– Но на востоке отсюда только Черная Земля! – пораженно воскликнула Кесса. Вот она в географии разбирается.
– Да знаю я. Мик?
Друг был ошарашен не меньше, но на раздумья времени не потратил.
– Нет, я-то в любом случае с тобой, и даже причин спрашивать не буду, – он помолчал пару секунд, а потом еще добавил: – Хотя головой тебя все-таки сильно приложило…
– Да чего там могло приложить, если внутри нет даже намека на мозги? – Кесса смотрела на меня – а заодно и на Мика – как на безнадежного идиота. – Нет вы что серьезно?
Я кивнул.
– Вы просто шизойды.
– Кто?..
Она пораженно качала головой, перевела взгляд с Мика на меня.
– Ты говоришь о ЧЕРНОЙ ЗЕМЛЕ, – она выделила это слово: – оттуда никто еще не возвращался. Да туда даже никто и не отправлялся еще по собственной воле.
– Зато там нас точно никто искать не станет…
Это я сказал – просто чтобы поддержать разговор. На самом деле для себя я уже все решил. И был уверен, что решил правильно. Теперь было бы легче доказать мне, что земля круглая, чем переубедить.
– Именно: и в Багровой Пустыне вас никто искать не будет, и в Безымянном, и на дне океана тоже. Потому что в таких местах, как Черная Земля, искать не-че-го, – она произнесла раздельно – для усиления эффекта. – Вы даже на берег не успеете высадиться. Там корабли каждый год пропадают.
– Просто на рифах разбиваются, – предложил я. Решение было принято. И, что самое интересное, – голова совсем не болела.
Правда, я немного сомневался насчет Мика. Имеет ли смысл и ему тоже подписываться на эту авантюру? Хотя он в любом случае должен решить сам. Сам? Но ведь мое решение, каким бы оно ни было, повлияет и на него. Значит, я несу ответственность. Это так. Но… но ведь я от нее и не отказывался. Несправедливо, но осознание ответственности мною – ничего не поменяет для Мика. Ведь решение уже принято – мной, а значит, им тоже. Отказаться от друга в такой момент было бы в сотню раз хуже, чем умереть рядом с ним. Ведь так? Н-да, а вот теперь голова точно заболела. Как бы то ни было, всегда лучше придерживаться мысли, что ты неуязвим: тогда и умирать легче. По крайней мере, у тебя не останется времени ни на что, кроме удивления.
Мик все еще выглядел ошарашенным, а потому я решил удостовериться:
– Мик, я надеюсь, ты хорошо подумал? Приключения приключениями, но это выглядит слишком экстремальным даже для нас.
– Но ведь ты-то, насколько я тебя знаю, уже твердо решил, – он покачал головой. – Я уже сказал, что по-любому с тобой. До этого нам удавалось выходить из передряг практически без потерь. Э-э… ты только скажи, как у тебя на этот раз с предчувствиями? Положительный прогноз приободрил бы меня окончательно.
– О, с этим все в полном порядке, – заверил я его, – у меня такое чувство, что нас там уже очень давно ждут!..
Сентябрь 2005 – июль 2007.
Примечания
1
Заводной конь – запасной конь. Как правило, в набегах и войнах степняки обязательно имели второго, заводного коня. Именно потому численность воинского контингента, приводимая учеными, у разных исследователей Орды или Скифии разная. Вероятно, самое невероятно большое из приводимых чисел воинов необходимо поделить на 2, исключив, таким образом, заводного коня. (Прим. ред.)
2
Столица Аана
3
Столица Трата
