Пальцы провидца стремительно перегоняли по нитке красные бусины, а губы едва заметно, беззвучно шевелились. Старый провидец почему-то не испытывал никакого желания общаться с незваными гостями, но и выставить за порог не пытался.
— Зачем ты отослал внука прочь, старик? Я слышал, как хлопнула дверь, а значит, пацана в доме нет… — с шипением извлекаемого из ножен меча, произнёс К’ирсан. — Мы обретаем бессмертие в детях, и не оставивший после себя потомков умрёт конечной смертью. Пророк, неужели ты больше не слышишь голосов богов и теперь страшно боишься?! Не за себя — за внука! Ведь неизвестность пугает, заставляет готовиться к худшему… Так?!
Плечи Хурбина внезапно поникли. Казалось, из него выдернули какой-то стержень, и он стал похож на куклу, старую сломанную куклу.
— Откуда ты узнал? — прохрипел старый пророк. — Никто в этом городе даже подумать не мог, будто мы с ним родичи.
— Догадался, — спокойно произнёс Кайфат. — Надо всего лишь присмотреться получше да сравнить ауры. Всё не так уж и сложно! Кстати, тебя ведь никто не предупредил из соседей, зачем пришёл в Фалир отряд наёмников?
— Какое тебе дело до проклятых богами жителей Фалира?! Задавай свой вопрос, демон, не трави душу! Не знаю, из какой Бездны ты вылез, но… я не вижу тебя ни в прошлом, ни в будущем, ни в настоящем — ты в центре густого тумана, готового пожрать дар любого Видящего! — вскричал старик, подскочив к капитану со сжатыми кулаками. Дед тяжело дышал, а рубаха на груди слиплась от пота, но Кайфат всё так же сидел на табурете и с интересом изучал лицо хозяина дома. Через мгновение старый провидец взял себя в руки и вернулся на место. — Такое случается с Великими магами, которые настолько привыкли вертеть миром по-своему, что их нити Судьбы сплелись в один узел, в котором не разберётся и десяток провидцев. Но никогда, никогда я ещё не встречал ничего подобного. Я ощутил твоё появление уже у самого входа в мой дом и впервые не знал, как поступить. Кто ты, фалет Кайфат?!
— Я? — удивлённо переспросил К’ирсан и тут же ответил, яростно чеканя слова: — Я хозяин своей судьбы, и ни один «Кормчий» не посмеет перекраивать её на свой лад!
Разговор прервал успокоившийся Гхол. Маленький гоблин потянул из-за стола свободный табурет, желая устроиться поудобнее, но не рассчитал силы и с грохотом уронил его на каменный пол.
Звук падения окончательно привёл Хурбина в чувство, и он устало продолжил:
— На протяжении тысячелетий каждый мужчина в моём роду гадал, ворожил, предсказывал будущее и показывал прошлое, но ни один из них не встречался ни с чем похожим. Да, есть легенды о существах из плоти и крови, чья сила заставляла трепетать саму Судьбу, но… Страшно столкнуться с легендой лицом к лицу, очень страшно!
— Повторяю: я не желаю тебе зла, старик. Мне всего лишь нужен ответ… Простой и ясный ответ, а не тот горячечный бред, что брызжет из текста каждого пророчества!
— Хорошо, — тяжело вздохнув, спросил Хурбин. — Что тебя интересует… фалет Кайфат?
— Я хочу, чтобы ты растолковал мне один древний текст. Думаю, ты о нём наслышан, — медленно произнёс капитан. — Когда-то давно его нашли под Фиором…
Тёрн с остальными бойцами ждал своего капитана у разрушенных ворот Фалира. В седельных сумках сержанта позвякивали монеты, в отряде никто не погиб, а потому Согнар попросту лучился от довольства.
— Как прошла встреча? — живо поинтересовался Тёрн у вернувшегося товарища.
— Отлично, — отмахнулся К’ирсан, вызвав у сержанта лишь скептическую усмешку.
— Отлично… А этот пророк жив остался?
— Ну, хоть ты-то не делай из меня совсем уж монстра! Жив и здоров наш старичок, да и что ему сделается?! Хитёр, умён и осторожен — столь пронырливого деда ещё поискать надо.
Согнар сочувствующе поцокал языком и уточнил:
— Выходит, зря сюда мотались? Или этот пророк оказался обычным шарлатаном, начинающим вещать о грядущих катастрофах после кувшинчика забористого пойла?
Ответил ему Гхол, ловко взобравшийся в седло своего коня и теперь довольно посматривающий вокруг.
— Старый Хурбин — настоящий провидец! Духи предков всегда готовы явиться к нему на зов и открыть врата Судьбы, но… — гоблин внезапно замолчал и хитро уставился на Согнара.
Заинтригованный сержант покосился на задумавшегося К’ирсана и, помянув недобрым словом племя коротышек, потребовал:
— Чего замолчал, отрыжка Бездны?! Договаривай уж, раз начал!
Широко ухмыльнувшись, маленький гоблин довольно продолжил:
— К’ирсан… Хозяин отбрасывает тень, скрывающую будущее. И такова его сила, что даже просто стоящие рядом с ним свободны от воли Кормчих!
Слова урга заставили Тёрна скривиться, и он с раздражением буркнул:
— Я всё поражаюсь: какой мелкий, а сколько дури в голове плещется! К’ирсан, ты-то можешь ясно и понятно объяснить, что сказал этот хфургов прорицатель?! Или он наплёл про тысячи демонов, выглядывающих у тебя из-за спины и грозящих всякому безумием и смертью? Я прав?! А ещё он наверняка посоветовал не злить богов и не пытаться увидеть незримое… На дверь, в общем, указал, да?
— Как ты догадался? — растерянно пролепетал гоблин, широко раскрыв глаза.
— Бестолочь ты зелёная, да если бы ко мне домой припёрся вояка с мечом, то я из кожи вон вылез, лишь бы спровадить его прочь, — язвительно произнёс Согнар.
— Он мог попытаться сказать этому самому вояке то, что он хочет услышать! — отрешённо вставил К’ирсан, изрядно развеселив сержанта.
— Капитан, ну ты как дитё! Да откуда же он знает, что именно ты хочешь услышать?! Ты ж не деревенский дурень, ни разу не выехавший за околицу, и даже не обычный рубака, а маг! Вдруг ты вмиг раскусишь его хитрость, и что тогда прикажешь делать?! Эх, вот из-за такой ерунды воз неприятностей можно огрести. Не будь сейчас в стране смуты, местные тут же нажаловались бы халифу!..
Сокрушённо качая головой, Согнар вскочил в седло, и отряд тут же двинулся в путь. От Фалира головорезы К’ирсана направились в сторону Рогевы, где, по слухам, кто-то из тамошних толстосумов собирал наёмников, не скупясь на звонкие фарлонги. Грех пропустить такую возможность заработать, а потому солдаты К’ирсана постоянно подгоняли лошадей. И пусть дорога до этого торгового города занимала дня три, да только по жаре путь казался вдвое длинней.
Изнемогающий от зноя Тёрн то и дело начинал ругаться, вспоминая славные времена службы по ту сторону гор, проклинал короля Зелода, магов, тупых баронов и крылатых ящериц. Отмалчивавшийся К’ирсан на раздражённого сержанта долгое время просто не обращал внимания, и скандалист отыгрывался на Гхоле, доставая его мелочными придирками.
— Тёрн, остынь! — наконец, не выдержал капитан, и Согнар с удовольствием переключился на друга.
— А что сразу Тёрн?! Должна быть у меня хоть какая-то отдушина в жизни?! — возмущённо вскричал сержант, для солидности рубанув кулаком. — Быть может, мне ворчание настроение поднимает и жизнь продлевает?!
— Должна, не спорю, — со смешком согласился К’ирсан и тут же уточнил: — Только вот скажи, какая отдушина у меня, и скандаль дальше.
— Да эта твоя увлечённость всякими там пророчествами! — Тёрн радостно уцепился за недавнюю неудачу капитана. — Не скрою, я поначалу нервничал: а ну как на настоящего Видящего из сказок натолкнёшься, но теперь спокоен… Для тебя это, как рыбалка или охота для знати, — ни особого смысла, ни пользы, зато море приятных эмоций… Вот начну, как и ты, встреч со всякими шарлатанами искать, так все вздрогнете!
Счастливо рассмеявшись удачной на его взгляд шутке, Тёрн повернулся к другу, приглашая его повеселиться вместе, но тот лишь загадочно покачал головой.
— Что не так?! — хитро прищурившись спросил Согнар.
— Да всё так, можешь встречаться с любыми шарлатанами, какие тебя заинтересуют. Кто ж
