оказывается… Почему не сказала мне прямо? Ах да, она думала, что ничего не значит для меня. Со страхом ждала, что вот-вот наскучит мне, а я… Только сейчас отчетливо осознаю – я и сам все это время боялся, что, того и гляди, надоем ей! Я из кожи вон лез, придумывая все новые развлечения, заваливал ее подарками, лишь бы не увидеть в ее глазах скуку и безразличие. Дейв прав: какой же я дурак! Какие же мы с ней оба дураки!.. Теперь я ни за что не соглашусь расстаться с ней. Я не могу ее потерять. Но потеряю, если убью дейва… И какого Проклятого он поперся в чужой мир?! Искатель приключений хренов, так его и сяк, вдоль и поперек! А он отважен, уж в чем в чем, а в мужестве ему не откажешь… На его месте мог быть я, если бы попался в одном из их миров… Интересно, что тогда сделал бы он? Сам стал пытать меня? Или стоял и смотрел, как это делают другие? Что?..
– Я убил бы тебя, – отчетливо выговорил дейв, а я спохватился: сосредоточившись на Ободе, я непроизвольно снял защитный блок со своего разума, позволив ему прочитать мои мысли.
– Давай же, амечи! – настойчиво повторил дейв, а я взглянул в его черные глаза и внезапно принял дикое решение.
– Как тебя зовут, дейв?
– Зачем тебе?
– Я убью тебя потом, на поле Великой Битвы.
Он нахмурился, не понимая. Потом до него дошло:
– Хаал. Меня зовут Хаал.
– Мы встретимся с тобой через пятьсот лет, Хаал.
– Эрхал! – бросилась мне на шею Динантра. Ее зеленый взгляд наполнился благодарностью и обожанием, и мне сразу захотелось поцеловать ее, но я отвернулся и сосредоточился на Ободе. Я насыщал его силой, пока Динантра хлопотала вокруг дейва, снимая удерживающие заклятия. Она неплохой маг, но ей понадобится уйма времени, чтобы распутать узлы, наложенные амечи. Я попытался чуть-чуть помочь ей, разрываясь между двумя заклинаниями. Амечи во главе с Хименесом удвоили усилия. Обод затрещал, ломаясь, и я приготовился встретить бывших товарищей с мечом в руках, как вдруг…
Поверх осколков моего Обода лег точно такой же Обод Арвина, а он сам прорвался в круг и прорычал, с ненавистью глядя мне в лицо:
– Дейвов прихвостень! Предатель! Урод! Я сам, своими руками сверну тебе шею, ясно?
– Ясно, – согласился я и ухмыльнулся. – Прямо сейчас свернешь или чуть погодя?
– Чуть погодя, – нахмурился Арвин и почти миролюбиво спросил: – Ну какого, скажи, Ротрана, тебе вздумалось защищать дейва, а?
– Вначале он защищал меня, а потом… – вмешалась Динантра.
– А тебя следовало схватить в охапку, силой уволочь с площади и всыпать как следует, чтобы знала свое место, смертная! – перебил Арвин.
– Ах ты!.. Амечи!.. – Динантре очень ловко удалось превратить название нашей расы в ругательство. В ее устах это слово прозвучало хлестко и предельно оскорбительно.
Арвин сжал кулаки и с нескрываемой злобой посмотрел на девушку, потом перевел взгляд на меня:
– Эрхал, ты же не собираешься отпустить дейва?
– Именно это он и собирается сделать, – воскликнула Динантра.
Арвин несколько мгновений смотрел мне в лицо, а потом отвернулся и сосредоточился на обороне. Кажется, я засмеялся, быстро сорвал чары с дейва и помог ему открыть портал. Дейв помедлил возле золотистого облачка портала, и мне показалось, что… он почти был готов протянуть мне руку на прощанье! К счастью, дейв убрался восвояси, не посмев вякнуть ни слова благодарности.
А затем началось самое страшное.
Обод Арвина погас, и мы втроем оказались нос к носу со взбешенными донельзя товарищами. Хименес, надо отдать ему должное, всегда умел держать себя в руках. И сейчас его ярость прорвалась лишь в виде небольших темненьких тучек, которые с огромной скоростью пронеслись по небу и скрылись за горизонтом. Хименес – Повелитель Грозы, и эти самые тучки – непроизвольный всплеск его отрицательных эмоций. Остальные шестеро признавали в нем лидера и стояли молча в ожидании его слов.
– Эрхал, мы понимаем, чем продиктован твой… сам знаешь какой… поступок. – Хименес выразительным взглядом посверлил Динантру. Его глаза имеют очень насыщенный «свинцовый» цвет, напоминая грозовое летнее небо, и в них ощутимо потрескивают электрические разряды. Зрелище для неподготовленного человека страшноватое. Я неоднократно видел, как самые выдержанные воины из числа смертных падали в обморок от одного его взгляда. А Динантра, по- моему, даже не поежилась, противопоставив яростной, разгневанной «грозе» дерзкое изумрудное «море».
– Это ты из-за нее, – раздались возгласы других амечи. – Мы давно заметили, что ты помешался на ней!
– Уж не собираетесь ли вы обсуждать мою личную жизнь?! – Я выразительно положил руку на рукоять меча.
Мы все носим мечи – это дань традиции.
Мы носим мечи, но никогда не используем их против своих. Ударить боевой магией по своим – страшное преступление, но поднять на них меч – еще хуже. После такого лучше самому перерезать себе горло.
Хименес принял к сведению мой жест, но его тон по-прежнему настойчив:
– Эрхал, мы готовы закрыть глаза на твою выходку, но ты должен отдать нам ее. Она вступила в сговор с врагом и ответит за это!
– Она смертная, и она моя. За нее отвечаю я!
– Ну уж нет! Я сама отвечаю за себя! – Динантра отнюдь не напугана. Она решительна, дерзка и готова к бою. Она по-прежнему наполнена силой, только на этот раз силой ликования.
Смелая, отважная девочка! Не думал, что смогу восхищаться ею сильнее, но оказалось, в этом смысле я способен на очень сильные чувства.
– Эрхал, отдай ее, – нахмурился Арвин. Его преданность нашей дружбе, вероятно, все же имеет свой предел.
– Нет.
– Ах так! – Хименес демонстративно послал в Динантру парализующее заклятие. Она умело отбила его, но в нее тотчас полетели чары Уйоля, и тогда, не думая и не рассуждая, я ударил Хименеса воздушным кулаком в лоб.
Начавшаяся вслед за тем магическая свалка меньше всего походила на драку – мы изо всех сил старались не причинять вреда друг другу. (Разумеется, ссадины и синяки не в счет.) К сожалению, это у нас в крови – не причинять вреда друг другу. Даже теперь, когда от исхода зависело так много, я не мог заставить себя драться с амечи по-настоящему. Впрочем, как и они. Главным было обездвижить: им – нас с Арвином (он колебался мгновение, прежде чем снова встать на мою сторону), а нам – всех семерых.
Конечно же победа осталась не за нами. Я лежал на теплой брусчатке мостовой, намертво окутанный сетями, сплетенными из разных стихий, и бессильно смотрел, как Уйоль, Повелитель Огня, взваливает на плечо обездвиженную Динантру.
– Хименес! – прохрипел я.
Он подошел, склонился, заглянув в глаза.
– Оставьте ее… Взамен все, что хочешь!
– Все?
– Ты меня знаешь!
– Ну что ж… Пожалуй, я смогу придумать для тебя кое-что интересное. Только не обессудь – нам придется доложить обо всем Ювису.
– Не обо всем! Арвин…
– Тогда с тебя два раза по «всё», договорились?
Я кивнул. Хименес щелкнул пальцами вслед Уйолю, и тотчас легкий ветерок пошевелил рыжую шевелюру Повелителя Огня. Уйоль с Динантрой на плече обернулся:
– Чего?
– Отпусти ее, – скомандовал Хименес.
– Даты чего?!
– Отпусти! – с нажимом повторил Повелитель Грозы. – Она принадлежит Эрхалу. Ему и решать, что с ней сделать.
– Да ведь он и сам!.. – взъярился Повелитель Огня.
Но Хименес перебил его:
– Не забывай, Уйоль, что Эрхал – один из нас. Он виноват – да, но судить его не нам. Он предстанет перед судом Богов.
Амечи переглянулись, украдкой поглядывая на меня, задумчиво на Хименеса, с сомнением на Арвина. Хименес перехватил их взгляды.
– Я думаю, что можно закрыть глаза на проступок Арвина, – убежденно сказал Повелитель Грозы. – Он защищал Эрхала, а на дейва ему было наплевать. Так, Арвин?
– Угу, – искренне ответил тот.
– Вот видите! – обрадовался Хименес. – Значит, мы во всем разобрались. Про Арвина будем молчать, Эрхалу придется предстать перед Ювисом, а с девушкой пусть разбирается сам Повелитель Воды.
Уйоль хотел что-то возразить, но вмешался Корис:
– В самом деле, Хименес прав, мы слишком далеко зашли. Давай, Уйоль, отпускай Динантру.
Повелитель Огня недовольно скривился, но аккуратно положил девушку на мостовую и начал распутывать магические узлы. Корис попытался поймать взгляд Динантры.
– Не думаю, что ты и впрямь вступила в сговор с врагом, детка. Просто вздумалось покапризничать, ведь так? С кем не бывает! – Корис угодливо улыбнулся Динантре и подал ей руку, помогая встать на ноги. – И вообще, такой красавице, как ты, можно простить любую причуду, – промурлыкал он, обволакивая ее взглядом.
Корис – Повелитель Облаков. Он и сам как облако – «белый и пушистый», легкомысленный и беззлобный.
– Да и Эрхал, скорее всего, не думал помогать дейву, все получилось само собой, – подхватил Рийан.
Рийан – Повелитель Дождя, у нас с ним родственные стихии, поэтому «почерки» по плетению заклинаний очень похожи. Я неоднократно выполнял за него контрольные, а наши Учителя так ни разу и не заподозрили подмены. Во многом благодаря мне Рийану удалось перейти на старший курс, иначе он бы еще пару десятков лет просидел на младшем. Хм, оказывается, Рийану присуща благодарность, хоть и запоздалая!
Я почувствовал, как с меня слетают призрачные веревки, и сел, растирая занемевшие конечности. Арвин по соседству занимался тем же самым. Хименес усмехнулся краешком губ и посмотрел на меня по-хозяйски – еще бы, благодаря данным обещаниям я был теперь полностью в его власти. Повелитель Грозы заговорщически подмигнул мне и прошептал:
– Им не обязательно знать о нашем соглашении, не так ли? Пусть все останется между
