– А еще запеканку, сырные трубочки и кашу с мясом. На четверых.
– Великая Пестрая Мать! Альс, куда в тебя все это лезет? – поразился ан-риджанец, окидывая взглядом тощую фигуру Ириена.
– В мозг, Джажа! – фыркнул эльф. – Я шибко много думаю. Особенно в последнее время.
Воздавали должное кухне «Цветка Шаэ» все четверо самозабвенно. Подножный корм в весеннем лесу скуден и способствует немалому аппетиту едоков. Пард еще и добавки затребовал, глотая золотистых жирных полосаток вместе с костями. Драйк, ублажая свой желудок, не забывал и о пище духовной. Он не пропустил мимо ни единой служанки-подавальщицы. От комплиментов молодого человека благородной наружности девки млели и специально норовили наклониться пониже, давая ему оценить округлые прелести в вырезах платья.
– Жениться тебе пора, парень, – сочувственно посоветовал оньгъе.
– Жаль только, в Игергарде нельзя брать больше одной жены, – вздохнул Драйк, соглашаясь.
– Одной мало будет?
– Я вообще люблю разнообразие.
– С первой женой наследников делать, с другой умные разговоры вести, а с третьей песни петь, – рассмеялся Кенард. – Тут и с одной женой не всегда поладишь. А ему несколько подавай!
– Много ты понимаешь!
Но молодые люди не успели поругаться. Их ссору прервал сдавленный писк служанки.
Их было трое. Двое выглядели как единоутробные братья, оба чернявые, низенькие, верткие типы с крысиными мордами. По крайней мере, торчащие вперед резцы делали их очень похожими на этих малопочтенных зверушек. Назначение третьего состояло в том, чтобы внушать трепет одним своим присутствием. Здоровенный малый, чья маленькая голова плавно переходила в мощную шею, а та, соответственно, в бочкообразную грудь и обширный живот любителя пивных возлияний. Для большей солидности он прихватил с собой кистень. Ириен прикинул, что, пожалуй, детина выглядел помассивнее Торвардина. Для Альса, немало повидавшего на своем веку всяческих подонков, долго классифицировать пришельцев не понадобилось. Стая «шестерок», присланных специально для устрашения жертвы. Однако сначала он ошибся, полагая, что в жертвы выбран Джажа.
– Господа, господа, – подал голос ан-риджанец. – Я ведь исправно плачу положенное. Спросите у господина Эйкса.
На вопль Джажа ответил один из «крысюков»:
– Не волнуйся, Джажа, мы сегодня не к тебе. Твое счастье. Мы хотим поболтать с твоим остроухим гостем.
И он показал на сидевшего вполоборота Ириена. «Дались вам всем мои уши», – мысленно ругнулся эльф.
– Меня послал сам господин Деллин, – с важностью фыркнул чернявый, наивно полагая, будто одного этого имени достаточно, чтобы безнаказанно прерывать чужую трапезу.
Ириен прекрасно помнил Деллина. В недавнем прошлом их пути уже пересекались, но тогда Деллин вел себя гораздо приличнее.
– Выходи на улицу, остроухий, если не трус. Разговор пойдет серьезный. Тебя господин Деллин самолично дожидается.
– Ты гля, как быстро у них сработали, – пробурчал Пард, привставая со своего места с четким намерением присоединиться к «собеседованию».
– Сядь и ешь! – приказал Альс. – Ничего он мне не сделает.
Эльф высокомерно окинул троицу взглядом ледяных глаз, заставив здоровяка с кистенем попятиться и уступить дорогу.
Если бы кому-то несведущему показать на Деллина и сказать, что этот моложавый невысокий мужчина с благообразным, но невыразительным блеклым лицом и есть тот самый зловещий мастер убийц, именем которого пугают не только непослушных детишек, но и взрослых серьезных дядек, то никто бы сроду не поверил. Одевался Деллин скромно, со вкусом и очень дорого. Свой расшитый золотой нитью полукафтан он прятал под неприметным широким плащом, да так умело, что незамеченным оставался и короткий меч, и маленький самострел. Для подстраховки, так сказать.
– Доброе утро, Альс, – тихо сказал мастер убийц, когда Ириен вышел из «Цветка Шаэ» во внутренний двор. – Не возражаешь, если я нарушу твои планы?
Эльф не стал садиться рядом на лавку и тем самым заставил Деллина смотреть на него снизу вверх. Маленькая приятная мелочь.
– Не стоит извиняться. Тебе же все равно не стыдно, – ехидно ухмыльнулся Альс.
– Я не шутить пришел. Мое время дорого. Нам с тобой делить нечего, эльф. Я хочу знать, зачем ты вернулся в мой город? – резко заявил Деллин.
Мастер убийц едва сдерживал злобу. Плотно сжатые губы да желваки на скулах выдавали его истинные чувства.
– Знаешь, Деллин, я ведь тоже умею резко задавать вопросы, метать глазами молнии и цедить слова сквозь зубы. И гораздо лучше, чем это выходит у тебя. Даже не подозревал, что должен испрашивать твоего разрешения на въезд в Ритагон. Но ты прав в одном – нам делить не чего, и раньше, и теперь. Поэтому я скажу тебе, какие демоны пригнали меня в этот город. Я ищу женщину по имени Джасс, а уж зачем я это делаю, не твоего ума дело.
Деллин молча разглядывал Ириена, словно пытаясь прочесть его мысли и определить, правду говорит собеседник или нет. Светло-голубые блеклые глаза мастера должны были повергать оппонента в ужас. Наверное, с кем-то другим так оно и было, но на эльфа такие тонкости впечатления не производили.
– Х-хорошо, я принял твои пояснения, – сказал тихо и спокойно Деллин. – Больше мои люди тебя не потревожат. Но мне хотелось бы надеяться, что потом ты вернешься туда, откуда пришел.
И он пристально и с умыслом воззрился на эльфа. Тот поднял удивленно брови, но ничего не сказал. Всего три года назад Ириен не удержался бы от возможности поторговаться с Деллином.
– Молчание в знак согласия, это разумно, Альс. Я даже помогу, чем смогу, если пожелаешь.
– О да, ты поможешь, – сарказму эльфа не было предела. – Мне Джасс нужна живой и здоровой, а это как бы так сказать… не совсем твой профиль. Но за предложение спасибо. Спасибо – нет, разумеется.
– Как знаешь, Альс, как знаешь, – пробурчал Деллин.
– Кстати, хочешь совет? Почти по-дружески.
– Какой?
– Скоро в Ритагоне станет горячо и неуютно. Но ты не вмешивайся.
– Это еще почему?
– Попадешь под горячую руку Оллаверну, мастер, – многозначительно молвил эльф.
В ответ Деллин промолчал. Мастером убийц никогда не станет человек с плохим слухом, глупый и недальновидный, и даже если приключится вдруг такой казус, то долго на свете такой мастер не заживется. Судя по тому, с каким пониманием кивнул Деллин, покидая постоялый двор, мастером он стал по праву и собирался жить долго.
– Видишь, Джажа, я нынче опасный постоялец, – устало заявил Ириен по возвращении.
Есть ему больше не хотелось совсем. В голове по-прежнему стоял тихий, но навязчивый звон. Обычное дело после ранения отравленной стрелой. И кто-то из сородичей просто обязан был держать ответ перед Альсом за эту стрелу.
Джажа, как и договаривались, на совесть укрепил крышу, чтобы не протекала, и поменял двери со ставнями. Но внутри дом совершенно не изменился. Только пыли стало больше.
«Весьма удачная аллегория всей моей жизни», – подумал Ириен, с грустью окидывая взглядом жилище.
Голые стены и слой праха толщиной в добрую ладонь, одни лишь бестелесные призраки да горько- сладкие воспоминания. Дом был благодарен за заботу, но он умирал. Смертью древнего старца, уставшего от жизни, ослепшего и оглохшего, которому в тягость даже самая искренняя забота почтительной родни.
«Дом он пожалел… Дом умирает… Да это же ты приполз умирать сюда, как старый немощный пес в конуру», – пробился через звенящую пустоту внутренний голос.
