сложно, но у Ведающего тем не менее получилось с блеском. Тоже своего рода дар.
– Куда мы теперь?
– К Айранваль! – скомандовал Альс.
Он не хотел верить, что Арьятири прячет у себя Джасс, но версию стоило незамедлительно проверить. Сейчас же! Срочно! Немедленно!
Но сначала… Эльф вцепился в плечи Кенарду и, не глядя ему в глаза, сказал:
– Кен, это последний шанс вернуться на улицу Трех Коней.
Юноша дернулся, возмущенный подозрением в трусости, но вырваться из рук Альса вовсе не так просто, как может показаться.
– Я с тобой! – решительно заявил рыцарь. – Да как ты смеешь гнать меня прочь? Не доверяешь? А Парда почему не спрашиваешь?
– Я не прогоняю. Но хоть у тебя-то должен быть выбор, даже если его нет у нас с Пардом?!
– Ладно, не мути парня! – вмешался оньгъе. – Хватит с нас твоих умничаний! Выбор-шмыбор… в задницу твой выбор. Показывай, где твой ведун прячется?
А когда Кен отвернулся, оньгъе хитро подмигнул эльфу. Мол, кому ты и что морочишь, остроухий умник? Все и так понятно, без твоих сопливых сентенций о свободе выбора.
Дом Айранваль глядел на улицу девятью окнами на фасаде, по три на каждый этаж. На первом этаже – узкие и стрельчатые, на втором – широкие, с подоконниками, уставленными горшками с цветами, на третьем – снова узкие. От остальных домов здание отделяла кованая решетка в полтора человеческих роста, красоты ради увитая диким виноградом вперемежку с неприхотливыми лианами рунки. Ириен оценил хитрый расчет Ведающего. В сердце эльфийского квартала, где веками излишек любопытства считается худшим из пороков, проще всего притаиться, не привлекая к себе лишнего внимания. Никто из эльфов-ритагонцев не захочет переходить дорожку Зеленой Ложе, и соседи предпочтут закрыть глаза на все, что бы там ни происходило за дверями с кольцом в виде венка из бронзовых цветов и фруктов.
Прикоснувшись к кольцу, Альс не рассчитывал, что на его вежливый стук сразу же ответят и холеный дворецкий вежливо пригласит войти, но и в то, что Арьятири так плотно опутает дом чарами, он тоже поверил не сразу. Вложить столько силы в оборону без острой потребности? На Ведающего это совершенно не похоже. Там, где пальцы коснулись дверного кольца, кожа горела так, словно эльф сунул их в костер.
– Арьятири! Скотина! Ты за кого меня принимаешь?!
Ириен отбежал от двери шагов на десять и сделал знак Парду и Кену, чтоб отошли еще дальше. Резко выбросив вперед правую руку, Альс прокричал горячие и жгучие слова заклинания, от которых во рту оставался привкус крови и желчи. Все же он оставался волшебником, хотя предпочитал об этом лишний раз не вспоминать. Классического образования Ириен не получил, а потому пользовался собственными комбинациями известных формул, и зачастую они оказывались действеннее, чем общепризнанные. Вот и на этот раз от невидимого магического удара дверь затряслась, заходила ходуном и, с грохотом сорвавшись с докрасна раскалившихся петель, вращаясь вокруг своей оси, вылетела наружу. Альс едва успел пригнуться, когда она просвистела над его головой.
Мэд Малаган нервно облизнул пересохшие губы, хлопая по плечу такого же изумленного Сийгина.
– Ты тоже видишь Альса или мне мерещится?
– Это он, – подтвердил зоркий орк. – Чего мы ждем? За ним!
Они растолкали сладко дрыхнущего Торвардина и сообщили ему новость, обрадовав и вдохновив тангара несказанно. Столько дней сидеть на чердаке чужого дома, мозолить глаза о неприступный особняк и не иметь ни малейшей возможности приникнуть внутрь. Силы Малагану, может, и хватило бы, но знаний точно недоставало, и они решили не рисковать. Ириен появился как никогда вовремя.
– Ну ты даешь! – восхищенно проревел Пард, устремляясь следом за эльфом в дверной проем с еще дымившимся коробом.
На первом этаже их никто не ждал: не оказалось ни чародеев, ни воинов. Видимо, Арьятири целиком положился на магическую защиту, пренебрегая остальными способами обороны. Ириен не стал тратить время на обыск.
– Наверх! – приказал он, взбегая по широкой каменной лестнице и прыгая вверх через две ступеньки.
От грохота, внезапно раздавшегося где-то внизу, жалобно задребезжали стекла. С потолка на головы посыпалась штукатурка.
– Что там происходит, Тиерити? – обеспокоенно спросил Ведающий. – Сходи узнай!
Беловолосый, коротко стриженный эльф-воин гибким леопардом выскользнул из-за спины господина и бесшумно удалился. Теперь они с магистром Хиссандом остались наедине.
Со второго этажа навстречу Альсу бежали три вооруженных Погонщика, готовых отразить нападение. Все как на подбор сухощавые опытные бойцы, боевые маги. Одного Ириен рубанул ниже колена, и тот, утратив равновесие, кубарем скатился вниз под удар оньгъенской прорезной секиры. Второй попытался ударить эльфа Знаком, но промахнулся. Совсем немного промахнулся, белый огненный шар опалил Ириену щеку, когда тот отдернул голову. В воздухе резко запахло паленым волосом. Чтобы следующий Знак не выжег дыру между глаз, Альс отрубил Погонщику руку чуть ниже локтя и добил секущим с левой. С третьим защитником лестницы пришлось повозиться на несколько мгновений дольше. Эльф ранил мага в бедро, а Пард проломил ему висок. Все, как в добрые старые времена, когда Альс и оньгъе частенько сражались в паре, дополняя друг друга нечеловеческой ловкостью первого и сокрушительной силой второго.
– Чего-то в этом духе я и ожидал от тебя, – сказал стоявший на площадке второго этажа беловолосый эльф.
– Тиерити?
– Альс?
Острие его меча, длинного и узкого, как звездный луч, вспороло рукав куртки Ириена. Ни Кен, ни Пард даже не уловили момент, когда эльф успел замахнуться, так быстро это случилось. Он вдруг ринулся на Альса, рубя крестом со скоростью, недоступной человеку. Но Ириен столь же внезапно отскочил назад, ответив отточенными великолепными финтами.
Залитая кровью скользкая и липкая лестница не самое лучшее место для демонстрации высокого искусства поединка, а Тиерити решил блеснуть. Они много слышали друг о друге, но никогда пути двух великих воинов не пересекались.
Альс то отступал, то наступал на противника, кося клинками с обеих рук, заставляя идти спиной вперед, но и Тиерити не оставался в долгу.
В стальном вихре из трех мечей фигуры дерущихся казались смазанными тенями, пляшущими страшный смертельный танец. На деле поединок длился всего лишь тридцать ударов сердца, прежде чем Ириен уловил подходящий момент, спровоцировав соперника на широкий сильный удар во всю длину руки и клинка, сделал обманное движение вперед, упал на бок и, проехавшись спиной по мокрому камню, оказался прямо под Тиерити, распоров того снизу от ключицы до паха. Альса окатило горячей дымящейся кровью. Беловолосый сумел прожить еще несколько мгновений.
– Ты сильнее… – признал он удовлетворенно и затих.
– Я по-прежнему не понимаю ваших требований, мессир Хиссанд. Абсурдные обвинения, ничем, кстати, не подкрепленные. Кто мог вам сказать, что Воплощенная находится у меня?
Магистр задохнулся от возмущения. Наглость Ведающего, похоже, не имела ни меры, ни границ.
– Хорошо, я вам скажу, от кого узнал о вашей маленькой тайне. От орка по имени Сийгин и эрмидэйца Мэда по прозвищу Малаган. Знакомые личности?
В глазах эльфа что-то блеснуло, но он не собирался сдаваться.
– Тогда почему вы явились сюда не в компании Глашатая Ночи и Канкомарца? Почему только трое Погонщиков самого низкого ранга, а не весь орден в полном составе? – резонно спросил он.
– Не ваше дело!
– Я мог бы сказать то же самое и вообще не пустить вас в особняк. Мог ведь? Но соглашения между Облачным Домом и Ложей остаются в силе, и мне нечего скрывать…
