спрашивала себя, не ошиблась ли она? Если поведение девочки ее насторожило с самого начала, то эмоции ребенка заставили усомниться в ее человеческом происхождении! Диин не могла отделаться от ощущения, что перед ней дитя ее расы. Что за наваждение?! Она прекрасно понимала, что мутант не прошел бы генетический контроль, общих детей с людьми единственные на данный момент обнаруженные инопланетяне иметь не могут, но все ее чувства твердили об обратном. К тому же Хиза не раз видела человеческих детенышей в этом возрасте и могла с полной уверенностью утверждать, что реакции ее дочери совершенно для них нетипичны, тем более для девочки! Необходимо разобраться с этим вопросом как можно… В ее размышления внезапно ворвался подчеркнуто спокойный голос ее мужа:
– Мое участие в этом в высшей степени нужном деле допускается? – Лотан привалился к стене, скрестив руки на груди, и теперь с напряжением ожидал ответа своей дочери. Девочка серьезно нахмурилась и вдруг спросила:
– Почему ты стал предателем?
Человек словно ждал этого вопроса. Он бесстрастно усмехнулся и, не обращая внимания на закашлявшегося Ренна, которого до смерти перепугало поведение его подопечной, коротко бросил:
– Это был единственный способ спасти себе жизнь и не спровоцировать войну между Империей и Объединением свободных планет.
– Понятно. – Лиа высвободила руку из ладони Хизы и подошла к своему отцу вплотную. – Ты не такой, каким я себе тебя представляла.
– Это хорошо или плохо? – Лотан внимательно наблюдал за девочкой. Так, словно от ее ответа зависела его жизнь. Он не стал упоминать о том, что его положение старались особо не афишировать, чтобы не подвергать опасности и не подставлять под удар многочисленных заговорщиков и безмозглых патриотов, которых в избытке было как в Империи, так и на его бывшей родине. Но предпринятые меры безопасности были не настолько серьезными, чтобы в случае крайней необходимости его нельзя было найти. И то, что Тзор этого не сделал, наводило на неприятные размышления. Оправдания в этой ситуации были явно излишними и только подчеркнули бы его слабость.
– Хорошо. – Лиа улыбнулась одними губами. – Очень хорошо. Нам надо серьезно поговорить. Ренн, оставь нас.
Женщина-диин удовлетворенно наблюдала за тем, как старый наставник безропотно покинул палату по первому требованию своей подопечной, девочку явно учили приказывать, и хорошо учили. Убедившись, что в комнате остались только члены семьи, Лиа подошла к пустой кровати, непонятно зачем установленной рядом со стационарным биорегенераторм, в котором она провела все утро, и, забравшись на нее с ногами, устроилась поверх одеяла, внимательно наблюдая за реакцией взрослых. Хиза без церемоний села на пол, скрестив ноги и полурасправив крылья, всем своим видом она давала понять, что ее мало интересует такая глупость, как требования этикета. Когда Лотан тоже не прореагировал на нарушение правил поведения, диин отчетливо ощутила разочарование детеныша. Что ж, этого следовало ожидать, еще долго Лиа будет проверять их, стремясь выяснить, что же может вывести их из себя, обнаружить слабое место.
Девочка неуверенно поерзала на месте и глухо заговорила, видимо решив отложить дальнейшие испытания на потом:
– Недавно мама рассказала нам свою историю. Мы с Лио и до этого знали, что она ненавидит отца, да и сами не испытывали к нему особой привязанности. – Хиза отметила сухость ее тона и, сделав поправку на аристократическое воспитание своей дочери, предположила, что, скорее всего, дети ненавидели родителя ничуть не меньше матери, и, встретившись взглядом с Лотаном, поняла, что ее муж пришел к точно такому же выводу. – Но до этого не догадывались о причине, по которой мама за него вышла. Оказывается, отец принудил маму угрозами и шантажом, она не рассказала подробностей, но упомянула о том, что до свадьбы отец был практически разорен, и ее состояние пришлось как нельзя кстати. Однако потом мама стала замечать, что денег в семье гораздо больше, чем можно было получить, даже продав все, что ей принадлежало. Я не знаю, откуда он их брал, мать не рискнула рассказать нам все до конца, только сказала, что в Империи его действия сочли бы несовместимыми с дворянской честью.
Хиза прикрыла глаза и усмехнулась, теперь все становилось на свои места. Как просто, всего несколько фраз ее дочери позволили сложить головоломку, над которой она билась уже два дня. Теперь было понятно, почему Тиллина позаботилась о том, чтобы ее дети были не от мужа, ни одна аристократка не позволила бы, чтобы в жилах ее потомков текла порченая кровь бандитов. Сами дворяне подчас совершали преступления, от которых побледнели бы самые жестокие обитатели дна, но никто из них никогда не делал преступление своим ремеслом. Нарушение закона ради достижения каких-либо своих целей или просто для развлечения – это одно, и совсем другое изо дня в день совершать порицаемые деяния только потому, что не можешь придумать другого способа заработать деньги. Деньги, которые потом приходится легализовать, женившись на богатой наследнице, в надежде что никто из дворян после этого не задастся вопросом, откуда у семьи появились средства на роскошную жизнь.
Скорее всего, уже не первое поколение этого рода запятнало себя бандитским ремеслом, и хотя пока никто из них не попался на этом, чему во многом способствовало благородное происхождение, но психология их уже успела претерпеть ожидаемые изменения, и под маской благородных дворян прятались банальные преступники, которые и вели себя соответственно. Вот почему реакции и поступки Тзора не укладывались в схему. Хиза рассматривала его как аристократа, который, возможно, совершил преступление, а следовало исходить из того, что перед ней бандит, умело притворяющийся аристократом.
Женщина-диин вынырнула из своих раздумий и серьезно произнесла:
– Твой рассказ все расставил на свои места. Теперь я примерно представляю себе, как мы сможем отомстить за смерть твоей матери. Предлагаю отправиться в оружейную и подобрать тебе первое оружие, после легких ранений лучшее лекарство – тренировка, а тебе как можно скорее нужно обрести форму.
Лиа молча кивнула, а Лотан вопросительно вскинул бровь. Хиза прикрыла глаза и склонила голову, подтверждая его предположение, что она разгадала головоломку, но не хочет пока говорить о своих выводах при ребенке. Человек понимающе усмехнулся, всем своим видом давая понять, что готов ждать столько, сколько потребуется, причем усмешка его была до такой степени преисполнена показного смирения и терпения, что женщина-диин с трудом сдержалась, чтобы не зарычать на чересчур развеселившегося мужа. Нашел время для шуток!
Вваливаясь в покои родителей, Эра не собиралась устраивать переполох или еще каким- либо способом мешать отцу в очередной раз отдохнуть от невероятного количества крайне важных, крайне неотложных и, естественно, крайне запутанных государственных дел, но… все получилось само собой, и даже без активного участия с ее стороны. Вместо того чтобы наслаждаться книгами и любимым вином в свободное время, которое по распоряжению матери появлялось у него не реже чем раз в десять дней (Эфа еще в первый год супружеской жизни с удивлением узнала, что люди физически не могут бодрствовать по нескольку суток, занимаясь при этом активной работой на благо государства, и приняла меры, чтобы ее муж ни в коем случае не подорвал себе здоровье в попытках решить все проблемы Империи разом. Лазор же привык выполнять приказы Императрицы буквально и исправно докладывал о том, что никаких срочных дел нет, каждый раз, когда, по его подсчетам, подходило время очередного свободного дня. Рейт сначала пытался бороться с этой круговой порукой, но лет пять назад махнул на все рукой, справедливо рассудив, что ни жену, ни диинов уже не переделаешь, а значит, нечего зря тратить нервы, все равно они поступят по-своему), отец активно общался с ее женихом.
Придя к выводу, что если уж драгоценный родитель все равно ухитрился найти себе подходящую проблему, то ее появление тем более ничего не изменит, Эра пожала плечами и постучала когтями по спинке кресла, привлекая к себе внимание. И в следующий момент поняла, что поступила несколько необдуманно. Отец отреагировал на ее внезапное появление в поле его зрения спокойной улыбкой, он уже давно привык к таким выходкам жены и дочери и воспринимал подобные неожиданности без лишних эмоций. А вот Сейнал… Юноша с испуганным возгласом подскочил со своего места и замер в некотором подобии боевой стойки, готовый, видимо, отразить нападение неизвестного агрессора. Н-да-а. Явно не стоило стучать по спинке именно его кресла…
Эра стояла неподвижно, давая разглядеть себя во всех подробностях. Через пару мгновений парень наконец-то осознал, кто перед ним, отчаянно покраснел и торопливо склонился в официальном поклоне. Принцесса едва сдержалась, чтобы не зарычать – этикет и все с ним связанное она терпеть не могла. Но сейчас выражение неудовольствия таким образом было бы несколько некстати, поэтому девушка обуздала
