С трудом взяв себя в руки, она вновь села, закрывая глаза. Очень скоро она уже знала – как. Оставалось понять, что с этим делать. Если не развивать наступление, вирдисцы опомнятся. А опомнившись, они сомнут и тех, кто захватил их столицу, и тех, кто еще только готовится переступить границы Вирдиса под командованием его величества Тагинара. Вместо легкой победы – полное поражение! Окончательное!
«Начинать сначала придется где-нибудь совсем в другом месте».
«Начинать сначала – страшно неприятно. Опять хитрить, выгадывать, льстить… искать мелких союзников, ложиться в чужие постели в надежде на выгодное покровительство… нет уж! Тут еще не все потеряно!»
– Но как развивать наступление, если у тебя сил в три раза меньше, чем у противника? Надеяться, что его истуканы хуже обучены? Что он не сумеет управлять ими так же хорошо? А что, если это не так? И вообще… троекратный перевес…
Королева обвела раздраженным взглядом свой кабинет – без входа, без выхода, защищенный всеми мыслимыми заклятьями, – единственное место, где она ощущала себя спокойно. Нет, сегодня ей определенно не найти покоя. Пока она не придумает, как справиться с двумя сотнями каменных истуканов, вдруг появившихся на вооружении вирдисской армии.
Или…
«Мне не нужно справляться с каменными истуканами, – вдруг поняла королева Грэйн. – Мне достаточно справиться с принцем Ферреном! Единственным, кто может им всем приказывать! А для этого… в кого это он там изволил влюбиться, жалкий щенок, не сумевший даже затащить в постель эту теарнскую дурочку?
Она вновь прикрыла глаза, отслеживая прошлое. Не так-то легко найти то, что тебе нужно, если ты не знаешь, что искать, а вот если знаешь… ну, хоть приблизительно знаешь…
«Ага. Вот она. Смазливая, умненькая, самоотверженная…»
Королева невольно бросила взгляд в зеркало. Опомнилась.
– Да я что, себя с этой наложницей сравниваю? – сердито пробурчала она.
И вновь вернулась к созерцанию. Впрочем, ненадолго. Ей всего-то и нужно было – узнать, где обретается искомая красотка на данный момент. На данный момент красотка находилась в собственном поместье и была уже баронессой.
«Ну да, верно… принц не может спать со служанкой. Некрасиво выходит».
– Если ему только намекнуть, что с его прекрасной баронессой может что-то случиться…
Магичка вскочила и одним движением начертила портал.
– Посмотрим, что он скажет, когда увидит, что я держу его ненаглядную баронессу за ее хорошенькую шейку, которую ему так нравится покрывать поцелуями… наверняка ведь нравится?
Людей генерала Гламмера баронесса Вэллис вычислила довольно скоро. Это вельможные господа не знают, кто среди массы окружающих их людей и эльфов является секретным агентом, слуги же всегда распознают чужих. Даже если распознать практически невозможно. Даже если чужаки служат старательнее и тщательнее прочих. Даже если, наоборот, служат хуже. Все, что они делают, выходит немного не так, потому что быть слугой и всего лишь ловко им притворяться, как говорят те же слуги, две большие разницы. Бывают, конечно, уникальные исключения, но это был явно не тот случай. Сама бывшая служанка, баронесса Вэллис легко определила, кто именно в ее окружении не просто служит. Еще быстрей она поняла, что именно эти двое всячески оттягивают ее отъезд ко двору. Под самыми разными предлогами оттягивают. От мелкой ссоры с соседним бароном до сломавшейся оси в повозке и внезапно захромавшего коня.
Улучив момент, она вызвала к себе их обоих и поинтересовалась напрямик:
– Господа секретные агенты, могу ли я получить ответ, зачем вы делаете то, что вы делаете?
Никакого ответа она, разумеется, не получила. Слуги недоуменно таращили глаза и призывали в свидетели всех Богов, что ничего подобного нет и быть не может, они честные люди, таких честных еще поискать надо, за что вообще баронесса на них такое возводит?
– Так вот, – дослушав до конца их жалобы, промолвила она. – Баронесса Вэллис, конечно же, не может покинуть своего имения, не разобравшись с соседями, равно как она не может и уехать, если у повозки сломана ось, а все кони внезапно охромели, но служанка Вэллис пешком уйдет к своему любимому. Завтра же. Идите!
– «Пешком уйдет к своему любимому»! – проговорил у нее за спиной чей-то издевательский голос, едва за агентами закрылась дверь. – Как это здорово звучит. Я вот тоже подумала, почему бы это тебе не навестить своего любимого, красавица?
Баронесса Вэллис испуганно обернулась, и на нее рухнул портал.
Она даже вскрикнуть не успела.
Вбежавшие на шум агенты застали лишь закрывающийся портал и оброненный баронессой кружевной платок. Выхваченные защитные амулеты тотчас рассыпались мелким крошевом.
– Проклятье! – выдохнул один. – Что мы теперь доложим генералу?
– Что опять необходимо присматривать за принцем Ферреном, – с горечью откликнулся другой. – А что же еще?
Королева-магичка с неудовольствием оглядела свой заколдованный кабинет. Один человек отсюда уже сбежал. Правда, тот был наверняка магом, да и сила, что за ним стояла, внушала невольное уважение. Баронесса же… обыкновенная смазливая дурочка, запрыгнувшая в постель принца. Нет. Не может она сбежать. Это попросту невозможно.
И все же магичка еще раз проверила колдовские оковы. Одна из самых мощных и убедительных иллюзий из тех, что она может создавать.
«Надо бы притащить сюда какого-нибудь кузнеца и приладить к этому камню самые обычные оковы… для надежности», – подумала королева, глядя на распростертую на камне баронессу Вэллис.
Баронесса окинула взглядом свои оковы, после чего посмотрела на королеву. Ошеломление. Испуг. Узнавание.
– Не может быть, ваше величество, – растерянно сказала она.
– По крайней мере, ты меня узнала, – промолвила королева Грэйн. – А значит, мне нет нужды доказывать тебе, кто я такая. Поэтому сразу перейдем к главному: почему ты здесь оказалась и что должна сделать для того, чтоб вновь получить свободу и отправиться к своему возлюбленному принцу.
– Ой… а откуда вы про меня… – прошептала девушка.
– Откуда я про тебя знаю? – насмешливо поинтересовалась королева. – Я, видишь ли, маг. А маги знают все. Ну? Ты готова слушать или хочешь спросить еще какую-нибудь глупость?
«Она не так давно была служанкой, а значит, в глубине души ею же и осталась. Надо с ней построже!» – подумала королева.
– Я готова слушать, ваше величество, – покорно откликнулась баронесса Вэллис.
– Значит, так. Я веду войну с Вирдисом. Можно сказать, я ее почти выиграла.
– Вы ведете войну, ваше величество? – изумилась баронесса. – Вы, а не король Тагинар?
– Ну, спроси! Спроси еще какую-нибудь глупость! – раздраженно процедила королева Грэйн. – Погуби себя и своего Феррена!
– Нет! – испуганно прошептала баронесса. – Молчу. Слушаю.
– Так вот, я веду войну и, можно сказать, уже выиграла ее… выиграла бы, когда б не твой Феррен, который обманом похитил у меня две сотни каменных солдат. Я намерена их вернуть.
– Каменных солдат? – прошептала несчастная баронесса и поглядела на королеву, как на безумную.
– А ты, я посмотрю, все не уймешься со своими вопросами, – приметив, как на нее смотрят, разозлилась королева. – Что ж, ладно. Пришла пора немного наказать тебя.
Резким движением руки она начертила портал. Прошептала заклятие. Из портала тотчас вышел каменный истукан.
– Красавчик, правда? – полюбопытствовала королева.
Каменный истукан подошел к баронессе и огромным каменным пальцем пощекотал ей живот.
Баронесса заскулила от ужаса.
– Что, может, я должна приказать ему снять свои каменные штанишки и немного развлечь тебя? –
