– Туда?! – Я чуть было не упал в обморок. Зайти в храм Девилхора?! Да на такое не решится даже самый убежденный атеист!
– Вх-ходи, – потребовал второй провожатый.
– Может, не надо, а?
Оба конвоира мгновенно достали из-под пол длинных мантий внушительные мечи. Тонкий намек я понял, поэтому, не раздумывая, подошел ко входу.
Острые зубья-прутья с методичностью ходили вверх-вниз. Подгадав нужный момент, я юркнул во мрак зловещего храма. Мертвые маги не решились идти следом, весьма разумно рассудив, что вне собора безопаснее. С их медлительностью они рискуют просто-напросто не проскочить под решеткой-пастью.
Внутри святилище казалось гораздо больше, чем снаружи. Все помещение было залито бледным зеленоватым светом, точно таким же, как и в бойницах. Источником освещения являлись факелы, развешенные на стенах и под потолком. Прямо напротив входа высилась высеченная из черного камня статуя Девилхора, покровителя тьмы и хаоса. В Ландероне его рисовали как уродливого горбатого старика с черепом вместо головы. Здесь же он выглядел как обычный молодой мужчина с длинными волосами, колючим взглядом и заостренными ушами. В том, что Девилхор не человек, сомнений нет, но его родство с эльфами немного удивляло. Хотя если вспомнить рассказ Греда о падении клана Белой Скалы, то изумление напрочь пропадает – всем расам свойственно изображать богов по своему образу и подобию.
Перед темным богом находился круглый алтарь, размер которого как раз подходил для того, чтобы распять на нем человека. Неужто меня решили принести в жертву Девилхору? Весело, ничего не скажешь.
Подойдя поближе к жертвеннику, я обнаружил на нем четыре выемки. В каждой лежали Реликвии – Сфера Апокалипсиса моллдеров, Кубок Нешша троллей, Клинок Багрового Заката ше-арраю и, судя по всему, Талисман Заклятых Врат лесных эльфов. Ага, Вернувшиеся-из-Тьмы все же добыли четвертый раритет.
– Как тебе храм Хаоса? Впечатляет?
Голос заставил меня вздрогнуть и отскочить от алтаря. Забрать родной Клинок я не решился – подобная глупость может стоить жизни, так как нарушение Круга Реликвий наверняка вызовет мощный всплеск магии, способной разнести половину города личей.
– Успокойся, друг мой, убивать или пытать тебя никто не собирается. – Рядом с жертвенником возник черный трон, на котором восседал мой старый знакомый – Хазарт. За ним стояли два стражника, напоминающие закованных в броню мертвецов, а подле ног Ученика с грустным видом полусидела- полулежала лесная эльфийка со светлыми волосами и потухшим взглядом. Почти нагая, она вызывала не возбуждение, а лишь жалость. Стать рабой Вернувшегося-из-Тьмы – поистине ужасающая участь.
– Давно не виделись, Марк, – произнес Хазарт, склоняясь вперед. – Вижу, жизнь у тебя не медом мазанная. Опасное плавание за артефактом, нападение чернокрылов, личи, Дикие Леса, Адепты Хаоса, наконец.
– Не «наконец», а в особенности, – поправил я, чем вызвал довольную усмешку на лице колдуна.
– О да, ты прав, друг мой. Но и мне самому тоже пришлось повозиться. И все из-за тебя. Ну зачем нужно было использовать ледяную звездочку, следить за этим недоучкой Алессандро, сообщать Риддену с Николосом конфиденциальную информацию? Подобными… э-э-э… маневрами, ты лишь усугубил ситуацию, попортил нервы не только командирам экспедиции, но и мне в частности.
– Жаль, что только нервы, – печально вздохнул я. – Мне больше хочется попортить тебе шкуру.
Хазарт громко расхохотался:
– Увы, Марк, подобное маловероятно. Простой Хранитель, пусть даже Хранитель Багрового Клинка, не может тягаться со мной. Вот если увидишь Алессандро, можешь зарубить его; я не обижусь. Тебе, друг мой, подобное придется по душе, не так ли?
– Думаю, ко мне больше подойдет обращение «враг мой».
Заклинатель Рил'дан'неорга откинулся на спинку трона.
– До врага ты еще не дорос, – отмахнулся он. – Это слишком большая честь.
– Едва ли тебе известно понятие чести, Хазарт.
Вернувшийся-из-Тьмы глянул на меня исподлобья. Эх, не стоит его так дразнить. Он может выкинуть все что угодно. Хазарт – могущественный маг Рил'дан'неорга, а не какой-нибудь там профан вроде Алессандро.
– Ты знаешь, зачем я позвал тебя? – поинтересовался чернокнижник, мгновенно справившись с мимолетным гневом.
– Конечно нет, но ты можешь просветить меня по этому поводу.
– М-да, – куда-то в потолок пробормотал собеседник. – Полные штаны ехидства. Даже не удивительно, что Николос тебя терпеть не может. Если честно, я бы тоже взвыл от такого ученика.
– Так вой, тебе никто не запрещает. Обещаю, что никому не расскажу.
Хазарт недовольно притопнул ногой, однако более жесткими мерами не воспользовался. Здесь, в темном храме, любое колдовство подавляется, а мне, как естествоиспытателю, жутко хотелось узнать, способно ли святилище гасить Рил'дан'неорг. И если способно, то в какой степени?
– Меня интересует Дар Высших, – сухо сказал колдун, гладя рукой голову рабыни-эльфийки. – Алый Витязь передал тебе некий сверток, обладающий непонятной силой. Что было в том свертке?
– Не знаю, – стараясь, чтобы голос звучал убедительно, начал я. – Когда Николос узнал о Даре, то поднял жуткий переполох. Долго орал и ругался, грозил наказанием, а затем спрятал таинственный подарок в своем кабинете. Вот и все.
– Учти, друг мой, я способен читать мысли, и для меня не составит труда отличить правду ото лжи.
