дерево случайно оказалось на пути меча одного из волинов - и тут же, перерубленное, упало на дорогу, затруднив и без того непростое положение Людей Дороги. Что-то кричал Арво, но Тим не слышал, полностью захваченный разворачивающимся действом. Он ни разу до этого не видел поединков волинов - даже учебных - поэтому смотрел, открыв рот и вытаращив глаза. Впрочем, пару раз у него появлялось смутное ощущение, что где-то он что-то подобное уже видел.
Тим был уверен, что победит молодой волин - но тут ход схватки неожиданно коренным образом изменился. Пожилому волину удалось обезоружить противника - Тим не очень-то успевал следить за ходом боя, поэтому даже не заметил, что случилось такого, после чего меч одного из сражающихся вдруг разлетелся добрым десятком осколков, а сам волин, выронив рукоять меча, отлетел метра на два в сторону и упал на спину. Тим ожидал, что пожилой волин сейчас добьет упавшего, но волин засунул меч в ножны и принялся бить противника руками и ногами. Молодой пытался сопротивляться, но с собственным телом он управлялся явно хуже, чем с мечом и хуже, чем пожилой - пожалуй, победа ему уже не светила. Рукопашная схватка в исполнении волинов выглядела ничуть не менее захватывающей, чем бой на мечах, но Тим только в этот момент понял, откуда у него взялось ощущение дежа вю при виде этого поединка - китайские боевики! Тим даже присвистнул удивленно - как он раньше не сообразил? Там тоже всякие воины-монахи лихо скакали по деревьям и бегали по воде. Ну и ну! Может, это вовсе не сказки, а когда-то некоторые земные воины тоже так умели? И были волинами? Тима так захватила эта мысль, что он даже за боем следить перестал - военрук им как-то рассказывал... Фамилия у военрука, кстати, была Приходько, прадед его был самый настоящий донской казак, а дома на ковре висела пара настоящих боевых сабель. Так вот, военрук рассказывал, что хваленые японские мечи делались из довольно паршивого металла, ни в какое сравнение не идущего с настоящей дамасской сталью. Вроде как даже самураям запрещалось скрещивать в бою мечи, чтобы избежать их поломки. Класс тогда выслушал этот рассказ с понимающим недоверием - ну да, кому не хочется немного прихвастнуть, когда дело касается легендарных предков? Серьезно, короче, его рассказ никто не воспринял, и слава катаны, как самого крутого меча ничуть не пошатнулась, несмотря на немалый авторитет военрука. Тим тогда тоже не поверил, но сейчас подумал, что, пожалуй, зря - взять вон уцелевший меч у пожилого волина - тоже, небось, сталь дерьмовая, кусок хлеба толком не отрежешь. Наверное, важнее все-таки не какая сталь у твоего клинка, а какая сталь у твоей души.
Чей-то яростный крик выдернул Тима из ступора. Тим огляделся и с удивлением отметил, что Арво времени зря не терял - три фургона уже заканчивали разворот, Ван впрягал лошадь в их фургон, а сам Арво, громко ругаясь, руководил операцией по удалению с дороги некстати упавшего дерева. Тим бросил последний взгляд на дерущихся волинов, собрался выскакивать и бежать к Арво - помогать, но помощь его уже не понадобилась.
Арво вдруг замолчал, медленно обернулся, и, увидев его лицо, Тим замер, как кролик при виде удава. Остальные, тащившие дерево, тоже отпускали ветки и обреченно выпрямлялись. Тим, заподозрив неладное, закрутил головой в поисках дерущихся волинов, но на месте, где они были буквально две секунды назад, никого уже не было. Арво (как и все остальные Люди Дороги) загипнотизированно смотрел вдоль дороги, чуть в сторону от фургона, где сидел Тим, но куда он смотрит - Тим не видел. Идти же в корму фургона и откидывать полог, чтобы посмотреть - ему не хотелось категорически - он, в принципе, и так догадывался, что он там увидит. Тим даже наоборот - отодвинулся вглубь, спрятался за пологом и, присев на корточки, наблюдал за происходящим в узкую щель, лихорадочно размышляя - пора ли уже звать Рекса или пока не стоит? Когда через щель стало видно спину человека в расшитых золотым узором белых одеждах, Тим ничуть не удивился, только напрягся и отвел взгляд чуть в сторону - хороший волин умеет чувствовать направленный на него взгляд.
- Значит, Волки решили, что в Анорале есть чем поживиться, - донесся с улицы спокойный голос волина. Говорил он негромко, но голос его удивительным образом проникал сквозь все преграды и, сидя в закрытом фургоне шагах в пятнадцати за спиной говорившего, Тим слышал его так, словно тот стоял рядом с ним внутри фургона. Тим даже вздрогнул от неожиданности, потерял равновесие и чуть не упал. Какой-то предмет подвернулся ему под руку, Тим машинально схватил и вытащил его из-под полки - арбалет. Последнего поколения - с воротком. Тим пару секунд смотрел на него, потом осторожно посмотрел сквозь щель на спину волина. 'Надо бы Рекса для подстраховки позвать', - подумал он, - 'а то ведь не факт, что успею... С другой стороны, с йельмами они знакомы, а с арбалетами нет. Он сейчас расслаблен и не ждет подвоха, а как увидит йельма... м-да'. Тим тихонько вздохнул, зацепил тетиву за тросик и принялся крутить вороток, краем глаза следя происходящим на улице.
С тихим щелчком тетива зацепилась за крючок, Тим отцепил тросик и потянулся к мешочку с болтами. Вынул один, вложил в ложе и поднял взведенный арбалет на уровень глаз. Спина волина все так же отчетливо виднелась сквозь щель в тенте, будь это что-нибудь другое, Тим выстрелил бы с полной уверенностью, что попадет, даже особо не целясь - подумаешь, каких-то десять метров. Но это не было 'что-то другое'. Тим сглотнул и сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь.
- Тебя я оставлю в живых, - тем же спокойным голос сказал кому-то волин, - ты станешь моим сесса, остальные... у вас есть один эрм, чтобы сообщить мне о причине, по которой я не стану вас убивать.
- Я свободный торговец, - быстро выпалил Ван, - но я могу...
- Мне не нужны торговцы, - безразлично отозвался волин. Тим не видел, чтобы он хватался за меч, более того, он вроде даже не пошевелился, но Ван, схватившись за рассеченную грудь, уже падал на утоптанную землю. Хотя никогда до этого (и даже сейчас) Тим не испытывал к Вану ни малейшей симпатии, поведение волина вывело его из себя. 'Как будто кроме них людей на свете нет', - с ненавистью подумал он, уверенной рукой направляя арбалет и нажимая спуск.
В последний момент волин что-то почувствовал, даже успел повернуть голову к Тиму и наполовину вынуть меч. Но больше не успел ничего - во лбу его, прямо над переносицей, вдруг образовался маленький металлический штырек. Волин, косясь, с полсекунды удивленного на него пялился, потом закатил глаза и рухнул набок. На улице воцарилась напряженная тишина. Тим, глядя на замерших людей, даже испугался - а вдруг рядом, где-нибудь за фургоном, находится второй волин, которого Тим не видел?
- Хороший выстрел, - сказал громко Инги и весело рассмеялся. Тишина тут же рассеялась - все одновременно загомонили, кто-то смеялся, кто-то даже вопил от радости. Потом гам перекрыл голос Арво:
- Тихо все! Быстро убирайте дерево и уезжаем отсюда!
Инги попытался что-то возразить, но Арво не стал слушать:
- Немедленно уходим! Тимоэ, иди сюда.
Тим радостно откинул полог, спрыгнул на землю и направился к Арво.
- Не надрывайтесь, - весело сказал он бойцам, возившимся у дерева, - лучше отойдите в сторону. Рекс!
Оранжевый шар выскользнул из леса. Тим огляделся, и сказал, указывая на лежащее дерево, - Рекс, сожги это дерево. Съешь его!
Мгновенно гудящее пламя охватило все дерево целиком, заставив стоящих вокруг людей прикрыть лица руками и отшатнуться в стороны. Как и в прошлый раз, огонь бушевал недолго - уже через пару секунд о нем напоминали только пятно пепла на дороге, да тлеющий полог оказавшегося поблизости фургона. Ну, и сам йельм тоже выглядел куда более довольным.
- Полог потушите, - сказал Тим, - загорится еще.
И обернулся к Арво. Арво, к его удивлению, обрадованным не выглядел. Даже наоборот, он выглядел весьма и весьма недовольным.
- Ты чего? - спросил Тим озадаченно, - ты как будто недоволен.
Арво отвел глаза.
- Доволен, - сказал он мрачным голосом.
Тим разозлился.
- Не ты ли говорил, что волины нас просто не замечают и хотел, чтобы мы стали силой, с которой надо будет считаться? Не ты ли всегда мечтал о том дне, когда Люди Дороги смогут противостоять волинам? Так вот, этот день настал!
'Может, он и в самом деле под колпаком у кого-то из волинов' - подумал Тим, - 'тогда-то, конечно, все ясно. Тогда я ему малину крепко подпортил - шеф, небось, недоволен будет'.
- Рано! - зло сказал Арво, - да, теперь волины обратят на нас внимание. И уничтожат! Потому что
