— Вот и славно. — Мирра почти успокоилась. — Устройте его отъезд, так чтобы в городе не узнали. Апотом приходите ко мне. Я предупрежу слуг в замке.
— Можете на меня положиться.
— Мне пора.
Ведьма водрузила чепец на голову, расправила складки платья и чинно вышла со двора. «Что, если вранский Совет проведает о самоуправстве?» — мелькнула трусливая мысль. Объясняться с городским Советом, особенно с канцлером, будет не очень приятно. «А, ладно, доктор не выглядит болтуном!» — решила правительница, неспешным шагом направляясь в Нижний город. Ей еще нужно было придумать новый план добывания денег.
Не успела она войти в Центральные ворота цитадели, навстречу попался запыхавшийся Андреас.
— Миледи, наконец-то я нашел вас. Идемте скорее!
У правительницы предательски екнуло сердце. «Совет узнал об Эдаргене!» — панически завопил внутренний голос. Она уже собиралась придумать какую-нибудь отговорку, чтобы не сразу идти на заседание. Неплохо бы посоветоваться с Г'Асдрубалом, может, он подскажет, как смягчить магистратов… Но сын Бинош уже ухватил ее за руку и настойчиво тянул в сторону арсенала.
— Малый зал в другой стороне, — погруженная в свои мысли, заметила Мирра.
— Они дерутся на площадке для тренировок, не останавливаясь, откликнулся Андреас.
— Кто дерется? — не поняла Мирра.
— Ваш муж и командующий! Идемте же, пока они не прикончили друг друга.
Они вырулили из-за угла, и в просветах каменной аркады показалась площадка для занятии гимнастикой. В центре лицом к лицу застыли эльф и дракон. Вопреки уверениям гвардейца, они не дрались, но напряжение буквально пронизывало воздух между бойцами.
Мирра замерла в проеме одной из арок. Почему-то вспомнились слова Бинош: «Теперь у твоего мужа- дракона есть веский повод для ссоры с нашим главнокомандующим».
— Согласен, в человечьем обличье мы друг другу равны. Но в драконьем — ты мне не соперник! — заявил Змей.
— Я бы на твоем месте не был так уверен. — Эльф откинул со лба влажную от пота прядь.
— Жаль нельзя проверить!
— Отчего же?! — Хаэлнир покрутил головой, давая расслабиться напряженным мышцам шеи. Потом зачем-то размял пальцы на руках. — Давай, перекидывайся.
— И что ты станешь делать?! — Голос дракона звучал насмешливо.
— Давай, давай. Спор есть спор.
— Хорошо. — На площадке вырос золотой ящер.
— Теперь давай дыши в меня огнем.
— Хал, мы слишком заигрались…
— Дыши огнем! — упрямо потребовал тот.
— Ну, ты сам напросился. — Дракон набрал в легкие воздух и медленно выдохнул из пасти длинную огненную струю.
Вместо того чтобы увернуться, эльф поднял ладонь, как если бы собирался прикрыть глаза от солнца. И огненный поток разбился о растекшееся от руки серебристое свечение. Отразившись от «серебряного» щита, горячая струя ушла в темнеющее небо и распалась там на сотни маленьких звездочек. Мирра как зачарованная наблюдала за неожиданным салютом из своего укрытия.
Пламенный поток хоть и не задел Хаэлнира, но отбросил его на землю. Дракон протянул лапу, помогая подняться.
— Признаю, на зуб тебя тоже не взять. — Змей поддержал сильно шатающегося на ногах друга.
— Да, но с драконами лучше все-таки не связываться! — улыбнулся тот в ответ.
Вернувший себе человеческий облик Эрссер осторожно обхватил командующего за плечи и, поддерживая, повел в замок.
Мирра выбралась из-под арки.
— Вы что-нибудь понимаете? — Андреас, оказывается, тоже был здесь.
— Я? Да, Андреас. Ничего не случилось. Друзья просто развлекаются. Идите отдыхать. Вон уже и солнце село. — Мирра похлопала парня по спине, разворачивая в сторону их с Бинош комнат.
— Ничего себе развлечения. В следующий раз они весь город спалят! — бурчал, удаляясь, капитан.
Женщина между тем не спешила подняться в собственные покои. Думать о том, что двое таких мужчин только что дрались из-за нее, было страшно и сладко.
— Кажется, у меня серьезные проблемы, — сообщила она невидимому собеседнику. Никто ей не ответил. Даже внутренний голос и тот молчал.
Мирра подождала в саду еще немного, позволяя поединщикам привести себя в порядок, потом поднялась в Западную башню. Сначала решено было нанести визит Хаэлниру. Во-первых, для разговора с мужем еще вся ночь впереди, во-вторых и в-главных, надо было предупредить его, чтобы не проболтался Совету о бывшем пленнике!
Перед дверью командующего она испытала странную нерешительность, потом все же коротко постучала.
Эльф открыл в свежей рубашке. Волосы вымыты и высушены, на лице никаких признаков недавнего состязания.
— Миледи… — Он шагнул в сторону, приглашая войти. Но Мирра, чувствуя себя полной идиоткой, так и осталась на пороге, хотя спроси: почему? — не ответила бы. Не было ни малейшего шанса, что Хаэлнир бросится тискать ее в объятиях. При этой мысли горячая волна прокатилась вдоль спины. Все-таки мужское соперничество, пусть даже только воображаемое, возбуждает!
Командующий не сумел скрыть удивления — не визитом, странным ступором правительницы.
— Что-нибудь случилось? — мягко осведомился он.
— Ммм…да. — Мирра пересилила желание спросить насчет недавней сцены на тренировочной площадке. — Извини, я только на секунду. Помнишь, я говорила про одного лекаря, который нашел… сам знаешь кого?
Она опасливо оглянулась — известно же, у стен есть уши, и не простые, а уши Совета. Эльф задумался только на секунду и тут же утвердительно наклонил голову.
— Ты ведь никому о нем не рассказывал?
— Нет. Полагаю, ты сама должна решить, когда придет время.
— Вот и хорошо. — Ведьма облегченно выдохнула. — И не говори, пожалуйста. Я решила, ни к чему магистратам знать об этом. Тем более что… тем более… — она приостановилась, подбирая слова, — тем более что все равно я его уже отпустила… то есть как бы выгнала!..
Чувствуя себя провинившейся школьницей, Мирра прижала к груди корзинку, искоса глянула на командующего.
— Щедрый и милосердный поступок, — одобрил Хаэлнир, бросая взгляд вдоль коридора — тоже проверял, нет ли нежеланных слушателей этого странного диалога.
— У-у-уф! Я боялась, ты скажешь: глупый и безответственный! — Правительница отчасти испытала облегчение. — Так я пойду? — зачем-то спросила она.
— Конечно. Спокойной ночи.
Командующий проводил женскую фигуру озабоченным взглядом, прикрыл дверь, только когда она свернула на лестницу.
С драконом все же было проще. Тот не страдал излишней деликатностью в плане чтения мыслей, значит, и таиться от него не было смысла.
— Что за представление вы устроили в тренировочном зале? — спросила Мирра, едва войдя в покои.
