открывать. Он мог приказать это сделать Гхолу, затаившемуся на своём месте, или даже Тёрну, но тогда неизвестного пришлось бы впускать внутрь зала, а этого капитан не хотел. Слишком много здесь его опасных творений, и чужой легко может что-то ненароком испортить.
Снаружи обнаружился запыхавшийся мальчишка-слуга, который протараторил:
— Господин капитан! Грасс Беор приказал передать вам, что гонец к гномам Орлиной гряды отправляется завтра с утра, а вы ещё не передали список заказов!
Слова посыльного заставили К’ирсана от души выругаться. За своими магическими опытами и этим мархузовым разговором он совсем забыл об обещании барону.
— Конечно, сейчас дам, — успокоил мальчика капитан и крикнул гоблину: — Гхол, принеси с рабочего стола свиток, он там с краю лежит!
Ожидая, пока зеленокожий карлик выполнит поручение, Кайфат с усмешкой наблюдал, как ребёнок, поблёскивая глазёнками и аж пританцовывая от нетерпения, старается хоть одним глазком заглянуть внутрь залы. Дети любопытны, и возможность прикоснуться к жизни жутковатого, а потому вдвойне притягательного, капитана для них интересней любой игры.
— Вот, хозяин! — подошёл ург и подал К’ирсану исписанный свиток.
— Отлично, — кивком поблагодарив гоблина, сказал Кайфат и повернулся к посыльному. — Передай это барону и скажи, что капитан К’ирсан Кайфат извиняется за беспокойство.
Как только слуга убежал, беглый командир Львов закрыл дверь и вернулся в зал, застав там не слишком приятную картину.
— Ты что творишь, идиот?! — подскочив к Тёрну, зарычал К’ирсан и вырвал из его рук лист плотной бумаги, испещрённый замысловатыми рисунками и таинственными знаками. — Последние мозги растерял?!
Сержант сидел на лавке, неестественно выпрямившись, уставившись перед собой остановившимся взором. Кайфату пришлось дать другу щедрую оплеуху, от которой тот скатился на пол.
— А?! Ты что, командир?! — ошалело закричал сержант, но тут же осёкся, заметив в руке К’ирсана листок бумаги. — Э-э, понимаешь, мне вдруг стало любопытно, и я…
— …и ты не нашёл ничего более умного, чем взять со стола черновик, так?! — процедил побледневший от бешенства капитан. — Это только наброски заклинания, без Астральной проекции и прочих магических сложностей… Такого бы бумага просто не выдержала, но и эти закорючки далеко не просты. Да не успей я вовремя, твой разум мог забрести в такие дебри…
Тёрн не пытался возражать, лишь очумело тряс головой. Похоже, этот случай отбил у него всякое желание копаться в записях друга.
— А что это за ерунда-то была? — спросил у Кайфата сержант, когда тот немного успокоился.
— Да так, попалась мне однажды каменная табличка с надписью, вот я её теперь и изучаю… — всё ещё раздражённо выдавил К’ирсан. — Разбил на части, теперь кручу их и так, и эдак. И каждый раз открываю всё новые и новые смыслы… Древние умели думать многопланово, создавали разноуровневые заклинания, и даже эта, более поздняя копия, несущая в себе ошибки, по-прежнему является проводником изрядной мощи. Ничего, я уже нащупал тропку к её тайнам, да и знаю уже, где здесь неточности… Попробуем исправить!
Отвечая на вопрос Тёрна, Кайфат увлёкся и рассказывал с воодушевлением, без гневливых ноток в голосе.
— Недавно хозяин пытался вызвать к жизни колдовство, запертое в одной из частей этой надписи, так от него словно рябь какая-то пошла и в глазах зелёный огонь зажёгся… — неожиданно пожаловался Согнару Гхол.
— И что твой хозяин? — хрипло спросил сержант, не отрывая взгляда от лица помрачневшего К’ирсана.
— Он тут же прекратил, а потом ещё до вечера слабый был, как ребёнок! — торопливо рассказывал гоблин, шаг за шагом отодвигаясь от скорого на расправу хозяина.
— Не все ошибки исправил, вот заклинание все силы едва и не выпило, — нехотя пояснил слова урга К’ирсан. — Надо ещё подумать… Но я всё равно разберусь с этой волшбой, всё равно! Это нечто иное, совсем другой уровень магии. Я раньше и не видел такого!
Кайфат сжал кулаки и слепо уставился перед собой. Впрочем, маг быстро взял себя в руки.
— Через седмицу поедем к гномам — забирать баронский заказ. Я там набросал кое-какие чертежи, да и грасс Беор руку приложил… Гонец выезжает утром, но барон утверждает, что подгорным жителям хватит семи дней, — проведя рукой по изуродованной шрамами щеке, сообщил К’ирсан. — Завтра начнёшь обучать два десятка. Я не хочу, чтобы мы оказались не готовы к очередному нападению.
Вот такие разговоры Тёрну были близки и понятны, а вся эта возня с магией его по-настоящему пугала. Колдовство следует оставить командиру, он же подсобит в остальном. С чародейством вон пусть гоблин помогает, сержант же к таким делам больше и на шаг не приблизится.
Глава 12
Дворец короля Зелода мало пострадал за время войны, гораздо больший урон древним стенам нанёс сам мятежный герцог Орвус, поселившийся в родовом гнезде Рансов. Впрочем, за прошедшие сезоны стёрлись последние следы короткого царствования узурпатора. Блеск и красота внутренней отделки многочисленных залов вновь кружили голову, и здесь приумножая славу короля-победителя. Истинная жемчужина Равеста, дворец государя пробуждал восхищение и благоговение в сердцах одних и… алчность и жестокость в сердцах других. Если Его Величество правил, то его двор кипел от тайных страстей и подковёрных интриг. У подножия трона мало места и на всех его не хватит, а потому в схватке за благосклонность Гелида Ранса все средства хороши…
Лакриста Регнар шла по длинным дворцовым коридорам с уверенностью полновластной хозяйки. Лакеи предупредительно раскрывали перед ней двери, а встречающиеся дамы и кавалеры с готовностью приветствовали фаворитку короля.
— Граф Люсьен вчера уговорил-таки эту простушку Маризу посмотреть оранжерею в его городской резиденции. И сегодня весь двор обсуждает цвет её нижнего белья, — доверительно сообщила Лакристе её подруга баронесса Мальган, если, конечно, так можно назвать придворную даму, которая сегодня демонстрирует любовь и обожание, а завтра, стоит только проявить слабость, первая плюнет в лицо. Впрочем, таковы дворцовые нравы.
— Этот граф пьяница, бабник и пошляк! А Мариза обыкновенная дура! — резко сказала Настя, на ходу поправляя волосы и думая о своём. Гелид спешил сегодня на Совет и не слишком-то вежливо с ней попрощался. Теперь ей приходится гадать о причине раздражительности короля. Неужели она ему надоела, и он решил сменить фаворитку?!
Баронесса заливисто рассмеялась, спрятавшись за веером.
— Зато какой он любовник… — протянула Мальган и причмокнула пухлыми губами.
Лин Регнар неприязненно на неё покосилась, но ничего не сказала. Лично ей Люсьен казался омерзительным слизняком, прожигающим жизнь в плотских утехах, забыв о достоинстве мужчины.
— Ой, дорогая, а ты слышала, молодая вдова барона Кенара позавчера напросилась на аудиенцию к Его Величеству и почти сорок минут не выходила из его кабинета! — мило улыбаясь, с ноткой скуки в голосе, сказала грасс Мальган. — А вчера эта дикая штучка сменила причёску и покрасила волосы. И некоторые завистники взялись утверждать, будто цвет она подобрала, похожий на твой. Вот ведь дрянь, а?!
Внутри Лакристы вскипела буря и холодную отстранённость на лице ей удалось сохранить лишь чудом. Впрочем, от взгляда опытной интриганки Мальган сложно укрыть подлинные чувства. Покосившись на подругу, лин Регнар со злостью заметила мелькнувшую у той на губах усмешку.
— Слушай, ты не подождёшь меня вон у той колонны? — внезапно попросила Настя, немного нервно обмахиваясь веером. — Я вдруг вспомнила, что мне обязательно надо зайти кое к кому в гости, а про подарок забыла. Подожди меня, ладно?
Не дожидаясь ответа, подобрав платье, Лакриста заспешила к вытянувшемуся у створок лакею.
