чтобы ты сейчас уехал.
- Почему? Почему не разговаривала?
- Потому что не с кем было, я тут одна живу.
- Почему? - опять тупо спросил Тим.
- Потому что мне некуда идти...
Девушка замолчала, Тим уже открыл было рот, чтобы предложить ей немедленно присоединиться к Людям Дороги, несущим свет свободы в стонущие под гнетом волинов деревни, но тут Нальма продолжила:
- Мой отец был хозяином Арума, - она махнула рукой за спину Тима и он автоматически посмотрел за спину, словно ожидая увидеть там отца Нальмы, - пока его Волки не убили.
- Какие волки? - спросил, полный недобрых предчувствий, Тим.
- Чему удивляешься? Думаешь, Волки все перевелись? Нет, они есть. Их мало, но они есть. И занимаются тем же, что и настоящие волки в лесу - убивают слабых и больных.
'Тем же, что и настоящие'? Она что, Людей Дороги имеет в виду?
- Как Волки могли убить твоего отца? Разве он не был волином?
- Был. Конечно, они не сами его убили, для этого у них зубы мелковаты. Но они разграбили деревню в его отсутствие. А для всех неприкаянных волинов это знак - что хозяин деревни слабеет, и что его место можно занять. Так и случилось - желающие обзавестись своей деревней волины стали приходить к нам по несколько раз в райм. Хотя мой отец не был слабым. Он победил тридцать семь претендентов на его место, пока его самого не убил тридцать восьмой. После этого я ушла из деревни и поселилась здесь.
'Вот так новость', - подумал Тим ошарашенно, - 'И правда, Арво же говорил, что здесь уже бывал... я и не просек сразу, что бывать тут он мог только по одной причине. Хорошо хоть, я не успел ей предложить к нам присоединиться'.
- То есть, Волки нападают на те деревни, хозяин которых слаб?
- Чаще всего - да. Сами они слабы и у них даже мысли не возникнет напасть на деревню, которой правит сильный хозяин. Потому что воля сильного хозяина защищает деревню даже в его отсутствие... Я понимаю, что Волки нужны народам Сай - они не дают волинам погрязнуть в бездействии... но... они - Волки.
- Ты же говоришь, что твой отец не был слабым?
- Не был. Просто его поступки и намерения не понравились хозяину Волков.
Тим напрягся. 'Хозяину?'
- Разве у Волков есть хозяин?
Нальма невесело улыбнулась.
- Об этом знают немногие. Да, есть. Иначе кто бы защитил их от возмездия со стороны хозяев деревень? Да и как бы иначе Волки узнавали, что в деревне нет волинов?
Тим вздрогнул, ударился коленом о деталь седла и сморщился от боли в коленной чашечке.
- Ногу свело, - сказал он в ответ на вопросительный взгляд девушки, - и кто же этот хозяин?
- Не знаю. Может, Йеш Сельм, а может, и сам Сах Аот.
Тим покачал головой. 'Ну и ну', - подумал он, - 'так вот почему Арво не признается, кто его осведомитель. И вот почему он совершенно не боится, что волины займутся им серьезно. Вот это да! Тоже мне, борец за свободу... Может, она врет? Хотя вряд ли, это у них вроде не принято... А вот кстати...' Тим подобрался.
- А сама ты - волин?
Она мотнула головой:
- Почти нет. Очень слабый. Дар Воли не передается от родителей.
- Понятно, - Тим вздохнул расслабленно и задумался. Несмотря на свою необычность (а может, благодаря именно ей) Нальма вызывала в нем участие и желание помочь. Но, рассуждая здраво, помочь он ей не мог никак - самому бы кто помог. К Людям Дороги ее вести, пожалуй, не стоит - даже если она и не держит на них зла за своего отца, то все равно - ей там не место. Тим вспомнил Роваса и поморщился. Ох, не место, не зря же у них на шестнадцать мужчин - ни одной женщины. А вот где ей место - это вопрос. Видимо, в одиноком домике посреди леса. Вряд ли Тим может ей сейчас помочь, как бы ни хотелось.
- Понятно, - повторил он - ну, показывай тогда дорогу к реке. Если тебе не трудно.
Нальма удивленно на него глянула.
- Мне не трудно. Подвинься.
Тим не понял.
- Куда подвинуться? Как?
- Вперед. Я сзади сяду, - и, видя удивление Тима, добавила, - если я пешком пойду, мы не раньше заката до реки доберемся.
- А..., - сказал Тим и заерзал в седле. Подвинулся вперед до упора, повернулся к девушке и протянул ей руку. Но Нальме помощь не требовалась - она положила руку на седло за спиной Тима и одним прыжком оказалась на спине лошади. Немного поерзала, потом обхватила Тима руками и сообщила:
- Можно ехать. До конца поляны езжай прямо, вдоль кромки леса, потом чуть левее повернешь.
Тим пошевелил пятками, лошадь негромко фыркнула и мерно зашагала вперед. Они доехали до первых деревьев, потом Тим слегка потянул левый повод, подождал, пока лошадь повернет, потом отпустил повод и поинтересовался:
- Так?
- Да, - ответила девушка, немного помедлила и добавила неуверенно, - Тимоэ?
- Что? - откликнулся Тим.
- Почему ты так медленно едешь? Так мы тоже не скоро до реки доберемся.
Тим немного смутился:
- Лошадь быстрее не едет.
Нальма хмыкнула.
- Тут седло другое, - быстро сказал Тим, - я к такому не привык. И потом - тут же сплошь деревья, опасно это...
- А скажи, Тимоэ... ты верхом умело ездишь?
Тим смутился окончательно и лишь надеялся, что его красные уши не видны из-под разросшейся шевелюры.
- Ну, вообще-то... не очень. Я всего раз десять верхом сидел... Вот.
- Понятно... Тогда давай поменяемся. Я спереди сяду. Я умею управлять.
Первым побуждением Тима было гордо отказаться. Но он быстро понял, что это будет выглядеть по- детски глупо, и, помолчав для приличия, согласился. Натянул поводья, остановив лошадь; спрыгнул на землю, морщась от сладкой боли в затекших ногах. Дурацкие у них тут седла, все-таки... Какой мир, такие и седла. Нальма, однако, так явно не думала - быстро переползла вперед, согнула ноги, уложив их в желобки, и, уверенным движением, взяла в руки повод.
- Залезай, - кивнула она Тиму, - сам сможешь?
- Смогу, - буркнул Тим (она что, совсем за ботаника его держит? Вот знала бы, кто он на самом деле, небось, так снисходительно не смотрела бы). Получилось у него, конечно, не так красиво, как у Нальмы, но залезть на седло он, со второй попытки, смог самостоятельно.
- Поехали, - сказал он, устраиваясь поудобнее. Нальма хмыкнула.
- Держись за меня, и покрепче, иначе упадешь. Быстро поедем.
Тим осторожно обхватил тонкую талию девушки, почувствовав, как вздрогнули под тонкой тканью мышцы ее живота
- Так?
- На живот давишь. Повыше.
Тим, легонько дрожа от непривычно-волшебного ощущения женского тела под руками, сместил руки.
- Нормально, - сказала Нальма, - Хай-йе!
И резко подалась вперед, одновременно хлопнув лошадь по бокам обоими пятками. Лошадь присела на задние ноги, замерла на мгновение, потом рванула вперед, как арбалетный болт. Тим в ужасе зажмурился и
