Фьординг унялся, лишь покосился на злую девку налитым дурной кровью глазом. Та же решила установить с ним дипломатические отношения. А как иначе? На самом деле утопить безоружного пленного наверняка не позволят Аолен с Рагнаром. Поневоле придется общаться.
– Звать тебя как? – спросила она.
Ильза почему-то воображала, что очень хорошо запомнила в лицо своего главного врага. Казалось, из тысячи, из миллиона узнает. Ничего подобного! Имя Улафа, сына Гальфдана, прозвучало для нее как гром с ясного неба.
И не для нее одной. Меридит отшатнулась, побледнела.
– Ты Улаф, сын ярла Гальфдана Злого? – уточнила она изменившимся голосом.
– Он самый, – подтвердил тот гордо.
– Владельца Рун-Фьорда?
– Ну.
– Подменный сын Анны Ингрем? – Она еще на что-то надеялась.
– Ну! – Фьординг оскалился. Он не любил напоминаний об этой стороне его жизни.
– И твой драккар… Значит, это был «Гром»?!
– «Гром», – кивнул тот. – А тебе что за дело?
Меридит выпрямилась, отступила на шаг. Обернулась к остальным. Лицо ее, обычно спокойное и холодное, сделалось растерянным и жалким.
– И что мы теперь скажем Хельги? – Она чуть не плакала. – Мы утопили
Он и сам не понимал, отчего ему так горько. И драккар давно уже стал чужим, и вообще ему совершенно не нужен. И слава всем богам и демонам, что утопли именно фьординги, а не наоборот… Но разум говорил умные вещи, а чувства не хотели внимать его голосу.
– Хельги, – осторожно окликнула Меридит, – ты очень расстроился?
– Ну что ты! Ерунда! – ответил он по возможности бодро, чтоб не огорчать.
– Знаешь, у нас здесь твой подменный брат Улаф. Что с ним делать?
Хотелось изобразить равнодушие, вроде бы мне все равно, решайте вы, вам на месте виднее. Но вырвалось само, будто крик души:
– Утопить!!!
– Уже проснулся? – Это вошел Макс. – Хельги, с тобой что? На тебе лица нет!
– А, ничего! – небрежно махнул рукой демон. Усилием воли спешно привел лицо в приличествующий воину невозмутимый вид. Но все-таки добавил: – Мой бывший драккар потонул.
Макс собрался выразить вежливо-формальное сожаление, но вдруг вспомнил свою первую машину, кофейного цвета «девятку», подарок отца на совершеннолетие, такой еще ни у кого не было…
Она лежала, завалившись на бок, под откосом, у сосны. Смятый гармошкой бампер напоминал оскалившийся в агонии рот. Из-под него вился, как последнее дыхание, дымок. Мертвыми глазницами казались выбитые окна. Колеса еще вращались, но он отчетливо понимал – это последний раз…
Макс шагнул в комнату. Сел на диван рядом с Хельги. Ему хотелось обнять и пожалеть расстроенное существо, но это выглядело бы странным, поэтому он ограничился тем, что похлопал его по плечу.
– Послушай, ты ведь демон? Грозный, могучий и все такое?
Демон машинально кивнул.
– Тогда что мешает тебе, не сейчас, позже, когда будет время, достать свой драккар со дна и починить?
Хельги вскинул на него глаза необычного, бирюзового оттенка.
– Ой, а ведь правда! Если уцепить за Фернира на носу… В нем наверняка много магии. Ярл заказывал его резчику Йорану, тот был хорошим колдуном…
– Вот видишь! Хватит страдать, пошли поедим теткиного пирога. Скоро привезут костюмы, я договорился. Но только три. И с возвратом!
– Скоро мы станем его топить? – Ильза слонялась вокруг связанного Улафа и от нетерпения даже подпрыгивала. – Чего тянем?
– И правда, – поддержала Энка. – Только место занимает. Я об его ноги уже два раза споткнулась.
– Не станем мы его топить, – ответила Меридит.
– Как?! – Глаза Ильзы сделались большими и обиженными, как у ребенка, у которого прямо изо рта отобрали конфету. – Хельги велел его утопить!
– Это он от расстройства плохо соображает, – пояснила диса. – Как он сможет смотреть в глаза своей подменной матери, если утопит ее единственного сына? Он это позже осознает и расстроится, поверь мне, я его хорошо знаю.
Ильза насуплено молчала. Сердце ее разрывалось надвое от любви к Хельги и ненависти к Улафу. Способ примирить девушку с действительностью нашел циничный Орвуд.
– Чего ты так взъелась на фьордингов? Сама подумай, что вышло бы, не напади они на вас тогда? Сидела бы до сих пор в своем забытом богами Лотте, гусей пасла. Ничего не повидала бы, мир не спасала, с
