– Закрыть портал можно только одним-единственным способом, – ехидно прошептал демон, – и ваши крипсы здесь бессильны. Только моя кровь, пролитая Уалом, может закрыть портал. Или ты так глуп, что не знаешь этого?
– Знаю.
Тень беспокойно принялась сновать туда-сюда. При движении ее контуры размывались, но стоило ей немного задержаться на одном месте, как облик тени снова становился отчетливым.
– У тебя осталось мало времени. – Я посмотрел сквозь тень, у которой ярко светились три красные точки в районе сердца. – Они уже идут за тобой. Твои убийцы.
– Ты знаешь?! – вскричал демон. – Откуда?
– Венец Сумерек способен на многое… – сказал я, решив помочь королю демонов.
Он был в безвыходном положении, и это давало мне некоторые преимущества. Лучше было иметь дело с ним, чем с его более удачливым соперником.
– Сколько их?
– Трое. Они нанесут тебе удары вот сюда. – Я постучал пальцем по груди.
Вирг что-то выкрикнул, но я не понял смысла его слов. Вероятно, это было какое-то ругательство. Тень дернулась и растаяла от легкого ветерка.
– Генерал Эдвин, если это был король демонов, зачем вы предупредили его? – Весельчак не спускал с меня недоуменных глаз. – Рассчитываете на его благодарность?
– Все возможно, все возможно… Нет, конечно, я не настолько наивен. Но демон был прав: закрыть портал, – я обратил свой взор к пламенеющим вратам в ночном небе, – можно только с помощь его крови. Да, этот случай особенный, не похожий на предыдущие, когда демоны пытались захватить наш мир.
– Но если этого короля убьют, выходит, что портал не будет закрыт никогда?
Я промолчал. Мне не хотелось отвечать на этот вопрос, потому что Весельчак был прав. Рамедия превратится в вечно незаживающую рану на теле нашей Земли. Два мира будут связаны навсегда.
– Значит, мы должны приложить все усилия, чтобы сохранить жизнь предводителя этих тварей, которые пытаются нас уничтожить по инициативе этого самого предводителя?
У Весельчака был такой вид, словно у него скоро закипит и взорвется черепная коробка.
– Да, непростая ситуация… Но не волнуйся. И вообще не думай об этом. Солдат не должен думать – для него это вредно.
– Да, вы правы, так будет лучше всего.
Помощник воспринял мои слова буквально: он сел и пустым взглядом уставился в одну точку. Я мог бы поклясться, что сейчас в его голове не было ни единой мысли. Интересно, он исполнил пожелание именно потому, что сам этого захотел, или слепо подчинился моему приказу? Я сел рядом с ним, чувствуя в висках легкое покалывание. Только бы венец вел себя благоразумно… Сейчас он не доставлял мне неприятностей, но это покалывание начинало меня волновать. Похоже, что венец прощупывает мое сознание, пытаясь найти слабое место, чтобы нанести сокрушительный удар. Это означало, что скоро мне будет очень-очень больно. Но избавиться от могущественной вещи я сейчас не мог. Разговор с Виргом Ужасным был еще незакончен.
Первый удар в висок был похож на удар молота. Я с ворчанием сжал зубы и, обливаясь холодным потом, сделал вид, что мне совершенно не больно. Вот уж действительно – обруч Тьмы. Нормальному человеку его носить противопоказано. Капризная вещь! Может спасти тебе жизнь, но может тебя же и уничтожить. Возможно, и жизнь она спасет владельцу только для того, чтобы иметь возможность убить его собственноручно.
Второй удар был направлен в оба виска сразу. В голове у меня взорвался огненный шар, и на несколько секунд я ослеп. Это уже никуда не годилось. Так ведь и увечья получить можно.
– На переплавку пойдешь! – шепотом пригрозил я, мысленно представив себе эту картину во всех подробностях.
Это была обычная угроза. Как ни крути, а переплавки венец опасался. Если изменить его форму, то он станет обычным куском металла.
Висок еще раз стрельнуло, на этот раз не очень сильно, и боли прекратились. Я перевел дух.
– Тьма любит поиграть… – вкрадчиво прошептал голос за моей спиной.
Я стремительно обернулся. Тень была тут как тут, висела в двух метрах от меня.
– Вирг?
– Да, это опять я. Твое предупреждение не прошло даром. Это было юбилейное, шестисотое покушение на мою жизнь, и оно успешно провалилось.
– Да, ты необычный демон, – я усмехнулся, украдкой растирая висок. – С чувством юмора.
– Другой бы никогда не стал королем. Так что насчет нашего уговора?
– Затрудняюсь ответить.
– Разве это так сложно? Решай скорее. Мне не доставляет радости говорить с тобой.
– Зачем источать столько ненависти? Она подрывает здоровье.
– Только недостойным! Достойным она придает силы!
– И ты, конечно, считаешь себя достойным, а меня нет? Забавно, но сейчас речь не об этом. Повторюсь – я не верю тебе.
