заостренные.
Лина покачала головой, вдумчиво проводя сравнение. Да, запредельная гибкость, регенерация… не зря она орка приматывала к седлу. Если эта Старшая Ветвь так же богата специфическими талантами, а, являясь дальними родичами темных… просто таки наверняка, у него в загашнике наверняка еще куча сюрпризов!
Классификация Шалида Изера, делящая Древо разумных рас на Старшую и Младшую ветвь, оказалась права, причисляя дроу, светлых эльфов и сумеречных орков к потомкам Древних Старших рас. Тройное разветвление древа… чуть ниже находятся оборотни, как Создания Древних.
Принято считать, что гномы, люди, тролли относятся к Младшей ветви, а русалки, дриады, гоблины и прочая редко встречающаяся нечисть, причисляемая к разумным расам, этой классификацией относится к Дальней ветви.
Нежить, само собой, проходит отдельным списком.
Сзади дело едва не доходило до кулаков, и Лина, не желая принимать участия в беспредметной дискуссии и выяснении отношений, догнала курьера. Давящая на уши тишина, разбавляемая только треском цикад и топотом копыт по сухой земле, властно требовала разбавить ее разумным разговором.
Ведьмочка поравнялась с попутчиками, церемонно склонила голову и обратилась к Шавве:
– Приветствую, так это из-за Вас почтовая станция подверглась нападению, и мы лишились отдыха?
– Простите, с кем имею честь? – вздернув брови, ответствовала девушка. Шавва Халас имела репутацию гордячки в пансионе Леди Сарранты, и снизойти до подобного разговора могла только от скуки. Лина злорадно усмехнулась в душе, мгновенно распознав сие деланное высокомерие и представилась:
– Майл'эйри Линара Эйден, – хочешь церемоний, так получи.
Шавва мгновенно скисла, поняв, что по происхождению с ведьмочкой не потягается, хотя гордится, дочери военного коменданта было чем. В смысле происхождения, уж точно. По матери, единственной дочери графа Серайдена, ее род восходил к королевскому, а отец имел некоторое отношение к остепенившимся лет пятьсот назад орочьим кланам, а конкретнее, первым Шаманам Приграничья. От этих предков ей достались черно-серые раскосые глаза и густые волосы, а изящный овал лица и кремово-белую кожу она унаследовала от матери. Настоящая квартеронка.
Когда родители пожелали превратить ее в настоящую леди, она не возражала. Но оказалось, в положении благородной дамы есть свои недостатки, потому что во время ночного нападения Шавва не придумала ничего лучше, чем забиться в дальнюю комнату, ожидая исхода сражения и своей участи, как и подобает благородной леди. Впрочем, она искренне намеревалась продать свою жизнь как можно дороже, но… искусству выживать в пансионе девушку не научили. Теперь ее глодал стыд, а уж когда перед ней возникло живое воплощение высшего света, да еще в обстановке столь неподходящей… обидно сознавать, что годы обучения потрачены зря. И не на то…
Почему, интересно, она так думала?
– Шавва Халас, мое почтение…
– Так это из-за вас?… – повторила Лин.
– Почему вы так считаете? Просто набег…
– Ой, и вы считаете себя знатоком? – насмешливо фыркнула ведьмочка, – это же не кочевники, а наемники!
– Разве есть разница?
– И принципиальная! Степняки ходят сотнями и выжигают все дочиста, а эти… всего десяток, да и за деньги работали, наверняка, – начала излагать свои мысли девушка, – на их экипировку повнимательнее посмотрите, и увидите мечи ковки Болотного клана, кожа курток столичной выделки, замша – индолийская, а лен рубашки этого конкретного орка вообще из-за Болотных гор. Типичные столичные наемники. Кто-то сводит с вашим семейством счеты! – оптимистично закончила Лин.
– ??
– У вашего отца много врагов? – заботливо продолжила ведьмочка, довольно разглядывая удивленную, ошеломленную и смущенную спутницу, – обязательно, обязательно допросите пленника с пристрастием! – настойчиво посоветовала она проникновенным тоном, старательно подавляя зарождающийся в глубине души смех. Тонкое издевательство от этого мгновенно превратилось бы в грубую насмешку… не годится.
Воцарилось напряженное молчание.
В общем, дочка коменданта мрачно тряслась в мужском седле (не положено!), в одежде с чужого плеча (потому что большая часть багажа пропала вместе с фургоном!), и разглядывала неожиданных спасителей. В свете дня они казались несерьезными, хотя… майл'эйри Эйден! Мелкая, юркая, совершенно несолидная, алхимик к тому же, но разговоры ведет такие, что аж дрожь пробирает. То ли от предвкушения, то ли от ужаса. А некроманты! Смуглые близнецы и статная блондинка… красавица! Завидно… она никогда так хорошо не выглядела.
Тяжело вздохнув, Шавва покосилась на Линару, щеголяющую неестественной бледностью. Та, заметив взгляд и догадавшись о том, что в разговоре намечается, хм, перерыв, решила растопить лед:
– Это не естественный цвет, – с улыбкой пояснила она.
– ??
– А всем интересно, – добавила ведьмочка, продолжая нелегкий труд по поддержанию разговора, – как такое получилось. Результат магического опыта, проводимого с риском для жизни. Можете, кстати, отставить церемонии, мы не дворцовом приеме!
– Премного благодарна… – буркнула квартеронка.
Тут в разговор включился курьер, поинтересовавшись с самым серьезным видом:
– Скажите, майл'эйри, откуда у вас настоящий эльфийский шикр?
