– Но ведь спасение мира от власти мангорритов – это благородное, нужное для всех дело! Неужели Ученый Совет не войдет в ваше положение? – удивлялся Аолен.
– Плевал Ученый Совет на наше положение! После первого спасения восстанавливались – знаешь, какую взятку содрали? А теперь и вовсе беда! Срыв учебного процесса! Эх, если бы хоть заранее предупредили, договорились. Наврали бы про научную экспедицию за счет собственных средств… У нас любят, чтобы сами раскошеливались, а не претендовали на средства университета… И как раньше не подумали, идиоты? Ой беда, беда!
Все годы учебы Энка почему-то изображала, будто университет для нее ровным счетом ничего не значит. Вроде бы она исключительно за компанию с Хельги и Меридит в нем подвизается. Выгонят и выгонят, подумаешь! Но теперь, когда угроза изгнания стала реальной, девица впала в такое отчаяние, что готова была волосы на себе рвать.
Итак, магистры предавались страданиям, остальные – сочувствию, и только славный рыцарь Рагнар смог дать совет, простой, как все гениальное.
– Хельги, ты бы проверил, вдруг чем-нибудь зацепился за Уэллендорф. Сгоняешь туда, договоришься…
– Эврика! – вскричал демон совсем невразумительно, не иначе на языке латен, и исчез.
Вернулся спустя три часа, мрачный, как ледяной великан турс.
– Не отпустили?! – кинулись к нему девицы.
– Отпустили. Вас. В экспедицию. А меня – нет. Я в учебном плане и заменить некем. Вот так.
Окружающие в смятении переглянулись.
– И как же мы без тебя? – выразила общее отчаяние Ильза. На глаза ее навернулись слезы.
– Было бы из-за чего страдать, – заявил вдруг Орвуд. – Подумаешь, лекция и пара семинаров. Сгонял в Уэллендорф, провел, вернулся обратно. Через Астрал, как сейчас.
– А подготовка?! А внешний вид в конце концов? Не могу же я являться к студентам как кобольд из ямы! – слабо сопротивлялся незаменимый магистр Ингрем.
Но его уже не слушали. За него уже все решили. Без подготовки как-нибудь обойдется, и так чересчур умный. А чтобы прилично выглядеть, будет надевать мантию, она длинная, скроет все грехи. Главное, обзавестись хорошими часами, календарем и взять расписание занятий. Остальное приложится. И хватит забивать голову несуществующей проблемой, надо решать, куда двигаться дальше.
Подумали и решили. Следующей целью должны стать Безрудные горы, логово мангорритов. Надо попытаться спасти Бандароха, вдруг еще жив. Надо забрать скорпиона, наверняка он у них. А неведомая земля в устье реки Венкелен никуда от Хельги не денется. Три тысячи лет ждала, и еще немного подождет. И ветер, кстати, попутный – не иначе, Силы Судьбы выражают свое одобрение. Рагнар, ставь паруса!
Шхуна шла к юго-востоку курсом на Дрейд. Дрейд – не самая удобная гавань с точки зрения близости к Безрудных горам. Куда выгоднее было бы забрать к северу, мимо Ипских островов, войти в Граммарский залив, высадиться в одной из прекрасных бухт у самой западной оконечности хребта. Увы. Северные воды кишат драккарами фьордингов, и не факт, что во второй раз им повезет, как с «Громом». Лучше не рисковать.
Шхуна шла к юго-востоку, оставляя позади изуродованный архипелаг. За ней в кильватерной струе тянулась рыболовная сеть, в ней полоскались костюмы. Макс велел хорошо промыть их перед возвращением. Соленая морская вода уничтожала последние следы чужой зеленой заразы.
– Только ты их без мешочков возвращай, ладно? – попросила Ильза. – Такие красивые мешочки, я их на память хочу оставить. Макс не обидится.
– Ну, здравствуй! Как я, по-твоему, их потащу? Растеряю ведь!
– Щас! – обрадовано пискнула Ильза и ускакала в каюты.
Вернулась через минуту, волоча за собой шикарный дорожный сундук; прежний его хозяин наверняка был очень, очень состоятельным господином.
– Смотри какой! Максу точно понравится!
И вот представьте себе ситуацию.
Сидите вы хорошим августовским вечерком в ресторанчике в приятной компании старых школьных приятелей. Вдруг, круша бутылки и сметая закуски, едва не прибив склонившегося над столом официанта, прямо из ничего материализуется немыслимо роскошный короб: кожа, бронза, красное дерево с перламутровой инкрустацией. Открываете и обнаруживаете внутри пропахшие морем костюмы противорадиационной защиты и трогательное благодарственное послание на латинском языке.
Представили? А теперь попробуйте объяснить ситуацию приятной компании, да так, чтобы вас не сочли невменяемым. Непросто? То-то же! Понятно, что Максим Александрович не был в восторге от случившегося. Но если честно, великолепный короб несколько примирил его с действительностью. Что и говорить, хорош!..
А в это самое время, очень далеко, совсем в другом мире, тощий полуголый отрок, задыхаясь от спешки, взбирался на гору.
– О Владыка! Помилуй! Нарушен покой Престола Аддо! Престол Аддо пробудился!
Морщинистое лицо старца не выразило ни гнева, ни удивления, лишь напряглось, будто исполнившись внутренней силы. Заговорил скучно, скрипуче:
– Престол охраняли полсотни Карающих Ножей. Что адепт Выга говорит о них?
– Судьба их неведома, о Владыка!
Старец кривовато усмехнулся. Ведома, ох ведома их судьба. Лишь будучи мертвыми, могли они позволить нарушить покой Престола. Вопрос в том, погибли они в бою или стали жертвами мора, по слухам охватившего острова. Если было нападение на Престол – дело плохо. Существа, способные истребить полсотни отборных убийц, могут стать опасным противником. Если нападения не было – тоже плохо.
