силы, научили бороться с орками и предложили увести сородичей прочь из лесов Эрии. Тогда я металась и сомневалась точно так же, как ты, Марк. Мы осознавали, что стали орудиями в руках Высших, однако не смели перечить, ибо за службу новые властители обещали воистину огромную награду. Темные эльфы проиграли войну, едва не погибнув точно так же, как ше-арраю. Моя дочь благодаря силе Высших взяла власть в свои руки и вывела разгромленное племя из пламени битвы. После долгих скитаний в поисках нового дома, моллдеры – как их сейчас именуют – осели в глухих лесах подле Пиков Вечного Льда.
– Тогда вы и стали богиней?
Эливиэль величественно склонила голову.
– Повелители Алого Легиона даровали мне бессмертие и власть над Эрией. Они запретили дальше помогать темным, но позволили «крутить» территорией от Сирены до Андарского моря по собственному усмотрению. Вот тут-то в голову и пришла идея стать Матерью для новой расы – светлых эльфов. – Лариэл отбросила со лба непослушную прядь. – Мои родичи, чего уж таиться, не блещут добротой и умением прощать. Они хладнокровны, циничны и жестоки. А мне хотелось… как бы поточнее выразиться?.. улучшить их, сделать более… человечными.
– И убрать острые клыки, – ввернул я.
– Ну да, – смутилась владычица Эрии. – Внешне светлые и темные отличаются только клыками, а вот внутренне… Не стану спорить, эрийцы далеко не идеальны, но, по крайней мере, они более гуманны и справедливы, нежели их старшие братья. Светлые унаследовали от родственников непомерную гордость и самолюбие, но позабыли злобу и любовь к битвам. Вся история готтальцев связана с кровавыми войнами, жестокими пытками и безжалостными казнями, тогда как их младшие братья развили дипломатию, создали сильное королевство и вступили в союз с Ландеронской империей.
– Получается, вас действительно можно именовать Матерью. Скажу честно, мне прыть светлых эльфов не очень-то нравится, но то, что они лучше темных – факт. Впрочем, и среди тех, и среди этих встречаются довольно неплохие личности.
Лариэл скрестила руки на груди.
– Бесспорно, – кивнула она. – Вот, Марк, теперь ты знаешь очень многое. Признаюсь, поражения моллдеров в битве с Орденом Хаоса и в Ландеронской войне дали положительные результаты. Если бы мои родственники сумели победить, они б не остановились на захвате земель Эрии и Ландерона, пойдя дальше по всем направлениям. В итоге весь мир погряз бы в пучине жестоких распрей.
– А что стало с вашей дочерью?
– Аделаида осталась со мной и по сей день. Так рассудили повелители. – Эльфийка поправила полы длинного платья, стряхивая с них пыль – как оказалось, обыденные женские манеры сохранились и у нее. – Рада была познакомиться, а сейчас, прости, мне следует удалиться. Я сказала тебе все, что должна. Береги это знание и не посвящай в него слишком многих, ибо тогда познание само укроет себя от чужих ушей.
– Понимаю. Но скажите, изменение климата в Лесах Эрдена – ваша заслуга?
– Да, – не стала отпираться богиня. – Мне хотелось превратить Эрден в вечное кладбище, великий памятник моим сородичам. Я изменила природу, вывела многих птиц и животных, а руины столицы Дараала зачаровала так, чтобы они могли существовать вечно. Эльфы не живут в тех местах по моему повелению, ибо я хотела оставить свою изначальную родину девственной и чистой, словно утренняя роса на траве. – Она гордо выпрямилась, встряхнула шелковистыми волосами. – А теперь мне нужно идти.
– Мы еще встретимся?
– Если такова будет воля Высших, то да. – Эливиэль улыбнулась, но на сей раз улыбка выглядела доброй и непринужденной. – Прощай, Марк.
– Прощайте, владычица светлых эльфов, – смущенно ответил я, пораженный столь откровенным разговором. Выходит, у Высших действительно грандиозные планы, раз Они посылают ко мне настоящую богиню.
Лариэл исчезла без всяких хлопков и колдовских рун, просто растворилась в воздухе. Мне даже не удалось почувствовать возмущение в магическом поле, хотя любой уважающий себя мистик обязан чуять подобное с невероятной точностью, да еще и на большом расстоянии.
Частичка божественной силы отделилась от общего потока и прильнула ко мне, словно ласковая кошка. Пространство искривилось, время потекло медленнее, волшебный водоворот подхватил меня, норовя поскорее доставить туда, где укрывались мои друзья и соратники. В руках я снова ощутил теплый эфес своего зачарованного меча. Клинок Багрового Заката вернулся ко мне, готовясь защитить своего Хранителя от любых напастей.
Глава 8
ДАРКФОЛ
– А потом ка-ак рванет! – живописно рассказывал Дэллу, сидя перед небольшим костерком. – Все поселение личей рухнуло, словно карточный домик, а на месте храма осталась одна только здоровущая яма, да такая, что дна не видно. Там, кажись, всех расшвыряло, даже деревья с корнем вывернуло. Про личей и рогарнов вообще молчу, от них и груды костяков не осталось. Короче, мне понравилось.
– Ну а дальше? – Я уже устал слушать животрепещущую историю о гибели тех мертвых магов, что вздумали посмотреть на добычу пятой Реликвии.
– А дальше неинтересно, – заверил орк. – Нас держали на самом краю поселения в наглухо замурованных камерах, где совершенно нет чистого воздуха, зато вонь, жара и темнотища такая, словно дракону в задницу засунули. А после взрыва стены обрушились. Мы, конечно, не дураки, резво смекнули, что к чему и почем. Быстренько выбрались из-под руин, собрали выживших членов команды и дали стрекача в сторону Даркфола.
– Ты про Арсэлла с Облобом забыл. Они в эпицентре взрыва находились.
Дэллу виновато потупил взор, вся его страсть к душещипательным рассказам мгновенно иссякла.
Каким же я был идиотом, когда решил перехитрить Хазарта. А что в итоге? Перехитрил сам себя. Это ж надо оказаться таким непроходимым тупицей. И зачем вообще решил спасать Хранителей самостоятельно? Думал как лучше, а в итоге сам же и погубил своих товарищей.
Заклятие, пущенное в ход Хазартом, нельзя было прерывать, но по моей милости Адепт Хаоса все же
