– Прошлое лето привнесло в наши жизни много нового. Старшего придворного оружейника посетил Страж порога. И тот не пережил встречи с Бездной…
– Кто? – в его глазах полыхнула чистейшая изумрудная ненависть, и он резко подался вперед.
Лина в ответ лишь улыбнулась, многозначительно и кровожадно, мимолетно коснувшись груди. Темный на мгновение прикрыл глаза, переваривая информацию, и гибко поднялся.
– Благодарю за помощь и за новости, Вестница. Наша мимолетная встреча будет сохранена в памяти как самое драгоценное, что произошло в моей жизни. Чрезвычайно жаль, что срочные дела призывают меня в другое место. Настало время расстаться… алле сиеллис.
– Алле сиеллис! – торжественно произнесла девушка, выпрямляясь.
Эльф ловко вывернулся из-за стола, коротко поклонился и стремительно двинулся к дверям. Вслед ему понеслось ехидное:
– Передавайте привет Властелину Печатей.
Лопатки дроу выразительно передернулись. Дверь бесшумно закрылась…
– Нда, – нарушил тишину Рилан, – не переведешь ли нам, убогим, что ты сказала?
– И почему он так быстро сбежал? – разочарованно пробормотала Мила.
– Неужели на эльфа запала? – поддел ее Рилан. – Хотя, конечно, экзотично…
– Ребята, вы еще Повелителя не видели… – и настолько мечтательным стало выражение ее лица, а голос нежен, что присутствующие невольно сглотнули, – а вообще, я просто сообщила последние новости.
До чего дошел этот квартерон, если известие о столь громком событии его миновало? Девушка облизнулась и вытянула губы трубочкой, посылая воображаемый воздушный поцелуй в сторону Тирита. Ребята обменялись недоуменными взглядами, и за столом вновь воцарилась долгая тишина.
Зал потихоньку начал вновь наполняться посетителями.
При добровольном отлучении от Дома, дроу, в соответствии с Кодексом, должен оставить там свое личное оружие, а себе взять пустые ножны. Их ношение обязательно и очень четко определяет статус Изгнанника. Нарушения, то есть, попытка снять пустые ножны или ношение в них другого оружия никак не карается, но почему-то ни один из дроу не пытался избавиться от столь вопиющего знака одиночества. А осквернение ножен от Убийцы магов или Разрушителя гор обычным оружием кажется настолько чуждым, что даже не приходит в голову…
В родовом имени Отказавшегося приставка дель (принадлежность) впредь заменяется на ае (отрицание).
Приглашение на четыре персоны на ежегодный бал в честь основания Разбойной Крепости в особняк градоправителя было доставлено глубокой ночью, скорее даже ближе к рассвету. Персоны, означенные в нем, и обнаруженные там с некоторым трудом, с искренним удивлением разглядывали плотный лист золотистого картона, где темно-коричневые буквы, украшенные вензелями складывались в слова:
'Я, Северен Аэллинай, управитель Разбойной Крепости, лично приглашаю Майл'эйри Эйден, княжну Светлую и господ Тилана и Рилана Дилар посетить бал в честь трехсотпятидесятилетия нашего замечательного города. Состоятся танцы и торжественный ужин… '
Слова весьма сильно двоились в глазах студентов, а потому дальше они читать не стали. И так все ясно.
– Да… – протянула Лина, рассеянно помахивая рукой. Она уже третий час просвещала любопытную компанию на счет обычаев дроу, все более углубляясь в дебри Этикета и Кодекса Кругов. И потому пребывала в странном ностальгическом состоянии, усугубляемом музыкальным сопровождением, которого требовали студенты.
– И когда состоится это знаменательное событие? – подперев голову рукой, вопросила некромантка.
Тилан осторожно взял приглашение кончиками пальцев и вгляделся, отставив подальше руку. Он так фокус наводил.
– Эээ… завтра вечером, – в его голосе не было подобающей уверенности, и ведьмочка заглянула ему через плечо, дабы проверить это утверждение.
– Скорее, уже сегодня, – поморщилась она, тряся головой, – эх-ха! А я так часто прогуливала уроки хороших манер!
– А, что? Они понадобятся? – встревожился Рилан.
– Разумеется, – пытаясь прогнать из головы хмель, торжественно ответила девушка, – нас же пригласили в Высшее Общество! А как себя вести, я, кажется, забыла… ла–ла, ик. Ой, забыла–ла–ла–ла, – пропела она на популярный мотив.
Все-таки пятая бутылка даже при ее новообретенной устойчивости к выпивке – это слишком. Неожиданно резко подала голос Милава, до того сидевшая, устало прикрыв глаза:
– У нас, между прочим, большая проблема!
– Это какая?
– Нам совершенно нечего надеть!
На мгновение воцарилась недоуменная тишина, а потом зал содрогнулся от хохота. Немного пьяного и бесшабашного в исполнении братьев, и истерического Линариного. Что такого смешного было в ее словах, удивилась Милава. Ну, например, твердая уверенность в необходимости принять приглашение.
– Мы произведем фурор! – не к месту провозгласил Рилан, и, взмахнув руками, сшиб ведьмочку со скамьи. Лина, поднявшись, многообещающе погрозила ему кулаком.
