежде сразу не понравился. Говорили они о Вере, ту женщину с полустанка звали Верой, а потом она оказалась в
