глазами.
– Извини, – виновато улыбнулась она, когда молчать дальше стало уже невозможно. – Ты что-то сказал? Я не расслышала.
– Как тебя зовут? – осмелев, повторил Нор. – Далион не представил тебя, а я бы хотел познакомиться с тенью прославленной гончей. Если можно, конечно.
– А почему нельзя? – пожала плечами девушка. – Эве...
Боль, накатившая на чужачку, была столь внезапной, что она едва не застонала в полный голос. Виски налились огнем, как будто в голову медленно вбивали раскаленный железный прут.
– Что с тобой? – испугался юноша, увидев, как резко побледнела его собеседница.
– Ничего страшного, Нор, – неожиданно вмешался в разговор Далион. – Просто моя тень забылась на секунду. Пришлось поставить ее на место. А ты запомни на будущее – она не имеет права общаться с вами. Ни разговаривать, ни задавать вопросов, ни отвечать на них. Она может только молчать – до тех пор, пока я не разрешу ей говорить.
– Простите. – Парень от смущения покраснел, но все же с отчаянной решимостью взглянул на старшую гончую. – Но вы могли бы наказать меня. Она ведь ни в чем не виновата.
– Это не тебе решать, – чересчур резко оборвал ученика мужчина. – Давай закончим этот разговор. Просто учти на будущее. А зовут ее Эвелина.
– Понятно, – кратко бросил Нор и замолчал. Далион не мог видеть со своего места, как побелели костяшки пальцев у юноши – с такой силой тот сжал кулаки. А вот Эвелина это заметила и, улучив момент, с благодарностью улыбнулась своему неожиданному защитнику.
Через некоторое время ужин был закончен. Первыми комнату покинули младшие гончие, которым следовало набраться сил перед трудностями нового дня. За ними вышел и Шари, громогласно рыгнув напоследок и пожелав всем доброй ночи. За огромным столом остались лишь трое – Ирра, Далион и чужачка.
– Ты хотел поговорить со своей тенью, – с едва уловимой иронией в голосе напомнила женщина. – Мне вас покинуть?
– Не стоит, – обворожительно улыбнулся мужчина. – Прежде всего мне надо услышать твое мнение, дорогая.
– Вот как? – удивилась Ирра и нервно скомкала салфетку, которую держала в руках. – Я слушаю.
Мужчина долго молчал, словно раздумывая, как правильно начать разговор. Эвелина безразлично ожидала, что будет дальше. Она слишком устала за сегодняшний день, чтобы чего-то бояться.
– Ирра, ты ведь знаешь, что мою тень покусал перекидыш, – медленно, тщательно подбирая слова, начал мужчина.
– Знаю, – кивнула женщина. – И что?
– До полнолуния осталось всего пять дней, – осторожно напомнил Далион.
– Я не понимаю, к чему ты клонишь, – грубо перебила его Ирра. – Говори прямо. К тому же ты прекрасно знаешь, что я изначально была против спасения этой... особы. Смерть от когтей перекидыша – самая малость, которую она заслужила.
– Ты несправедлива, – покачал головой мужчина, бросив косой взгляд на девушку. Та сидела абсолютно спокойно, словно не понимая, что речь идет о ней. – Мы ведь не знаем ее прошлого. А то, что она сбежала от императора, характеризует ее с положительной стороны.
– Не уверена, – хмыкнула женщина. – То, что она вообще связалась с Дэмиеном, показывает распутность ее натуры. Ты ведь прекрасно знаешь, через что должны пройти ученики Академии, чтобы получить возможность продолжить обучение. Разве это – не потакание своим низменным желаниям? Лечь с чужим человеком в постель не по любви – верх распущенности.
Эвелина глубоко вздохнула и опустила голову. Несправедливые слова женщины больно ударили ее. Ей хотелось закричать во весь голос, рассказывая, как все было на самом деле. Каково это – безвольной жертвой идти в покои императора, не в силах даже заплакать. Как безумно тяжко жить дальше с осознанием того факта, что тебя предал род во имя предполагаемого возвышения. Как горько осознавать, что ты послужила пешкой в игре высших сил. И твое мнение никого не интересует.
Но девушка сдержалась. Лишь до боли впилась ногтями в свои ладони.
– Прекрати, – мягко попросил Далион. – То, что ты сильно в свое время пострадала от Рокнара, не дает тебе права огульно обвинять всех имперцев.
– Значит, ты еще не спрашивал у нее, каков Дэмиен в постели? – небрежно кивнула в сторону Эвелины женщина. – Ну-ну. Полагаю, тебя ждет большое разочарование в собственной тени, когда ты узнаешь – понравилась ли ей инициация.
– Хватит! – В голосе гончей на этот раз прозвучал металл. – Ирра, пожалуйста, хватит. Это становится навязчивой темой для тебя. К тому же я не об этом хотел с тобой поговорить.
– Конечно, любимый, – сразу же пошла на попятную женщина. – Я внимательно тебя слушаю.
– Ты знаешь, что только сильный маг может сдержать зверя в укушенном, – продолжил Далион после продолжительной паузы. – Я не собираюсь терять свою тень. Слишком много сил потратил на ее вызволение с берега мертвых. Поэтому рискну сразиться с перекидышем в ее теле.
– Вот как? – с нарочитым равнодушием в голосе протянула Ирра. – Не понимаю, я-то тут при чем? Ты хочешь услышать мое мнение? Думаю, ты уже знаешь, каким оно будет.
– Знаю, – позволил себе слабую усмешку мужчина и тут же посерьезнел. – Я просто пытаюсь объяснить тебе, что все время до превращения и, пожалуй, пару дней после Эвелина проведет в моей комнате. Мне нужно полностью контролировать ее, дабы быть уверенным, что она не натворит глупостей.
– Исключено, – тут же отозвалась женщина. – Я против. Я не позволю, чтобы какая-то шлюха влезла в нашу постель.
– При чем тут наша постель, Ирра? – с измученной улыбкой спросил Далион. – Я вообще предполагаю, что эту неделю нам лучше провести по отдельным комнатам. Незачем тебе присутствовать при столь некрасивом зрелище.
– Не решай за меня! – почти закричала Ирра. – Отлично ты придумал. Значит, меня спровадишь подальше, а сам развлекаться с ней будешь?
– Дорогая. – Мужчина встал и подошел к подруге, которая яростно кривила уголки губ. Сел перед ней на корточки и взял ее ладони в свои руки. – Ну что ты придумываешь? Она ведь моя тень. Никто и ничто для меня. Просто девчонка, которая из-за своего загадочного прошлого кажется мне чуть интереснее остальных. Неужели ты думаешь, что она может соперничать с тобой в моем сердце?
– Тогда убей ее, – моментально отозвалась женщина. – Ты же знаешь, я была против того, чтобы эта особа вошла в наш дом. Теперь и ты видишь, что она не сумеет совладать со зверем внутри себя. Зачем рисковать? Просто прикончи ее, и дело завершено. Больше никаких скандалов и разногласий. Без нее будет намного спокойнее. Да и твои ученики обрадуются. У них появится значимый стимул в обучении. Все-таки стать тенью старшей гончей не каждому суждено.
Эвелина непроизвольно сжала пальцы на рукояти меча. Посмотрим, кто кого. Так легко отдавать свою жизнь она не собиралась.
– Успокойся, Эвелина, – поморщившись, через плечо сказал Далион, уловив беспокойство своей тени. – Ирра пошутила. Правда ведь?
– Нет, – хмыкнула женщина. – Я вполне серьезно. Ты можешь отшучиваться, можешь кричать или угрожать мне, но я не позволю, чтобы эта девчонка вошла в нашу спальню. Я сказала – я против.
– Ну что ж... – Мужчина неторопливо поднялся и сделал шаг назад, с чуть заметным раздражением изучая красное от негодования лицо подруги. – Ты можешь оставаться в нашей спальне столько, сколько пожелаешь. В таком случае я перейду в комнату Эвелины на все время до превращения.
– Ты так не сделаешь, – с нарочитым спокойствием в голосе сказала Ирра.
– Эвелина, выйди, – неожиданно строго приказал Далион. – Сейчас же.
Девушка неловко выбралась из-за стола и практически выбежала в коридор. Только здесь, вдали от презрительных синих глаз женщины, силы оставили ее. Она прислонилась пылающим лбом к холодной поверхности стены. Слишком долгий день, слишком много слов. Если сейчас так тяжело – то как же будет в момент превращения?
Эвелина сидела на полу и ожидала своего хозяина. Она старалась не обращать внимания на гневные
