подтверждает. И не опровергает. Отмалчивается.
Абиолог магистр Эстин Лэнский изловил живьём не то семь, не то восемь волколаков, и теперь пишет большую статью о невозможности воспитания элаков. Половина коллег кричит, что это ходьба за добротой к посмертнику, половина — что очевидное тоже надо доказывать.
«Чёрный археолог» Ника Прохвостова отыскала развалины Лиона и Тарохи, древних, ещё доимперских, городов-двойников. Искала по чёрному полю, доклад на следующей неделе. Сокровищ нет, артефактов нет, шедевров архитектуры нет и не было. Дивельская языковая группа; очень странные следы очень далёких культур. Теперь Ника грозится найти Эль-те-Рашд, чтобы бестолковым аспирантам стало негде искать клады. Кладоискателей она не любила с юности.
Стихийница магистр Веда Вельжнева построила «Мостки». Все коллеги в восторге, но выкладок никто не понял. Эльта Ветер месяц разбирается, пока безуспешно.
Некромант магистр Мирслав Эйвенский опубликовал рецепт нового жертвоприношения. Коллеги спорят, шутка это, или всерьёз: обязательное требование к жертве — членство в Жёлтом Легионе.
Боевой маг магистр Фьярел Светлый опубликовал статью «Размещение человека в толще стены как метод укрепления крепостей». Обязательное требование к жертве — она должна быть Мирславом Эйвенским.
Некий недоучка (отчислен из Второй Общей) издал журнал типа «сказки в картинках». Называется «Дети Смерти», якобы заметки странствующего некроманта. Сюжет: «зомби со Старосбировки захватили власть над Стреленском. Городские некроманты не в силах остановить Зло. И тогда появляется Он! (бродячий некромант без страха, упрёка, чести и стыда)». Стоимость номера — два золотых. Первый тираж раскупили за четыре дня. Шелар Онельская предлагает оторвать второй вместе с руками. Тинслав Соловей ратует за то, чтобы оторвать и голову.
Практик Сорен Легкодумный в Ястребках нарвался на некрооборотня. Сорена похоронили, некрооборотня уничтожили. В «Могилушку» добавился ещё один куплет.
У некроманта магистра Эльсиделла что-то с лицом. Очень странная, нетипичная для некромантов трансформация — потемнела кожа. Загар? Извините, магистр Эльсиделл, но проще поверить в трансформацию.
Стихийница Нилла Айкнери где-то потеряла практиканта. Неизвестно, что сказал по этому поводу декан Альфинн; известно, что Нилла вызвала его на дуэль. Но дуэли не будет, потому что на следующий день Нилла извинилась. Её второй практикант довёл до рыжих протуберанцев.
Практиканты-семикурсники где-то потеряли теоретика магистра Чина Залесского. Допрос с пристрастием ничего не прояснил. Подозревается, что Чин от них сбежал…
— Я верил, что ты вернёшься, — объявил Ронес после приветствия. Звучало пафосно.
— Надеюсь, вы не попросите меня оценить политическую обстановку на Старосбировке? Говорят, в каком-то художественном произведении мертвецы захватили Стреленск. Кому-то на кладбище явно понадобилось знамя.
— Если ты имеешь в виду нашумевшую пошлую мазню «Дети Смерти», то это всего лишь средство заработка, как ни удивительно, удачное…
— Нелепые куплеты про оборотней — тоже средство заработка, как ни удивительно, удачное.
— В песнях отражается реальность, Эльсиделл.
Спорить было лень. Я вручил Ронесу свой «отчёт» на трёх листах, и стал ждать. Неуютный кабинет: низкий сводчатый потолок, стены «под подземелье». В таком месте невозможно решить, что певцам наскучило повторение эпитетов двухсотлетней давности. Вот война, эпидемия чёрной лихорадки и пробуждение Спящих сочиняются легко.
— …Эльсиделл, я просил тебя разобраться в настроениях. Во внутриполитической обстановке. Во внешнеполитических приоритетах. А это что?!
— А это то, что должны были сообщить мне вы. Перед отъездом, — дружелюбно ответил я.
Ронес задумчиво посмотрел на страницу «О системе титулования»:
— Ты во многом прав, — признал он, — И всё же, как ты оцениваешь тамошнюю обстановку?
— Вас, кажется, интересовала военная сторона? Главнокомандующий — милейший человек, девятая степень по боевой магии. Защищался в Стреленске.
— Ты издеваешься?!
— Разумеется. На самом деле Рунсон дикая страна, по улицам Канари ездят варвары-кочевники верхом на зебрах. Городская стража вовсе не обвешана стенфеймовскими амулетами, шерская можжевеловка не продаётся в каждой пятой корчме, надморского не знает никто, у Аниса и Айны нет степеней по боевой магии, и госпожу Ниллу Айкнери я во дворце не видел. Ланшийское консульство не облицовано ирксской мозаикой, да и нет там ланшийского консульства — Рунсон отсталая страна, а Ланша цивилизованная, как можно… представительств симанских торговых гильдий там тоже нет. Короля не волнует нестабильность на восточных рубежах, он точит зубы на Лихову Запустку. Госсовет не утонул в интригах. И вообразите, какая обида — мне не подарили на память настоящий «ледяной огонь».
— Всё-таки, ты издеваешься, — как-то неуверенно повторил Ронес.
— Издеваюсь.
Но ничего не теряю. Защиту наверняка придётся перенести на неопределённый срок… и можно ссориться с Советом. «Ледяной огонь» сам лёг в руку. Сто тридцать нисов…
— Убери эту дрянь! — потребовал архимаг, косясь на серо-голубое лезвие в десяти сантиметрах от своей щеки, — Эльсиделл, вам семьдесят лет, а вы дурачитесь, как первокурсник!
С обычным кинжалом я бы так не сумел. С мечом — тем более, здоровенные железяки всегда жили собственной жизнью, где у этих тварей центр тяжести — до сих пор не понимаю. Но дареный клинок не подвёл, иллюзия удлинилась на взмахе и замерла, где велели. От иллюзии веяло поддельным холодом, тем, что кромсает ауру…
Ладно, ладно. Уже убрал.
— Дай посмотреть, — непоследовательно потребовал Ронес.
Я дал — нож всё равно послушается только хозяина. Ронес пощупал коротенькое лезвие, исписанное иероглифами, и бросил в него «распознавашку». В воздухе засияла жёлтая надпись: «Сделано в Канари. 38 год династии знака Даклайн. Ris Feriva su Aell iKeomive su Ainaekar Helbrithae. Гарантия 72 года». Первое имя, должно быть, принадлежало оружейнику. «Элл из Кеоми» — Эланхис, а Айнэкар Страх Границы… леди Айна? Странно они династию обозначили.
— Превосходная работа. Ты не знаешь, штучная или серийная?
— Штучная. Я же сказал, они импортируют амулеты. В основном, из мастерских Раука Стенфейма и Дальх Сорзи. С полностью оформленными сертификатами.
— Начинаю понимать твою… несдержанность. Ты точно видел здание консульства Ланши?
— Мне даже расписали историю его строительства. В лицах. Это была настоящая бюрократическая драма. У консула, ясное дело, три высших, и все в Ланш-Энитри[28].
— А дафир Сонема… новый посол в Виссе… имел наглость назвать северного соседа «страной странной, неизученной», — Ронес сокрушённо покачал головой: мол, сам видишь, никому, кроме магов, доверять нельзя.
Мы расстались мирно. Кажется, Ронес не собирался немедленно искать дополнительную информацию: возникла проблема поважней, угроза большого нашествия лесной нечисти в Чернобельской округе. Не представляю, как его сдержат: вокруг города даже забора нет!
По пути домой я заглянул в круглосуточную лавку «Волшебное Перо» — коллеги утверждали, что вышел второй том «Кладбищенской архитектуры». Не солгали: на фоне чёрных-пречёрных «Некромантии за тринадцать месяцев», «Детей смерти» (хм, а эта перекошенная зелёная рожа — смерть, дети или главный герой?), «Философии Мрака» и «Ста двадцати самых страшных заклятий» издали были заметны бело- зелёно-голубая обложка, озёрный пейзаж и серебряные иероглифы с озорными завитушками.
Умник спал в библиотеке. Почему-то в обнимку с «Трактатом о природе имени» и «Последней ошибкой». Ни то, ни другое практики не касалось. Когда я забирал книги, мальчик проснулся, посмотрел на меня взглядом сердитой кошки и уснул снова. Ну, раз ему нравится спать одетым и в кресле… кстати, что за «Ошибка»? У меня этой книги точно не было. «Давным-давно маги нуждались в религии», ага, конечно,
