отыщет свою смерть, и не обязательно от моей руки.
– Быстро ты удирал из своего страшного места. Наверно, и меч потерял.
Меч у меня слева и охраннику его не видно. А я не спешу доставать оружие. Если молодой хочет подраться – он получит свой поединок, но на моих условиях.
– Меч мне не очень-то и нужен.
– Ну да, мешает бежать.
– Или свернуть кое-кому шею. – Говорю легко и весело. Я не злюсь, мне смешно. Пусть лицо мое закрыто, но не только глазами можно улыбаться, голос тоже передает улыбку. Или насмешку. Молодые часто думают, что над ними насмехаются. И часто ошибаются.
– У тебя есть имя, путник?
Ответить кипану я не успел, помешал все тот же молодой и дерзкий:
– Он не только меч свой потерял, имя свое он тоже позабыл! – Охранник громко рассмеялся, довольный своей шуткой. А вот такое смолчать нельзя. Остальные не смеются – ждут, что я отвечу. И я отвечаю. Спокойно и с улыбкой:
– Имя у меня есть, малыш. Но оно не для твоих маленьких ушек.
Имя есть, но ты его не помнишь.
Демон смеется в моей голове, а охранник хватается за меч. Молодые всегда злятся, когда указываешь на их главный недостаток. Но молодость быстро проходит, а вот глупость…
Охранник двинулся ко мне. Верхом. И потащил за собой еще одного поала. На котором совсем недавно сидел кипан.
Молодой может дожить до старости, а вот глупый умрет молодым.
– Стоять! – рявкнул кипан.
Поалы остановились. А я убрал пальцы от мешочка с порошком.
Спокойный поал лучше взбесившегося поала.
– Крант, ты же слышал, что он сказал!.. – Голос вдруг сорвался до смешного визга. Похоже, этот охранник еще моложе, чем я думал.
– Слышал.
– Он оскорбил меня! Я буду драться с ним!
– Хочешь драться – слезь с поала.
Кипан внимательно следил за моими руками. Особенно за той, что касается пояса.
Охранник повиновался, а я опустил руку. На людей пыль желтого гриба действует не так, как на поалов.
– Назови свое имя, путник! С кем будет драться мой тисани?
Я угадал. Тисани. Не сын, но почти как сын: ученик-воспитанник. Слишком молодой, чтобы быть мастером клинка, и не слишком умный, если думает, что стал непобедимым, узнав несколько тайных приемов учителя. Глупышок, как говорят о таких тианги. Вот только убивать его нельзя, если я хочу пойти с караваном.
– Я не п…
…Заткнись, идиот!
Но я замолчал и без подсказки демона.
Только гайнул не помнит, кто он такой. А гайнула без хозяина не бывает. Должен же кто-то приказывать ущербному.
– Неп? – удивился кипан. – Это твое имя?
– Нет. Мое Имя тебе не нужно. Можешь называть меня…
…Нип Непомнящий.
Демон опять смеется.
– Нип. Это мое дорожное имя.
– Нип? Странное имя. Никогда такого не слышал.
Я тоже услышал свое имя совсем недавно, но говорить стал о другом:
– Кипан, чем тебе не нравится мое имя?
– Слишком короткое!
Молодой охранник слез с поала и стоял передо мной, покачиваясь с пятки на носок, с носка на пятку. Он оказался выше меня на ладонь и был этим очень доволен.
– Думаю, твое Имя длиннее.
Бросаю наживку, и молодой хватает ее на лету.
– Да, – гордо говорит он. – Меня зовут…
– Замолчи! – зашипел кипан.
Думаю, его услышали только мы с охранником и еще Читающая, что стояла недалеко от нас. Молодой перестал покачиваться и посмотрел на своего учителя.
– Дорожное имя моего тисани – Ситунано.
– Это он сам придумал?
Кипан кивнул.
– А чем тебе не нравится мое имя?
Молодой сделал полшага вперед – он стоял теперь перед кипаном.
– «Неукротимый Ветер»? Наверно, это красиво, и девушкам нравится. Но Сатинупо звучит страшнее.
– Сатинупо? А что это?
Охранник повернулся к кипану. И даже не подумал, что я могу теперь напасть и убить. Глупышок! Он все еще принимает каждый бой как поединок чести и ждет, что враг будет исполнять все правила.
– Так называют бешеного поала, – ответил кипан тихо и неохотно.
Глупышок кивнул и горделиво выпрямился. Конечно, Неукротимый Ветер – красиво, но Бешеный Поал – страшнее. Жаль, что мне не увидеть, как он назовется этим именем в какой-нибудь таверне. Но я не могу ждать и говорю то, о чем не сказал кипан:
– Сатинупо – это бешеный поал, который бесится оттого, что его не пустили к поалихе. Можешь взять это имя себе – дарю.
Я не собираюсь жалеть молодого и говорю громко, как раньше это делал он, когда хотел, чтобы все смеялись над его шуткой.
Охранники и те путники, что ближе к нам, захохотали. Даже из второй кутобы раздался смех. Смеялся муж.
Молодой зарычал и сорвал повязку с лица.
– Ты!.. Ты умрешь!..
Он выдернул меч и бросился ко мне. Про вызов и про уговор, как и сколько будет длиться поединок, он забыл. Глупышок уже не хотел увидеть мою кровь или услышать извинения – ему понадобилась моя смерть. Ни больше ни меньше.
Победить врага, что задыхается от ненависти и злости, просто. Мне даже меч не понадобился.
У каждого Мастера Клинка свой узор битвы. У молодого узора не было – только обрьшки нитей. Я подхватил его нить и сплел свой узор. Совсем короткий, но его
