свою жизнь, а потом вдруг, а точнее, вчера, подобные мысли исчезли, осталась неприязнь к людям, но появилось какое-то странное, почти раболепное отношение к эльфам. За их заботу о мире, природе, за их красоту и мудрость, за их величие…
– ААААА!!!! - завопил Ванго, ударив кулаком холодный пол. Боли не было. Но мысли вновь ему подчинялись.
Они хотят сделать из него эльфа, они хотят, чтобы он возненавидел свое родное племя. Этот мелкий, ничтожный вид, вид животных, имя которым - люди.
– НЕТ! - охотник что было сил забарабанил по полу кулаками. Силы покидали его, он в любой момент мог сломаться и смириться с происходящим. Но он не хотел становиться рабом эльфов, их слугой… другом…
– НЕТ! НЕТ!
Осталось два дня. Два дня - и он выйдет отсюда. Выйдет и намотает на клинок кишки первого попавшегося человека…
– ЭЛЬФА! ЭЛЬФА!!! - взвыл Ванго и заплакал. Он не хотел терять своё 'я'; он не хотел, чтобы им управляли. Это его жизнь! Она не предназначена для использования кем-то другим. Хотя его всегда использовали… Люди… От эльфов заказов никогда не поступало.
– ЗАТО ЛЮДИ ЧЕСТНО ГОВОРЯТ, ЧТО ИМ НАДО!!! - воплем возразил пришедшим мыслям Ванго.
– Два дня, только два дня, Боги, дайте мне сил, дайте возможность не потерять свою душу, лучше смерть! - задыхаясь, проговорил охотник.
– Правитель, я обеспокоен, - Саталь взволновано теребил в руках браслет, - охотник до сих пор сопротивляется. Вы уверены, что именно он был указан в Пророчестве?
– Абсолютно. Если бы ты относился к людям подобающе, то тоже был бы уверен, - проговорил Алый эльф и задумчиво прошелся по комнате. - За два дня он должен сломаться.
– Я считаю - жертву необходимо отменить. Охотник понимает, что им пытаются манипулировать. Если использовать менестреля, обряд может сорваться. Ванго наверняка уцепится за мысль, что это еще один трюк.
– Сильный человек этот Ванго, - улыбнулся Правитель Вибора, - если бы все люди были такими, то нас бы давно не существовало. Жертву отменять нельзя, малейший огрех в обряде способен привести к плачевным для нас последствиям. Все должно быть точно.
Эльфы замолчали. Саталь, чуть склонив голову, наблюдал за Галадролем.
– Вас что-то беспокоит? - наконец спросил маг. Алый эльф посмотрел на него, секунду помолчал, а потом кивнул:
– Да, пропал мой ближайший помощник, Ай-Дулон. Его второй день нигде не могут найти. Я начинаю тревожиться…
Стук в дверь оторвал Кирияна от размышлений.
– Войдите, - повернулся он к двери. В комнату вошел светловолосый наемник. Менестрель помнил его имя - Скетч.
– Можно поговорить?
– Да, пожалуйста, - насторожился и обрадовался одновременно Кириян, какая-то надежда на определенность в будущем могла значительно укрепить его дух. Может, сейчас он поймет, что ему делать.
Наемник чуть ли ни робко улыбнулся и сел в кресло у двери.
– Ты знаешь Главное Пророчество Эльфов?
Менестрель разочаровано вздохнул, и на него вновь нахлынула обреченность. Похоже, этот воин - любитель сказок и просто решил скоротать время.
– Знаю, - буркнул он.
– Расскажи, а?
Кириян поморщился и помассировал виски. У него не было настроения вести гладкое повествование с кучей эпитетов и сравнений.
– Кратко подойдет? - холодно поинтересовался он.
– Ну да, самую суть.
– А зачем тебе? - Кириян принялся вспоминать старую легенду эльфов.
– Это важно, расскажи и все, хорошо?
– Ну, если в двух словах, то Главное Пророчество Эльфов касается появления сверхвоина, неуязвимой и фанатичной машины для истребления людей. Обряд должен проводиться в течение семи дней, у эльфов слабость к этой цифре, - усмехнулся певец, - в пророчестве говорится, что родится мальчик из рода людей, и о нем узнают лишь эльфы, презирающие человеческую природу. По истечении скольких то лет, не помню, скольких, в особое расположение звезд, тоже не помню в какое, этот человек должен добровольно войти в помещение, где будет проходить обряд. Что-то еще про необходимую кровь человека-Творца в предпоследний вечер и прочая ерунда, не помню уже. В итоге человечество будет уничтожено, и повсюду воцарится мир. Обычная расистская сказочка эльфов прошлого.
Наемник насторожено глядел на Кирияна.
– А Творец - это может быть поэт?
– А также скульптор, художник и прочее, - раздраженно кивнул менестрель. Вопрос был глупым, даже дурак мог догадаться кто такой Творец.
– Это плохо, Кириян, это очень плохо… - Скетч покосился на дверь, - слушай меня внимательно…
– Шевелись, певун, - Кровавый заглянул в комнату, где Кириян одеревеневшими от страха руками настраивал лютню, - время не ждет, зрители тоже.
'И палачи' - с тоской подумал менестрель. Собравшись, он вышел в коридор. Наемники его ждали. На лице Кровавого блуждала вечная ехидная полуулыбка, Лорд абсолютно спокойно и с величественной серьезностью смотрел на ведущий к башням коридор. Марк и Скетч с каменными лицами наблюдали за Кирияном. Страшно было всем, за исключением Лорда: он, выслушав рассказ Марка, спокойно хмыкнул и похвалил план Клыка. Создалось впечатление, будто лейтенант наемников абсолютно уверен в успехе. Скетч же сильно нервничал, не из-за риска предстоящей миссии - ему очень не хотелось, чтобы кто-то из товарищей догадался о задуманном им плане до того, как он его выполнит.
– Пошли, - проговорил дрогнувшим голосом Кириян.
– Эй, певун, тебе еще петь, не боись. Небось и цветами забросают! - хлопнул его по плечу Кровавый.
'На похоронах' - подумалось менестрелю, но другого выхода у него не было. Единственный шанс остаться в живых - это то, о чем вчера рассказал ему Скетч. Только бы все получилось.
Пройдя по освещенному и украшенному картинами коридору, они вышли на небольшую площадь внутри замка, посреди которой в небо гордо вздымалась башня. Стражники на входе, не сказав ни слова, пропустили процессию. Поднявшись по витой лестнице, которая до моста сделала оборотов двадцать, наемники и Кириян вышли на сам мост. Клык в полных доспехах и с секирой в руках встревожено посмотрел на Марка и Скетча, а потом перехватил оружие поудобнее.
Марк понял, что великану они так и не сказали сколько их будет.
– Свои, - бросил он ему.
– Бегом давайте, веселуха начинается, - громыхнул Клык и пропустил менестреля и наемников.
Ярко сияло заходящее солнце, и под его лучами кроны деревьев за стенами чуть ли не сверкали. Страж посмотрел вслед удаляющимся наемникам. Впятером у них был неплохой шанс выбраться отсюда.
Кровавый и Лорд с отсутствующим выражением на лицах шли впереди. На ходу вытащив из-под плащей самострелы, заряженные отравленными иглами, они, не меняя скорости, вошли в большой круглый зал. Двое эльфов, слева от входа, схватились было за оружие, но два щелчка возвестили об их смерти. Наемников сорвало с места. Подхватив сползающие на пол тела стражников Лорд и Кровавый потащили их к
