и аккуратно закрыла ставни, тщательно заложив крюк в петлю. – Здесь за одно подозрение, что ты знаешь о делах соседа чуть больше, чем ни разу не видевший его селянин, можно отравленный болт в грудь схлопотать. Очень хочется?
– А здесь – это где? – Лерга предпочла проигнорировать провокационный вопрос.
– В «Волчьей пасти», – рассеянно отозвалась чародейка, сосредоточенно роясь в своей сумке в поисках чего-то мелкого, но крайне необходимого.
Лерга едва не ушла под воду, снова щедро расплескавшуюся по полу.
– Ты что, хочешь заодно тех, кто внизу в корчме сидит, душем облагодетельствовать? – фыркнула Ристания, красноречиво поглядывая на пену, с шипением тающую на полу.
Но Лерге было не до шуток.
– Как в «Волчьей пасти»?! Да это же…
– Самый страшный постоялый двор, где вечно околачиваются убийцы, разбойники, вампиры и прочие антиобщественные элементы, – с готовностью продолжила чародейка.
– Вот именно!
– А где еще, интересно, я должна прятать беглую дисцитию-недоучку, за которой уже сейчас, по горячим следам, отправлена королевская погоня? – резонно возразила Ристания, с победным блеском в глазах вытаскивая из сумки деревянный гребень, затерявшийся между свитками и зельями. – У этого милого разбойника с жуткой рожей внизу есть одно неоспоримое достоинство – за три золотые монеты он удавится, но постояльцев не выдаст.
Королевская погоня… Маги на всех перекрестках… Стражники в корчмах… Объявления в Ежедневных свитках… Награда за поимку…
У Лерги вдруг пересохло во рту, а слюна, которую она попыталась сглотнуть, показалась до отвращения горькой. Мир дробился на кусочки, словно отражение в разбитом зеркале.
– То есть… Мне и в Обитель возвращаться теперь нельзя? – услышала она словно со стороны свой и не свой – ломающийся, хриплый – голос.
Ристания бросила на нее сочувствующий взгляд и, взяв себя в руки, беспечно пожала плечами:
– Ну уж вот туда-то я бы тебе точно соваться не советовала. На месте стражников – а они в подобных вопросах, поверь, не глупее меня – я бы прежде всего расставила силки в прежнем гнездышке птички, вдруг вернется по старой памяти?
– А я не вернусь? – тихо прошептала Лерга.
Ведьма, обернувшись, лукаво подмигнула ей:
– Ну не вернешься. Пока. Простоит уж без тебя пару дней Обитель, никуда не денется! Да и ты без магистров и библиотеки полседмицы проживешь как-нибудь.
Лерга два раза глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Получалось плохо.
Ладно, раз последствия в голове укладываться не собираются, оставим их лучше в покое и займемся пока причинами. Лерга решительно тряхнула головой с набрякшими на кончиках водой волосами и заставила голос вернуться на прежнюю громкость и высоту.
– А почему вообще так получилось? Я же напоила его правильным зельем!
– Правильным, – согласно кивнула Ристания. Гребень со скрипом расчесывал густые пряди прямых тяжелых волос, падающих на плечи.
– И сварено оно было правильно, – продолжала настаивать Лерга.
На этот раз ведьма призадумалась на мгновение, но с той же убежденностью заключила:
– Правильно.
– И рецепт был нужный!
– Нужный.
– Ну тогда в чем дело? – не выдержав, выкрикнула дисцития, раздраженным взглядом подогревая-таки остывшую воду. Бадья вздрогнула от чрезмерного энергетического заряда, едва не опрокинувшись.
Ристания спокойно вернула гребень обратно в сумку и невозмутимо пожала плечами:
– Значит, где-то мы все же ошиблись.
– Ошиблись?!
– Конечно. И нечего кричать. – Чародейка медленно опустилась в кресло и утомленно прикрыла глаза. За всю ночь ей не удалось выкроить и получаса для сна. А ведь скоро светать начнет.
– Но как можно об этом так спокойно говорить? – растерялась Лерга.
Ристания с неохотой приоткрыла и скосила на нее один глаз.
– А ты предлагаешь побиться в покаянной истерике лбом о стену? Валяй!
– Ну… Нет, конечно…
Ведьма, с явным сожалением распрощавшись с надеждой вздремнуть, открыла глаза и повернулась к дисцитии лицом.
– Лерга, свобода ничего не стоит, если она не включает в себя свободу совершать ошибки. Смотри на сегодняшнее поражение как на завтрашнюю победу.
– Скорее как на завтрашнюю проблему, – пробормотала та, поглубже опускаясь в воду, – которую совершенно непонятно, как решать…
– А ты подумай, – посоветовала Ристания.
– Уже думала!
– Нет, не думала, – жестко прервала ее ведьма, – а разводила панику почем зря. Так не думают, Лерга.
– А как думают? – обиженно проворчала девушка.
– Определи цель и средства. Даже путь в тысячу верст начинается с единственного шага.
Лерга, с трудом проглотив готовую сорваться с языка колкость, глубоко вздохнула и не на шутку задумалась.
Итак, цель… Что может ее спасти сейчас, когда позади бездыханное тело монарха и обвинение в покушении на особу королевской крови, а впереди безжалостная облава на всех постах? Разве что чудо…
В виде ожившего вдруг Региса.
– Нам нужно вылечить короля? – с сомнением не то сказала, не то спросила дисцития.
– Браво, – благосклонно мурлыкнула с кресла Ристания. – А как?
– Хм… В этом-то и весь вопрос… Мы ведь даже не знаем, почему он вдруг вот так…
– Значит, нужно узнать, – невозмутимым тоном предложила чародейка.
– Где? – с горечью рассмеялась Лерга. – В Обитель нам путь заказан…
– А разве библиотеки есть только в Обители?
Лерга непонимающим взглядом обвела фигуру Ристании, а когда поняла, искренне пожалела о своей догадливости.
– Нет, мы не можем…
– Почему?! – удивилась довольно улыбающаяся ведьма.
– Ну… Потому что если они меня поймают, то решат, что мы над ними издеваемся.
Чародейка весело расхохоталась.
– Ну что ж, значит, надо позаботиться о том, чтобы не поймали.
Лерга ошарашенно покачала головой. Она что, серьезно?!
Серьезно. И, хуже того, эта идея пришла ей в голову давным-давно, хотя она и заставила Лергу добраться до нее «самостоятельно».
– А зачем? – непонимающе спросила пустоту Лерга, продолжая свою мысль. Она не пояснила, что «зачем», и на ответ, само собой, не рассчитывала.
Но Ристания оказалась куда догадливее самой дисцитии. Она по-кошачьи лукаво склонила голову набок и загадочно улыбнулась:
– Учителя открывают нам двери. Но перешагивать порог приходится самим.
– Ну как там? – с опаской поинтересовалась Лерга, изо всех сил пытаясь заглянуть себе за
