сложа руки. С Бримсом уже успел связаться Айрунг, выживший во всей этой переделке, и сообщил о стычке из-за раненого короля. Мальчишки, конечно, слишком увлеклись самодеятельностью — не стоило столь открыто показывать враждебность и пытаться завладеть без сомнения ценным призом, — да только эльфы оказались готовы и к такому повороту. Виттор решил послать к обожжённому магией Гелиду лучших целителей, но чуть позже, когда его доставят в Равест. Вряд ли сейчас стоило связываться с распалёнными схваткой Перворождёнными, окончательно наложившими лапу на молодого Ранса.
Впрочем, Наказующим было запрещено помогать Длинноухим, даже когда те схватились с Туманами Глубин. Надо сказать, что новость о появлении двух оживших кошмаров древности Бримса врасплох не застала — всё же он ждал чего-то подобного, — но изрядно удивила. Да ещё Айрунг рассказал о противнике короля Зелода, заставившего его так надорваться… Целых три Луръяпхета!!! Живых, жаждущих мести, только-только вырвавшихся из подземных саркофагов, где они спали тысячелетиями!
Эльфы имели свои счёты к наследию Древних и за свою историю научились неплохо управляться с самыми разными монстрами. Магистр Наказующих ещё не получил свидетельств схватки с порождениями Бездны, но эхо чародейской битвы докатилось до них с Архимагом, несмотря на чудовищные помехи от тёмного ритуала. Перед глазами Магистра так и вставали картины сражения: десятки лучников, выпускающих заговорённые стрелы, способные рвать даже призрачную плоть монстра, лесные чародеи с посохами Силы, играючи швыряющие молнии, и пара-тройка князей-магов, за спинами своих бойцов творящих чародейство для добивающего удара!
— Бримс, тебе не кажется, что здесь смердит чем-то исключительно ужасным? Чем-то таким, на фоне которого даже гибель такого огромного города покажется досадной мелочью? — заговорил Виттор, до того молча шагавший рядом с Магистром.
Они как раз приблизились к небольшому переулку, где их ожидали бойцы полковника Льерона, где и обделённый Даром человек легко уже мог определить, что совсем рядом произошло нечто действительно потрясающее. Два стоящих рядом дома буквально разметало на части мощным взрывом, мостовую усеивали осколки стекла, черепица, каменные обломки всевозможных форм и размеров. Несколько деревьев, чудом уцелевших после взрыва, теперь напоминали чёрных разлапистых уродцев из Запретных земель — несчастные растения не устояли перед выдохом Бездны. У порога одного из домов лежали два скрюченных, высохших тела, покрытых омерзительными язвами.
Магистр Наказующих, сбросивший здесь весь свой напускной лоск, лишь мрачно покосился на Архимага.
— Жуть, почтившая своим присутствием эту несчастную улицу, уже давно ускользнула. Здесь, — Бримс обвёл руками вокруг, — следы почти исчезли, а вот в Астрале… пласты Реальности попросту разорваны чем-то по-настоящему могущественным. Там сейчас нечто невообразимое, всё ещё кровоточащая рана… Я бы сказал, что здесь был дух обитателя Истинного Мрака, затем ушедший тропами Астрала…
— Бримс, это всё весьма поэтично и образно, но нам ведь нужна конкретика! — раздражённо выдал Архимаг, точно охотничий скорт, принюхивающийся к чему-то в воздухе. — Полковник, насколько я понимаю, в переулке образовался провал, ведь так?…
Пока Высшие маги обсуждали увиденное, пришедшие с ними Ищущие уже взялись за работу: устанавливались треножники под исследовательские артефакты, активировались заклятия познания. Впрочем, Архимаг и его верный соратник не собирались тратить время впустую.
— Полковник, подготовьте сопровождающих и снаряжение, мы с льером Виттором спустимся вниз!
— Лэр, я не могу вам ничего советовать, но, быть может, пусть туда сначала полезет кто-то другой?! — Старшему охраннику такая инициатива подопечного очень не понравилась, и его тут же поддержал энергичным кивком полковник.
— Если Архимаг и его Магистры не в состоянии противостоять какому-то порождению Мрака, тогда остальным следует немедленно начинать готовиться к концу Света! — ответил вместо Бримса льер Виттор. — Давайте быстрей! Мне почему-то кажется, что Длинноухие уже внизу…
Архимаг в своём предположении не ошибся. Слишком много времени ушло на поиск фонарей и верёвок, непростым оказался и сам спуск. В подобных местах нельзя во всём полагаться на магию, а каждый шаг следует проверять и перепроверять, чтобы не попасть в ловушку Тьмы.
Вызванный колдовством разлом, прошёл через три подземных яруса и вёл в небольшую сухую пещеру со следами кирки на стенах. Из неё выходили два узких лаза, но чародеи безошибочно повернули в правый — они шли по невидимым простым смертным следам магии Тьмы.
Идти оказалось совсем непросто — потолок то опускался, то поднимался, постоянно менялось и расстояние между стенами. Идущий первым Бримс то и дело начинал ругаться, заставляя напрягаться идущих следом охранников. Им такое сумасбродство совершенно не нравилось! Магистр не должен так рисковать, но и оспорить его решение они никак не могли.
Наконец, проход вывел в огромную пещеру, в которой оказалось полно конкурентов Нолда — эльфов. Оставаясь детьми лесов и полей, они прекрасно себя чувствовали и в подземельях. Шесть больших ламп разгоняли тьму, выхватывая фигуры Перворождённых, деловито снующих вокруг каменных колонн и перед огромной плитой в дальнем конце пещеры, теперь расколотой напополам.
— Да озарит вас Свет! Льер Виттор, льер Бримс… — Отряд нолдцев ждали. Их встретил улыбающийся эльф с медальоном Совета князей Маллореана и знаком клана Голос Света. — Позвольте представиться: посланник Совета при дворе короля Зелода, Ллаурин.
— Счастливы видеть наших союзников в деле Света, — протокольно улыбнувшись, произнёс Архимаг. — Рады, что Светорождённые братья первыми достигли логова Тьмы, и надеемся, они не будут мешать нам искать ключи к произошедшим в Гамзаре бесчинствам?
— Что вы, уважаемый льер, как можно?! Наоборот, мы желаем поделиться с вами всем тем, что удалось узнать! Обнаружение последнего Храма Спящих в Глубинах слишком серьёзное событие, чтобы играть в секреты и тайны.
Пока Виттор задумался над внешне нейтральным тоном длинноухого дипломата, в разговор вступил Бримс.
— А можно немного подробней про… Храм?
Эльф в ответ лишь вежливо улыбнулся и приглашающее махнул рукой. Если Перворождённые не хотят о чём-то говорить, то выбить у них желаемое можно лишь под пыткой.
Нолдцы шли к колоннам, бросая по сторонам настороженные взгляды. Бримс отмечал суетливую спешку, царящую среди Перворождённых. Они походили на мальчишек, пойманных на соседском поле, теперь спешно прячущих ворованное добро. Что-то Длинноухие здесь нашли… Магистр Наказующих напряжённо проводил взглядом эльфа, осторожно несущего нечто, тщательно упакованное в свёрток в локоть длиной.
— Наши маги утверждают, что здесь располагалась темница для одной невообразимо древней твари. Даже не самой твари, а одной лишь её тени. Там, дальше, на плите ещё видны следы запирающих и охранных рун, ограждающих мир от монстра, но теперь… все печати сорваны, плита расколота. Три Луръяпхета спали подле своего хозяина, и, когда он вышел в мир, они тоже обрели свободу… — заговорил эльф, махнув в дальний конец пещеры, где продолжали работать его сородичи.
— Так вот зачем понадобился Тёмный аркан на побережье. Кто-то решил сбить печати, а нападение монстров стало гигантским жертвоприношением в обряде! — процедил Бримс и повернулся к Светорождённому. — Спасибо за помощь, но дальше мы разберёмся сами.
Спокойно, точно давно ожидал именно этого предложения, эльф с достоинством кивнул и удалился к своим.
— Не слишком ли резко? — поинтересовался Виттор, но магистр равнодушно отмахнулся:
— Не до того сейчас. Пусть Ищущие немедленно займутся барельефами на колоннах, а как только зарисуют всё до последнего значка, то немедленно отправляют в Академию на расшифровку.
Заинтересовавшийся Архимаг принялся внимательно изучать резные рисунки, но Бримс не стал дожидаться, пока тот сделает правильные выводы:
— Похоже, мы обнаружили четвёртый фрагмент пророчества из Фиора, во всяком случае, мне кажется это очень похожим на правду!
