– А вот так! Море я люблю, конечно, но скучно мне там… Марк, кстати, а ты откуда? - повернулся к товарищу блондин.
– Я из Алугу, Империя, мы как раз с Веселыми торгуем, - оживился темноволосый наемник. - Паскудный городишко, шумный, но разбогатеть там - раз плюнуть, потому и желающих быстро озолотиться - великое множество.
– Соседи, оказывается, - улыбнулся Скетч, - а я и не знал…
– Выдвигаемся, - у стола появился Лорд, смерив тяжелым взглядом черных глаз Табера, он выразительно втянул носом воздух. - Следуем прямо в замок. Схема охраны один-два-один. - Сказав это, воин отправился обратно к столу, где сидел менестрель.
– Начальник? - проводил его глазами Табер.
– Он самый, зараза, покою не дает, - мрачно кивнул Марк, пытаясь понять, что же это за схема такая 'один-два-один'. Лорд явно завирался.
– Ну ладно, Табер, бывай, может свидимся, - Скетч протянул новому знакомому ладонь и подмигнул, - хотя дерьмо мое тебе наверняка попадется.
– Очень смешно.
– Да ладно, шучу я… - наемники быстро подошли к ожидающему их Лорду. Тот, уставясь в какую-то невидимую точку перед собой, слегка покачивался на носках.
– Вы по бокам, Кровавый сзади, я впереди, - быстро прошептал Лорд, не меняя выражения лица.
'Вот оно: 'один-два-один' - мысленно улыбнулся Марк.
– Коней оставим в этой конюшне, быть начеку, - уже громче проговорил лейтенант наемников и махнул рукой. - Двинулись.
В воротах их остановили. Шестеро Алых эльфов-воинов основательно допросили Кирияна, делая вид, будто абсолютно не знают, что такое менестрель и какого хрена ему здесь надо. Затем, оглядев его и наемников критическими взглядами, расступились, пропустив к ним молодую женщину.
На подошедшей красовались пластинчатые доспехи поверх кольчуги, шипованные браслеты перехватывали руки и ноги, за плечами виднелась рукоять бердыша, с пояса, с одной стороны, свисал меч, а с другой самострел. Коротко стриженые волосы были окрашены в ярко красный цвет, что вкупе с черной маской в виде широкой полосы с прорезями для глаз, придавало воительнице жутковатый вид.
Внимательно оглядев наемников и Кирияна, она задержала свой взгляд на Лорде. Наемник невозмутимо его встретил и отстраненно почесал подбородок.
– Пропустить…- махнула рукой женщина, и офицер Алых, как и остальные эльфы, мигом потерял к ним интерес.
Только отъехав от ворот метров на двадцать, Лорд облегченно перевел дух. Сейчас он был на волосок от смерти.
Страж… Наемник знал её… Он даже знал ее имя - Нэар, как-то раз судьба их столкнула. Тогда, еще до вступления в Лигу, наемник промышлял разбоем на дорогах царства Наскал… Трое Стражей вычислили их банду и накрыли ее во время одной из ночевок.
Эту женщину он запомнил, особенно её лицо в маске. Лицо, искаженное яростью, когда она заносила над ним свой бердыш, а он, оглушенный предыдущим ударом, стоял на коленях и пытался прийти в себя. Спасла случайность, из темноты вынырнуло двое его товарищей, и Нэар пришлось вступить с ними в бой. Воспользовавшись этим, Лорд сбежал, понимая, что показуха значительно сократит его пребывание среди живых.
Стражи в Виборе? Да еще и в замке? Бред! Видимо Алые считают, что сюда может сунуться кто-то, кого могут опознать Стражи. Кто-то, кто не должен войти внутрь… Кого же так боятся эльфы?
Отряд оказался на небольшой мощеной камнем площади, посреди которой стояла статуя какого-то правителя-эльфа. Гордое, красивое лицо, взгляд куда-то вдаль, простертая рука с зажатым мечом и богато украшенные доспехи. Видимо эльфы так изображали любого владыку. Никаких отличительных черт. Штамп, но штамп мастерски выполненный.
Площадь огораживал сам замок: сзади ворота, слева и справа глухие стены с бойницами. Напротив ворот возвышалась стена со входом во дворец. Вернее, в помещения, где живут гости с прислугой. Во дворец же можно было попасть только из гордо вздымающихся ввысь башен, по украшенным витиеватыми перилами мостикам, над которыми плоской каменной лентой шла крыша. То есть ты вроде и на свежем воздухе, и в то же время дождь тебе не страшен. Четыре таких мостика вели в сам дворец, превращенный в неприступную крепость. С земли в него было не проникнуть, а мосты в случае штурма элементарно перекрывались парой десятков лучников.
Башня, в которой находился дворец, являлась гениальной находкой архитектора. Метров шестьдесят в высоту от земли шел фундамент, потом диаметр башни постепенно увеличивался и образовывал сферу, от которой отходило еще несколько утонченных и прекрасных башенок. Сфера переходила в купол, впивающийся в небо шпилем, на котором развевался герб города - Алый дуб.
Войдя в замок, Кириян и наемники отправились на поиски покоев. Никто из Алых не обратил внимания на то, что в комнату, закрепленную за охранниками менестреля, вошли лишь двое воинов из четверых.
Ванго с кряхтением лег на холодный пол и невидящим взором уставился в потолок. В зале была магия, он это уже понял. Он чувствовал потоки Силы, пронизывающие проклятое место, но никак не мог понять, что же они в себе несут. Охотник за головами разбирался в физических аспектах умерщвления любого живого существа, но любое астральное действие вызывало у него на лице улыбку деревенского дурачка. Однако Ванго понимал, что магия направлена на него, она что-то с ним делала. Только что? Внешних изменений охотник не наблюдал, мыслил же он также четко и ясно как и раньше. Не могли же маги просто освежать таким образом воздух в зале. Хотя это было необходимо, запах нечистот начинал сводить Ванго с ума, у него уже вызывал омерзение сам процесс их производства. Его тошнило при одной только мысли об этом, в нем просыпалась ярость от осознания страданий окружающего мира, который постоянно сталкивается с подобной мерзостью. Он начинал ненавидеть города людей. Ведь не будет их - не будет и этого отвратительного запаха.
До окончания 'эксперимента' Ванго осталось три дня, три долгих дня… Как ему хотелось оказаться сейчас в лесу, вдохнуть запах сосен, послушать шелест кленов, провести рукой по белоснежной коре берез…
– Как проходит обряд? - высокий Алый эльф покачивался на носках и, заложив руки за спину, разглядывал открывающуюся из окна башни панораму. Зеленое море крон деревьев, начинающееся практически сразу за стенами города.
– Превосходно, человек все еще сопротивляется, но оставшиеся три дня его сломят, - ответил второй эльф в зеленом балахоне, радужная оболочка его глаз дышала точно такой же зеленью. Посланник Эльфийского Союза, один из лучших магов Антариэльских Лесов с неприязнью мерил взглядом спину Алого собрата. - Но я бы хотел вас предупредить. Дороги все перекрыты, парсадский выродок Романов собрал под вашими стенами неплохую армию. Мне кажется, они в любую минуту могут пойти на штурм.
– Я знаю, что Романов где-то среди этих лесов, - Алый обвел взглядом ковер деревьев. - Я знаю, что здесь в полном составе, как Вольная Хартия, так и Лига Наемников. Сборище отбросов со всего света. Они не опасны.
– Но, Правитель Галадроль, нельзя так недооценивать врага. Честно говоря, перевес на их стороне.
– Я не боюсь стаи волков, ибо они не смогут карабкаться на стены Вибора, я не боюсь стаи стервятников, так как они передерутся из-за добычи, я не боюсь и этого сброда, так как они содержат в себе минусы и тех и других, - повернулся к магу Галадроль, Правитель Алых эльфов, глаза его сверкнули. - Даже если они способны это сделать, то почему же два дня прячутся в лесах? Почему не ударят? Чего они ждут?
– Возможно, подкрепления…
– Чушь, Тулугра не допустит ввода каких-либо правительственных войск на территорию Свободных Городов. Наемники все здесь… А если появится еще кто-то… Это будет просто сброд. А сброд плюс сброд это все равно сброд, как ни крути. Они не дойдут до стен, наши бойцы перестреляют их словно
