трехэтажное полукруглое здание погружено во тьму, но в окруженном высоким забором дворе суетятся слуги, разгружая многочисленный багаж из шикарного дормеза и разводя по пустующим обычно конюшням разнообразных верховых животных. На трех высоких шпилях вяло трепыхаются вымпелы с черным драконом… та-ак, интересно…
Неприятно улыбнувшись, Повелитель произнес:
– На сегодня все!
– Но…
– Всссе! – он резко встал, не обращая внимания на настороженные лица советников, и направился к выходу. Гибко обернулся в дверях, – советник Герен, на север можете отправиться лично… а оррк'ха зашевелились потому, что именно в этот год шаманы будут слушать Песнь Степи…
Малый Зал Совета располагался в одном из пиков над тронным залом. Выйдя в холодную ветреную ночь, Повелитель на мгновение задумался, застыв на узком карнизе, спиралью обвивающем скалу. Сколько лет прошло? Сорок, пятьдесят? Он сосредоточился, разворачивая лиловую воронку портала поверх Ножей отсечения. И звездная ночь плавно сменилась длинным запыленным залом, освещенным сотнями разноцветных огней… шаг, другой, и только когда с легким хлопком воронка сомкнулась, стоящий в другом конце помещения дроу обернулся, плавным движением выхватывая из ножен изогнутый меч.
– Теряешшшь хватку, – прошипел Повелитель, скользнув вперед, – разленился! Зачем пожаловал? Да еще с семейством?
Смуглый, эльф сверкнул темно-лиловыми глазами, пряча оружие.
– Мой Повелитель! – склонился он в поклоне, и едко усмехнулся, – не поверишь, Ри, соскучился!
– Не поверю… – показал клыки Повелитель, обмениваясь с дроу рукопожатием.
– И правильно сделаешь, – кивнул Рьеллан дель Дрошелл'Шенан, – надоели светлые родственнички, сил нет…
Повелитель фыркнул:
– Внука проведаешь?
– Лиса? Ни за что…
– Лан, дорогой, что случилось? – вплыла в зал высокая эльфа в темно-зеленом наряде, составленном из тонюсеньких ленточек. Ярко-зеленые глаза и золотисто – рыжие волосы выдавали в ней представительницу светлой ветви.
– Гейнери Сивиала, – склонился в насмешливом поклоне Повелитель. Она надменно кивнула, пренебрежительно оглядев его простую куртку – шикр. Небрежно бросила:
– Ни аре! – и резко развернувшись, удалилась по белоснежному мрамору с синими прожилками. Ноздри изящного носика эльфы кровожадно раздувались…
– Ай, эре… – покачал головой Повелитель, – уже сколько лет прошло, а она все не успокоится…
– А тебе весело! – хмуро прошелся вдоль стены Рьеллан.
– Так и должно быть. Зато представь, какой скандал тебе обеспечен! Надолго прибыл?
– Как получится… с чего это вы, Повелитель, решили нас посетить?
– Ежегодный Совет… – выщерился Сьерриан.
– В очередной раз остался цел и невредим, – закончил за него родственник, нахмурился и серьезно спросил: – что с Печатями?
– Тишина… успокойся, я же слежу за Порогом… – щелкнул пальцами Повелитель, небрежно опираясь на стену.
– Просто я не хочу, что бы получилось как в тот раз…
В тот раз… Черный Дракон медленно шел по коридорам Тирита. В тот раз…
Новолуние. В темноте беззвездной ночи светятся слабым зеленным светом линии декты, пульсируя в такт заунывному тягучему пению. Десять фигур в черных плащах с глухими капюшонами, воздев руки, стоят у жертвенного камня, окруженного скалами. На нем распростерлась маленькая безвольная фигурка, прикованная стальными обручами. Когда пение достигло крещендо, над алтарем разлилось мертвенно- бледное сияние. Один из балахонников достал из складок одеяния кинжал.
– Пусть кровь невинной дщери послужит нам ключом к…
– Ну, ну, – раздалось над ними ироничное, – что бы новое придумали!
И с одной из скал прямо на алтарь спрыгнула одетая в белое фигура с длинным мечом в руках. На темном лезвии пылали синим огнем древние руны.
– Ты… – с ненавистью выдохнул один из балахонников.
– А кого ты ожидал? Бога Смерти?
Все десять приметно вздрогнули, и безвольными куклами осели вокруг алтаря. Лиловые глаза пришельца недобро сверкнули. Не находящая направления сила, которую призвали некроманты, начала стремительно раскручиваться. Гигантский маховик вот-вот обещал превратить небольшую площадку среди скал в кровавое месиво…
– Что ж, пожалуй, – он опустил меч, кончиком лезвия касаясь кандалов жертвы, мгновенно начавших осыпаться пылью, – мы – уходим!
– Не торописссь! – из глубокой тьмы выступили еще две фигуры. Темные эльфы… точнее эльф и эльфа.
– А, – равнодушно откликнулся стоящий на алтаре Повелитель, – вы все таки здесь…
