– Я… не готова отвечать на этот вопрос.
– Не готова отвечать? После того, как я рассказала тебе о драконе? После того, что ты сама только что рассказала мне?
– Я… я не знаю, что ответить, – призналась Лорна.
– Постарайся ответить хоть что-нибудь. Должна же быть какая-то причина, по которой ты не хочешь видеть человека, который тебя спас.
– Мам, ну он же любит меня, понимаешь? – печально промолвила Лорна.
– Разумеется, – кивнула королева Айлин. – Я тебе давно это говорила.
– Мам, ну так ведь это жестоко – дразнить его своим присутствием. Я-то ведь не люблю его.
– Отказывать ему в возможности видеть тебя, говорить с тобой – не жестоко?
– Ох, мам… я не знаю…
– Ты не отказалась от его помощи, не отказывай же ему в благодарности. Никто не требует от тебя любви, но благодарностью ты ему обязана. И мне кажется, что не это основная причина, по которой ты боишься его приезда.
– Не это, – тихо вздохнула принцесса.
– Ты просто боишься узнать, как именно ты к нему относишься? – спросила королева.
– Боюсь, – помимо воли вырвалось у Лорны.
– Не бойся, – тихо сказала королева.
Сказала так, словно разрешала не делать что-то. Что-то скучное, давным-давно опостылевшее. Странно, но это сработало.
– Не буду, – прошептала принцесса.
– Ну, так я посылаю письмо? Может, хоть пару строк от себя напишешь?
– Подожди, мама, я сама напишу, – негромко, но твердо промолвила принцесса.
– А потом, через некоторое время, тебе нужно будет навестить принца Феррена, – добавила королева.
– Зачем? – с недоумением и легким испугом спросила Лорна.
– Чтобы посмотреть на него и убедиться, что он не страшен, – ответила королева Айлин. – Чтобы понять, что ты выше, старше и сильнее его. Чтобы не видеть больше дурных снов.
– Спасибо, мама… мне и правда легче стало.
– Что ж, тогда самое время немного тебя развлечь. Рассказать, как я с твоим папой познакомилась, – промолвила королева Айлин.
– А своего наставника ты еще когда-нибудь навещала? – полюбопытствовала принцесса.
– Дракона? – переспросила королева. – Конечно, навещала. Мы и теперь переписываемся иногда. Правда, пишет он редко. Все оправдывается, что не хочет отрывать меня от государственных дел, но я подозреваю, что на самом деле ему просто лень. Ну так что? Рассказывать тебе, как я получила возможность стать королевой?
– Обязательно!
Принцесса Лорна поудобнее устроилась в кресле и приготовилась слушать.
– Привет, принц! – возгласил Карвен от входа в библиотеку. – Чем занят?
– Да вот… наставник Дэрран усадил историческое сочинение писать, – со вздохом ответствовал Ильтар, откладывая перо.
– Сочинение? – переспросил Карвен. – А о чем?
– О «Призрачной Империи», – ответил принц. – Слышал о такой?
– «Призрачная Империя»? – удивился Карвен. – Нет. Не слышал. Расскажешь?
– Расскажу, если хочешь. – Ильтар оттолкнул от себя недописанное сочинение.
– Конечно, хочу, о чем разговор? – усмехнулся Карвен. – А тебе небось хочется, чтоб я наставнику Дэррану сказал, что ты со мной занимался, так что сочинение дописать вряд ли успеешь, верно?
– Как ты хорошо меня понимаешь, – ответно усмехнулся Ильтар.
А потом встал, подошел к двери и приказал подать в библиотеку кувшин вина и пару бокалов.
Когда вино и бокалы заняли свое место, он удовлетворенно кивнул, устало посмотрел на свое недописанное сочинение и прикрыл его каким-то тяжеленным фолиантом.
– Так твоя совесть будет спокойнее? – ухмыльнулся Карвен.
– Так наставник не сразу заметит, – ответил Ильтар. – Может быть.
– Понятно, – кивнул Карвен. – Кстати, перед тем как ты обрушишь на меня мудрость веков, может, скажешь сначала, как тут Нэллен у тебя поживает? Освоился?
– Его маркиз Фальт забрал, – ответил Ильтар. – Обещал через неделю-другую вернуть.
– Как это – забрал? – возмутился Карвен. – А ты что – отстоять не мог? Это ж представить страшно, что он с мальчишкой за эти недели сделает! Сам же говорил, что он таких, как мы с Нэлленом, терпеть не может!
– Да ты не понял. Он его в обучение забрал, – ответил принц. – И я был не прав насчет «терпеть не может». Нэллен ему как раз понравился. Он сказал, что у него задатки классного агента. Что ему только отшлифовать малость надо свои умения.
– Какие еще умения? Он же певец! Ну, может, воришка самую малость…
– Именно это я маркизу и сказал, – промолвил Ильтар. – А он ответил, что если бы умения агентов бросались в глаза и были заметны дилетантам, то эти агенты никуда бы не годились.
– А Нэллен что?
– Пожал плечами, – ответил Ильтар. – Потом они с маркизом обменялись весьма загадочными взглядами, и каждый выглядел так, будто что-то такое важное о другом понял. Мне, разумеется, никто ничего не объяснил.
– И все равно, – пробурчал Карвен, – Нэллен наверняка не хотел.
– А вот тут уже ты не прав, – возразил Ильтар. – Нэллен сам попросил меня, чтоб я ему разрешил. Сказал, что без толку болтаться и задарма хлеб есть не приучен, и раз для него может найтись настоящее дело, то он хоть сейчас готов.
– Ну, если всем все нравится, кто я такой, чтобы спорить? – сказал Карвен. – Я-то думал, что ты его к мастеру Джарлину отведешь. Если уж он меня приглашал музыкой заниматься, то Нэллен бы ему точно понравился.
– Я и сам так думал, – пожал плечами Ильтар. – Но в этом вопросе обошлись без нас. Честно говоря, я не очень обижен.
– Да я, в общем-то, тоже, – согласно кивнул Карвен. – Раз уж ему самому захотелось агентом стать, пусть становится. Почему нет? Заодно врагов своих опасаться перестанет. Поймают ирнийского секретного агента – не обрадуются. Впрочем, наверняка ловить не станут. Таких глупых бандитов даже в сказках не бывает. Так что там с этой твоей «Призрачной Империей»? Рассказывай давай…
Карвен наполнил бокалы и подал один из них принцу. Тот поблагодарил кивком, принял бокал, пригубил вино и приступил.
– Это произошло около трехсот лет назад, – начал Ильтар. – Один молодой амбициозный маг вовсю экспериментировал со своей силой. И где-то преступил наложенные наставниками ограничения.
– Где-то?
– Не мешай рассказывать. Откуда я знаю, где и что он преступил? Может, маги и знают, но в официальную историю это не попало. Он получил силу, этот маг. Много силы. Непомерно много для одного человека. Не знаю, была ли у него возможность отказаться от этого страшного дара. Во всяком случае, точно известно, что он не стал этого делать.
– Он умер?
– Он выжил. Но сошел с ума.
– Кошмар какой…
– Еще какой. Безумный великий маг. Может быть, и можно было ему как-то помочь, тогда, в самом начале, или хоть уничтожить вовремя, но… он проводил свои эксперименты в уединенном месте. Никого не оказалось рядом. Некому было понять, что же именно произошло. Обессиленный маг уснул и во сне воочию увидел то, чего никогда не было наяву. Я думаю, тебе известно, что Теарн, Ирния и Вирдис никогда не были единым целым?
