Тим сглотнул и вжался в стену.
- Я давно тебя ждал, - продолжал Сах Аот, - ты мне нужен. Теперь, когда план моих создателей не удался, понимаешь ли ты, что бессилен против меня?
Тим подумал про арбалет, но даже тянуться к нему не стал.
- Что же ты сам вышел? Мне говорили, у тебя тысячи волинов.
- Ты их сильнее, - сказал Сах Аот, - их смерти были бы лишены смысла.
Тим улыбнулся, потом вздрогнул.
- Нальма, - сказал он, - где она?
Сах Аот моргнул.
- Сесса? Я полагаю, она прекратила существование. Я отозвал из нее свою волю, сесса не могут жить без воли хозяина.
- Зачем? - выдохнул Тим, - зачем ты это сделал?
- Она выполнила свою задачу - привела тебя ко мне. И стала более вредна, чем полезна.
- Ты! - разозлился Тим, - разве ты не видишь будущее? Ты что, думал, я стану тебя слушать, после того, как ты ее убьешь?
Тим прыгнул вперед, нанося удар, но, впервые за последние двадцать дней, его удар не достиг цели, а напоролся на сокрушительный ответ. Тима отбросило в угол, под ноги все так же неподвижно сидящему старому телу Сах Аота.
- Именно потому, что я вижу будущее, - сообщил Сах Аот, - я сделал так. Я мог получить твое кратковрменное согласие, используя Нальму, но дальнейший прогноз неблагоприятен и имеет значительно меньшие шансы на нужный мне исход. Поняв природу сесса, ты бы стал неуправляем.
- Сука, - сказал Тим, поднимаясь на ноги, - ты лжешь. Ты не полностью управлял ей, ты ее просто не смог использовать. Она сказала мне, что если тебя убить, то она освободится!
- Нет. Я контролировал каждое ее слово и движение. Сесса не освобождаются со смертью хозяина, а погибают. Она намекнула тебе об обратном с моих слов - чтобы ты сам стремился попасть ко мне. Что и случилось. И в портал тебя она толкнула моими руками - чтобы ты попал в логово ихшей и убил их.
- Я их не убил, - машинально ответил Тим, - они все живы.
- Пока живы, - отозвался Сах Аот, - и будут живы еще некоторое время. Ты занес к ним болезнь. Она чрезвычайно заразна, но долго не выдает себя. Их время кончилось.
Тим закашлялся и поднял удивленный взгляд на Сах Аота.
- Нет, - ответил тот на невысказанный вопрос, - для тебя эта болезнь неопасна. Ты будешь жить долго, если пожелаешь этого.
- Зачем я тебе? - спросил, сглотнув, Тим.
Сах Аот пару раз моргнул, потом заговорил снова, и в голосе его явственно слышалось удовлетворение:
- Чтобы стать повелителем своего мира под моим началом. Земле Сай нужна война. Ее давно здесь не было, да и не может быть, поэтому волины слабеют. Твой мир будет первым из великой будущей Цепи Миров Сай.
Тим вдохнул удивленно - он что, серьезно?
- Ты должен понимать, - продолжал Сах Аот, - это наилучший шанс как для тебя, так и для твоего мира. Ты останешься жив, а твой мир получит лояльного к нему правителя.
Тим криво ухмыльнулся:
- А почему ты так уверен, что я буду служить тебе... верно? А не соглашусь только для вида?
- Ты забыл, что я вижу будущее, - спокойно отозвался Сах Аот, - и сразу пойму, истинно ли твое согласие или нет. Соглашайся.
- А если я не соглашусь?
- Ты умрешь, а у твоего мира будет другой правитель. Менее эффективный чем ты. Будет много смертей и разрушений в твоем мире, но конец одинаков и неизбежен. Твой мир позабыл Суть Воли и не знает Порядка Вещей. Он обречен.
- А что, - Тим прищурился, - других вариантов нет?
- Нет. Если бы ты мог видеть будущее так же ясно, как я, ты бы согласился в мгновение.
- Ну да, - пробормотал Тим, - еще б ты что-то другое сказал.
- Соглашайся, - настойчиво повторил Сах Аот. 'Вот заладил', - мрачно подумал Тим и спросил:
- Этажом ниже на стене нарисована... нарисованы люди. Первыми идут толстяки в очень больших одеждах, потом сражающиеся... что этот рисунок значит?
Сах Аот моргнул и наклонил голову.
- Почему ты спросил? - в его голосе слышалось удивление, - это изображены похороны человека, занимавшего высокий пост. Подобные похороны перестали проводиться уже очень давно, задолго до моего прихода в этот мир. И это правильно - бессмысленное и бесполезное действо. Почему ты спросил?
- Показалось, что это важно, - ответил Тим, - я подумал и решил. Я отклоняю твое предложение.
Сах Аот наклонил голову.
- Люди, - сказал он разочарованно, - эмоции. Неправильно, когда людьми управляют эмоции. Это делает их плохо предсказуемыми и неуправляемыми. В совершенном обществе люди будут управлять эмоциями, а не наоборот.
- Перебьешься, - зло сказал Тим, делая шаг вперед.
На этот раз он не рвался напропалую, а сражался вдумчиво и осторожно. Но все равно - чувство собственного бессилия не покидало его. Похоже, Сах Аот просто забавлялся с ним, как кошка с мышкой и все хитрые выпады и обманные финты Тима были против него не просто бесполезны, а даже и просто незаметны.
- Моя воля не слабее твоей, - сказал Сах Аот, нанося удар, который отнес Тима метра на два в сторону и впечатал в стену, - но на моей стороне мастерство, многократно превосходящее твое и предвидение будущего. Твое упорство бессмысленно.
- Сам ты... бессмысленен, - хрипло сказал Тим, оторвавшись от стены.
- Сейчас, - Сах Аот опустил меч, - последняя узловая точка. Сейчас еще существует шанс, что ты согласишься, и твое согласие будет истинно. Дальше этого шанса уже нету, и, если ты продолжишь упорствовать, я буду вынужден тебя убить.
Тим согнулся, упершись руками в колени, отдышался. Задумался. Согласиться? Потом его взгляд упал на лежащий неподалеку арбалет - видимо, выпал в какой-то момент боя. Вспомнился Арво, кричащий: 'Веди нас, Тимоэ!'. Инги, со страхом и восторгом смотрящий на арбалет в своей руке. Удивленное лицо Нальмы, - 'Держать - удобно, и что? Как им бить?'
- Понятно, - сказал Тим, делая шаг в сторону, - понятно.
Резко нагнулся, подхватил арбалет с пола и выпустил оба болта прямо в вытянутую лысую бошку Сах Аота. Болты со свистом вспороли воздух, потом наступила тишина. Тим, нахмурившись, нажал оба спуска еще раз, подержал. Потом поднес арбалет к лицу. Болтов на ложах нет, оба лука спущены.
- Да пошел ты, - заорал Тим по-русски, бросая арбалет в голову Сах Аота и бросаясь следом. Но на этот раз противник не стал отбивать его удар своим мечом. Он шагнул в сторону, отвел меч Тима просто рукой (что-то металлически звякнуло под рукавом) и вонзил свое оружие прямо в грудь Тиму. 'Как во сне', - подумал Тим, - 'во сне...' Опустил взгляд. Почему-то Сах Аот не стал выдергивать меч после удара, и его рукоять сейчас покачивалась прямо под носом Тима. 'Он же без оружия остался', - вдруг понял Тим, - 'а я нет'. Длинная фигура качалась и расплывалась в непонятно откуда взявшемся мареве. Безоружная фигура. Тим победно улыбнулся, начал поднимать неожиданно потяжелевший меч и вдруг с удивление заметил, что его рука тоже пуста. Меч лежал под ногами. 'Уронил', - удивился Тим, - 'ну и ну. Надо поднять. Сейчас подниму, у меня еще есть пара секунд, он не ожидает...'. Меч вдруг чудесным образом оказался под самым носом и Тим, обрадовавшись этому чуду, потянулся к заполнившей весь мир простой деревянной рукоятке, - 'Сейчас-сейчас... сей-час...'
Сах Аот окинул взглядом скрючившуюся на полу фигурку, потряс рукой. Меч почему-то застрял после удара, да так сильно, что вырвался из руки. Сах Аот моргнул и пошел к выходу. Надо Исполняющих позвать - пусть приберутся.
