хорошего от врачей. Рейт торопливо пробежал глазами текст и с облегчением улыбнулся. Лечащий врач Тернана уведомлял Его Высочество о том, что его подопечный чувствует себя достаточно хорошо, чтобы продолжить лечение в домашних условиях. Рейт виновато подумал, что в суматохе последних недель совсем забыл о своем единственном оставшемся в живых друге, и решительно встал из-за стола. Самые неотложные дела могут подождать несколько минут, пока он сходит проведать Тернана…
Стерильные коридоры больницы вызвали у принца неприятные воспоминания, но он решительно отогнал их и быстрым шагом направился к высокому полному человеку, переминавшемуся с ноги на ногу у двери одноместной палаты. Рейт не сомневался, что это и есть лечащий врач Тернана – перед тем как идти сюда, он попросил Лазора связаться с ним и передать желание принца встретиться. Судя по донельзя перепуганному виду толстяка, секретарь опять передал просьбу не совсем точно, хотя, возможно, все дело в его новом титуле. С другой стороны, старший врач дворцовой больницы уж должен был бы привыкнуть к знатным пациентам и посетителям…
Увидев его, толстяк бросился к нему, на ходу пытаясь достать из кармана кристалл с историей болезни. Рейт тихо вздохнул и снова, в который уже раз, спросил себя: почему в метрополии простые люди так боятся императорскую семью. Вопрос этот был чисто риторическим. Разбирая бумаги Великого канцлера, должность которого Эфа упразднила, вступив на трон, он обнаружил, что его представления о жестоком правлении несколько устарели. Толстяк затормозил перед ним и, тяжело отдуваясь, склонился в глубоком поклоне. Рейт, глянув на его согнутую спину, коротко приказал:
– Встаньте. В своем сообщении вы не указали своего имени. Как вас зовут?
– Сорд Горон, с вашего позволения, Ваше Высочество!
– Интересная постановка вопроса. – Рейт насмешливо приподнял бровь. – А если я не позволю, вас будут звать иначе? Не знал, что в дворцовой больнице стали пользоваться псевдонимами.
Толстяк побелел как полотно, но не посмел ничего сказать, по-прежнему отводя глаза и стараясь как бы уменьшиться в размере. Принц, отметив про себя безуспешные попытки человека, который был выше его на полголовы, выглядеть как можно более незаметным, поинтересовался:
– Что вызывает у вас такой страх, доктор Горон? Неужели мой секретарь по ошибке уведомил вас о предстоящей казни, где вы главное действующее лицо?
– Н-нет, Ваше Высочество.
– Прекрасно! Тогда прекратите демонстрировать мне повадки мелкого грызуна, которого внезапно поймал робот-уборщик, и расскажите мне, как чувствует себя Тернан.
– Он практически здоров, Ваше Высочество. – Доктор по-прежнему глядел в пол, но старался отвечать на вопросы быстро и подробно. – Переломы полностью срослись, ушибы рассосались. Открытые раны я постарался зашить как можно аккуратнее, но, поскольку господин маркиз попал в биорегенератор не сразу после того, как они были нанесены, время было упущено, и совсем избавиться от шрамов не удалось. Однако при помощи пластической хирургии я сделал их практически незаметными внешне. Обнаружить их может только врач. Мне практически удалось справиться с последствиями нервного и физического истощения милорда. Все остальное в руках природы. – Толстяк остановился, чтобы перевести дух, и Рейт, воспользовавшись паузой, спросил:
– Тернан выдержит межзвездный перелет?
– Да, Ваше Высочество! Он достаточно окреп, для того чтобы перенести гиперпространственный переход без последствий.
– Прекрасно! – Рейт решительно обошел врача и толкнул дверь палаты.
Тернан стоял у окна в больничной пижаме, и принца поразило, насколько он исхудал. Маркиз напоминал обтянутый кожей скелет. Он повернулся на звук, и Рейт с облегчением увидел привычный насмешливый блеск в глубоко посаженных черных глазах. Что бы ни сделали палачи с его другом в императорских застенках, волю Тернана им сломить не удалось. Рейт улыбнулся, ощущая, как последние остатки напряжения исчезают под ироничным взглядом его лучшего друга, и шагнул к нему. Маркиз улыбнулся ему в ответ и склонился в глубоком поклоне:
– Ваше Высочество!
Рейт хмуро посмотрел на него и сердито поморщился:
– Прекрати! Мы в конце концов не на императорском приеме. – И тут же без перехода добавил: – Я рад видеть тебя живым и здоровым, Тернан.
– Я тоже рад тебя видеть живым и здоровым, – улыбнулся в ответ маркиз и весело заключил: – Не замечал за тобой тяги к власти, но для того, кто всегда заявлял, что ответственность не для него, ты на удивление быстро сумел освоиться на троне.
– Если бы не Эфа, то вряд ли я сейчас был бы жив, да и ты тоже.
Тернан, соглашаясь, кивнул:
– Да, я слышал о том, что произошло. Весь персонал больницы только об этом и говорит. Но, как я понимаю, реальная власть находится в твоих руках.
– Неправильно ты все понимаешь. – Рейт хмыкнул, заметив, как вытянулось лицо друга. – Эфа – Императрица. И она правит совершенно самостоятельно. Думаю, ты уже слышал о нашей свадьбе? Так вот, хочу тебя заверить, что ни о каком фиктивном браке речь не идет. Она моя жена и, надеюсь, в будущем мать моих детей.
– Но она же чудовище! – В голосе Тернана звучал ужас. – Как ты мог…
– Больше слушай дворцовых сплетников. – Рейт нахмурился. – Тернан, ты же разведчик, и неплохой, между прочим, а ведешь себя, как светский щеголь, который верит всему, что рассказывает его собутыльник после пятого бокала.
– Прости. – Маркиз виновато улыбнулся. – После всей этой истории я потерял форму. Кстати, я так и не поблагодарил тебя за свое спасение…
– Глупости. Нашел о чем говорить. – Рейт сел в ногах кровати. – Может быть, это банально звучит, но ты единственный друг, который у меня остался, и я сделаю все возможное, чтобы не потерять еще и тебя.
– О чем ты, Рейт? А как же Линир? – В голосе Тернана была неподдельная тревога. Принц совсем забыл, что его друг еще не знает о последних событиях. Он не представлял себе, как сообщить Тернану о том, что Линир погиб. Но этого и не понадобилось. Маркиз все понял по его лицу. Он внезапно ссутулился и тихо спросил:
– Как?
– Его отравили нитолосаканом. – Рейт сам поразился тому, как безжизненно прозвучал его голос. – Подробности узнаешь из отчета.
Они помолчали. Каждый думал о своем и не хотел, чтобы другой знал, о чем именно. Даже самые близкие друзья могут стать врагами, если будут знать друг о друге все. Рейт первым нарушил тишину, воцарившуюся в безликой больничной палате. Он не мог ждать слишком долго, у него были десятки неоконченных дел, и несвоевременное исполнение каждого из них грозило, по меньшей мере, неприятностями.
– Тернан, я вынужден просить тебя об услуге. – Рейт мрачнел лицом. – Я понимаю, что ты и так сделал для меня достаточно, но никого другого я попросить о таком не смогу.
– Рейт, тебе не кажется, что власть сильно тебя изменила? Еще год назад ты бы просто попросил, не задумываясь, что я отвечу. Я догадываюсь, о чем ты хочешь со мной поговорить. Поскольку ты теперь обязан практически безотлучно находиться в столице, тебе необходим управляющий для твоих собственных владений. Верно?
– Ты прав. Никому другому я не могу доверить управление своим герцогством. Слишком большой соблазн воспользоваться ситуацией, ты понимаешь, о чем я.
– Понимаю, я еще не забыл все, чему нас учил Рил. Хорошо. Я отправлюсь сегодня же и прослежу, чтобы ты не лишился своих родовых владений.
– Сегодня?!
– Полагаю, время и так сильно упущено.
– Наверное, ты прав. – Рейт устало улыбнулся. – Я рад, что ты снова здоров.
– Рад, что я здоров или что сможешь спихнуть на меня очередную проблему, в решении которой не преуспел?
