пойдут.
– Если их как следует приготовить, они довольно вкусны, – возразил Тла-Ан. – Раз вы согласны, ваше величество, то я завтра же прикажу мастерам приготовить нужное количество семян и дам вашим людям код одного из наших порталов, чтобы не было задержек в доставке.
– Благодарю, – наклонила голову матриарх. – Но я хочу вернуться к вопросу о союзе. Восстать открыто мы не можем, Аррин, думаю, объясняла причины.
– Да, – кивнул Йаарх.
«Стой, дорогой мой! – заговорил Меч. – Есть еще кое-что, что обязательно нужно учитывать».
«Что?» – удивился Хранитель.
«Если Харнгират присягнет тебе, то на его территорию не сможет телепортироваться ни один не служащий тебе маг Предела».
«Так их же, кроме Эльнора, не осталось!»
«Ты так уверен? Я вот нет. Сопоставил кое-какие данные и понял, что без магов Предела здесь не обошлось. Не справилась бы маги Башни со всем, что сделали, если бы не владели телепортацией. А телепортация – это Предел! Уяснил, драгоценность моя?»
«В таком случае лучше если Харнгират не станет присягать».
«Именно!»
Йаарх немного подумал и коротко объяснил матриарху, что клятвы вассалитета приносить пока не нужно – слишком опасно, маги могут обнаружить это и уничтожить страну.
– Но как тогда заткнуть рот стражницам, которые видели тебя? – растерянно спросила Аррин.
– Есть одно хитрое заклинание, – усмехнулся Хранитель. – Сейчас я наложу его на столицу, думаю, за пределы города слухи еще не вышли. Никто не сможет говорить о Сером Убийце, а точнее – просто забудет все, что хотел сказать, едва это придет ему в голову.
– А нельзя ли добавить в это заклинание понятие «предательство»? – сразу насторожилась матриарх. – Чтобы уж точно быть уверенными, что не появится еще одна Риаллин.
– Наверное, можно, – пожал плечами Йаарх. – По крайней мере, попробуем, хуже не будет. Итак, заключаем пока тайный договор о союзе и начинаем переброску войск через порталы. Прежде всего, это уже было оговорено с вашей дочерью, понадобятся несколько дивизий Диких Рысей в помощь Несущему Пламя.
– Невелика проблема, эти бешеные кобылицы застоялись в стойлах и будут только рады возможности поразмять косточки, – рассмеялась матриарх. – Главное – проследить за ними, а то увидят свободных мужчин – насильничать кинутся. Знаю я их!
– Это точно! – тоже захихикала Аррин. – Нашим девочкам пальца в рот не клади – руку по локоть отгрызут и не подавятся. Ничего, накажу командирам полков за любую провинность сечь безжалостно.
– Главное, чтобы с кочевниками не передрались, – забеспокоился Йаарх. – А то проблем ведь потом не оберешься…
– Запретим, – пообещала матриарх. – Но предупреждаю сразу: драки все равно будут, невзирая ни на какие запреты – Рыси есть Рыси.
– Да одиночные драки – ничего страшно, пусть им. Лишь бы массовое побоище среди союзников не учинили.
– Пусть только попробуют! – криво усмехнулась Аррин. – Доведу до их сведения, что если такое случится, то будет казнена каждая вторая.
– Что ж, давайте обсудим, что конкретно нужно сделать в ближайшие дни, – заговорил Фархат. – Разрешите, Владыка?
– Конечно, князь. В тактике вы разбираетесь куда лучше меня.
Обсуждение длилось до позднего вечера. Матриарх вежливо выслушивала все предложения, что-то принимала, что-то отвергала. Она очень надеялась, что они с дочерью не ошиблись, что у Харнгирата снова есть будущее. Серая Башня, видимо, решила уничтожить необычное государство, потому так и давила. Иного вывода матриарх сделать не могла. А раз так, то в случившемся маги виноваты сами.
Отложив бумаги, Фолерг досадливо скривился – как обычно, в донесениях сплошные неприятности. Впрочем, все они меркнут перед одной – Владыка вернулся на Архр. Недавно старик окончательно убедился, что пришелец из технологического мира никто иной, как Серый Убийца. Несколько шпионов Башни видели в его руках Серый Меч и в панике доложили об этом Верховному Магу. Не удержали заклинания предков проклятый артефакт – вырвался на свободу и отыскал очередного Хранителя! Что делать, Фолерг просто не знал – сила Владыки непредставима. А что будет, если он объединится с Драконом? Тогда вообще конец всему. Чужак ведь не понимает, что происходит вокруг и почему, он обязательно попытается изменить законы без учета особенностей Архра и погубит этим весь мир. О том, кто он, знал пока только сам Фолерг – шпионов, доложивших о Сером Мече, Верховный Маг уничтожил узконаправленным заклинанием, чтобы не проболтались. Даже Сангет еще не знал, но ему придется рассказать – изворотлив как никто другой. Да и как маг лучше многих.
О, легок на помине – дверь распахнулась, и в кабинет ворвался император Фофара, отмахнувшись от пытавшихся задержать его секретарей. Верховный крикнул им, чтобы отстали от его величества, а лучше подали им коньяк, вино и закуски, что и было сделано с редкостной быстротой – сердить Фолерга в Серой Башне не решался никто, терпимостью он никогда не отличался.
– Здравствуй, – буркнул Сангет, падая в кресло. – Слушай, происходит что-то непонятное…
– Добрый день, – отозвался Фолерг. – Рассказывай.
– Я второй день не могу телепортироваться в Кармияр! Выносит у границы – и это все! Ты что-нибудь понимаешь?
– Да. Понимаю. Значит, дела еще хуже, чем я думал.
– Так-так-так… – откинулся на спинку стула император, его глаза подозрительно прищурились. – Ты что-то знаешь. Давай, Нахар, говори, не томи.
– Ты еще попробуй телепортироваться на Мерхарбру или Оллиниари, – насмешливо посоветовал Верховный Маг. – Вот прямо сейчас и попробуй. Погляди, что получится.
Сангет некоторое время задумчиво смотрел на него, затем встал, прошептал себе под нос заклинание перемещения и исчез, чтобы через несколько мгновений снова появиться в кабинете. Он выглядел изумленным, даже более – слегка пришибленным.
– Не пускает! – выдохнул он. – Ни туда, ни туда! Что-то не пускает!
– Или кто-то… – усмехнулся Фолерг.
– Я тебя не понимаю… Объясни.
– Вспомни древние хроники, – устало потер лоб Верховный Маг. – Времен великой войны. Там описывалось нечто подобное.
– Великой войны?! – расширились глаза императора. – Но… Погоди-ка…
Он на некоторое время задумался, потом резко побледнел, поднял голову и едва слышно сказал:
– Владыка… В страны, присягнувшие Владыке, не было доступа другим магам Предела, если они не служили ему. Так?
– Да, – тяжело вздохнул Фолерг.
– Значит, тот плюгавый мужичонка из другого мира – все же Серый Убийца, – мрачно констатировал Сангет, опускаясь в кресло. – Ты уверен?
– Полностью! – скривился Верховный. – Мои шпионы видели в его руках Серый Меч, а этот гнусный артефакт ни с чем не спутаешь.
– Вот теперь Архру точно конец… – закрыл лицо руками Сангет. – Все усилия насмарку…
– Возьми себя в руки! – раздраженно рявкнул Фолерг. – Сдаться – самое простое! У нас еще есть шанс изменить ситуацию. Иллюзорный, но есть.
– Шанс? – отнял ладони от лица император. – Ты уверен?
– Нет! Пока я нашел только намек, что несколько раз удавалось одолеть Владыку до объединения с Драконом при помощи одного хитрого заклинания.
– Какого?! – Сангет стал похож на насторожившегося гончего пса.
– Еще неизвестно, – вздохнул Фолерг. – Придется поднимать кое-какие закрытые и запретные
