– Интересно. А они большие?
– Дети? Ну лет семь-восемь. Но для котенка они, как поал для касырта.
– Тогда большие.
– Ото ж.
– А зачем детенышам котенок? Чтобы съесть?
Марла отставила пустую тарелку и умиротворенно погладила себя по животу.
– Нет, чтобы поиграть. Но знаешь. Лапушка, есть игры… не очень полезные. Для маленьких.
Не хотелось мне говорить, в какие игры играют с бездомными котятами. И чего от этих котят остается после таких игр.
– А дальше?
– Ну котенок испугался и побежал. Сразу его не поймали. Потом котенок спрятался под большую кучу веток. Дети не смогли достать его. Только ходили вокруг. Потом пришел человек в оранжевой безрукавке, высыпал на ветки какой-то мусор и поджог. Дети не отходили от костра, ждали, когда котенок испугается и выскочит к ним. А котенок сидел так тихо, словно его там не было.
Я замолчал, чтобы промочить горло. А Марла задумчиво сказала:
– Так вот что такое сказка…
– Это еще не сказка. Это пока быль, Лапушка. – Я протянул ей почти полный кувшин. – Хочешь?
Она взяла, но пить не стала.
– Котенок сгорел?
– Нормальные пацаны не горят! Тем более в сказках. Котенок был бело-рыже-коричневый. Такой окрас у нас называют счастливым. Кошки такой окраски вроде бы приносят счастье своим хозяевам. Ну и себе, понятное дело. Вот котенку и посчастливилось. Его вытащили из костра и забрали домой. Так бездомный котенок получил хозяйку, имя и дом. Такая вот сказка. Теперь поняла, чего это такое?
– А сказки только про зверей бывают?
– Нет. Про людей тоже есть.
– Расскажи.
– Лапушка, а может, в другой раз?
– Ты уже отдохнул?
– Вообще-то…
– Тогда рассказывай.
– Ладно.
– Про людей.
– Ну про людей, так про людей. Слушай…
– Я слушаю, слушаю.
– И не перебивай. Я и так ничего интересного вспомнить не могу, а ты еще…
– А ты глотни немного.
Марла передала мне кувшин. А в нем уже меньше половины! И когда только успела? Кажется, в сказке про три кувшина и двух мужиков не очень много выдумки.
– Только не выпивай все! Тебе еще сказку рассказывать.
– Знаешь чего? Забирай свое пойло и не морочь мне голову! Сказку тебе? Будет сказка! Про девочку Марину.
– А где «жили-были»?
– Жили-были?.. Ну жила-была Марина. А вместе с ней жили ее отец и мать. Теперь правильно?
– Да. Продолжай.
– Родители у Марины были веселые. Сначала. Потом веселым остался только отец, а мать то плакала, то ругалась. Пока все понятно?
– Я видела, как плачут. А ругаться и сама умею.
– Ладно. Как-то отец Марины так «развеселился», что облил себя горючей жидкостью и поджог. А дома вместе с ним была только Марина. Пять лет девчонке. Ни помочь, ни помешать не могла.
– Она сгорела?
– Нет. Только испугалась. И стала сильно заикаться. А еще впадать в столбняк. Даже от горящей спички.
– От чего?
Объяснил.
Допили второй кувшин.
– Так вот какие сказки про людей, – вздохнула Марла и совсем по- бабьи подперла щеку кулаком.
– Нет, Лапушка, это пока
– А где сказка?
– Сказка будет дальше. Марина увидела, как другие дети гоняются за котенком. Видела, куда он от них спрятался, потом заметила огонь. Вот тут и начинается сказка. Сначала Марина закричала. Очень громко. Ее мать и с четвертого этажа услышала А последние два года Марина говорила только шепотом. Или молчала. Потом Марина подбежала к костру и раскидала горящие ветки. А для малявки вроде нее ветки очень тяжелые. Все так удивились, что никто ей помешать не успел. Марина достала котенка, и тут в огне чего-то взорвалось.
– Чего взорвалось?
– Не знаю. Я был далеко от костра. А когда подбежал, увидел на девчонке всего два пореза: на плече и на спине. Малявке здорово повезло. Некоторые после таких взрывов остаются без пальцев или без глаз.
Пока я пил, Марла молчала, но стоило отставить кувшин и сразу же:
– А дальше?
– Ну я немного полечил эту девочку. Поговорил с ее мамашей. Тогда-то и узнал про костер из папаши и заикание. Кстати, заикания я не слышал. Прошло. А котенок у Марины остался. Фениксом назвали.
– Это все?
– Все, что я знаю про нее и котенка. Можно бы еще чего-нибудь придумать. И рассказывать, наверно, по-другому надо было…
– Не надо. Я поняла, что такое сказка.
– Правда, что ли? Кажется, я так хреново объяснял, что и сам запутался.
– Это неважно. Тебя услышали и поняли, а ничего другого и не надо.
– Ну ладно, если ты так говоришь… Но теперь моя очередь слушать сказки.
– Потом, Пушистый. Ладно?
Вот только «потом» наступило не скоро.
