Утешало одно – в воде, хоть и магической, тела их весили все-таки поменьше.
– Назад, в Кансалон, пойдем? Я так понимаю, вам теперь надо Учителя их догнать? – уточнил Лавренсий Снурр. – Вот интересно, из города он удрал, а дальше куда мог пойти? Может, туда путь покороче есть?
– Вот он должен знать! – кивнул Эдуард.
Взоры собравшихся устремились на Гастона Шина. Юный маг весь сжался от внутреннего напряжения, но внешне постарался ничем не выдать свое состояние и ответил недрогнувшим голосом:
– Нашей целью было южное побережье. Учитель пойдет вдоль Аль-Оркана, через Кангар, до Джайхена. А там…
Много-много лет… Да что там лет! Много столетий прожил на свете Лавренсий Снурр. Давно утратил он юношескую доверчивость. Давно научился по едва уловимым признакам отличать ложь от правды, даже если произносит ее тот, мкто считается другом.
– А ведь врешь ты все, парень, – задумчиво прищурив жабьи глаза, молвил он. – Ей-ей, врешь!
Бледные щеки Гастона Шина пошли багровыми пятнами.
– Как вы смеете! – пискнул он, силясь изобразить оскорбленное достоинство, но только укрепил этим сомнения чудовища.
– Так вот и смею, потому что знаю. Лавренсий Снурр вранье носом чует! – Для наглядности он угрожающе раздул широкие ноздри. – Засланный ты, вот что я думаю. Или просто дурак. Учитель тебя предал, а ты все ему веришь, как пес хозяину, все его покрываешь.
Это был провал. Крушение всех надежд. Разоблаченный юноша гордо выпрямился, до скрипа стиснул зубы. Больше враг ни слова не услышит из его уст!
На синие глаза Ильзы навернулись слезы. Она-то привыкла считать Гастона Шина своим, он ей даже нравился немного… Теперь бедная девушка не знала, что думать, кому верить.
Сомнения ее разрешила Энка.
– Теперь ясно, почему мы блуждали по Кансалону как бараны на привязи. Это он нас со следа сбивал! А я все думала: откуда так магией разит? Было дело?! Отвечай! Молчишь? – Девица резко обернулась: – Лавренсий Снурр, у тебя под рукой острого чего не найдется? Эх, давно я врагов не пытала!
– Как не быть! – весело осклабился гостеприимный хозяин. Распахнул крышку сундука, зарылся внутрь чуть не с головой. Черные клубы ила поднялись вверх, – казалось, будто сундук горит и чадит дымом. – Вот он! Как новенький! Держи! Кстати, он вам и потом пригодится, без оружия ведь остались.
Луч холодного света рассек донную муть. Когтистая лапа сжимала…
Ну да, это был очередной, седьмой, и предпоследний, меч. Точная копия утраченных.
К большому облегчению Аолена, интерес к пыткам друзья тут же утратили. Был подвиг или же его не было – вот что их теперь занимало. С военной точки зрения, последняя битва принесла им сокрушительное поражение, еще и в плен попали, а живы остались только чудом. Где тут подвиг? Уж если его кто и совершил, так это Лавренсий Снурр, утверждали наемники.
Но Аолен судил иначе.
– Что бы ни случилось с нами самими, главной цели мы достигли – не позволили убить Учителя и погубить тем самым Мир! Согласны?
– Ну разве что так… – нехотя признала диса. Она не любила, чтобы поражение выдавали за победу. Воину это не к лицу.
– Да ладно, не будь занудой! – Подтолкнула ее в бок боевая подруга. – Дают – бери. Не отказываться же, куда мы без оружия?!
– Правильно рассудила! Молодец, девка! – похвалил Лавренсий Снурр. – Как Мир спасете, выходи за меня замуж.
Ну сильфида никогда за словом в карман не лезла:
– Не могу! Сам посуди, какие у нас с тобой дети выйдут! Земноводные! Ни богу молитва, ни демону идол!
– И то верно! Эх, не везет мне с вами, бабами! Скоро две тыщщи стукнет, а я, сирота, все холостой!
Жизнь Гастона Шина с этого момента повернулась не в лучшую сторону. Ему перестали доверять. Ему связали руки и повесили на шею табличку с символом «зод», чтобы лишить его возможности пользоваться магией (эта полезная штучка тоже нашлась в бездонном сундуке Лавренсия Снурра). В довершение Хельги сгрузил ему на плечи бесчувственного Эолли: «Сам своего дружка носи! Нет у меня к тебе больше сочувствия!»
Шагов пятьсот он действительно нес тело друга, а потом оба упали в ил.
– Хельги, хватит дурить! – рассердилась Энка. – Дело кончится тем, что вместо троих тащить придется всех четверых.
Хельги быстренько нашел выход:
– А мы их вообще больше таскать не будем! На воздух вынесем и оставим на бережку. Пусть что хотят, то и делают – все четверо.
– Ну конечно! И их кто-нибудь убьет!
– Ничего страшного. Грааля при них нет, значит, они уже не при исполнении. Не Странники, а простые смертные. Можно убивать.
– Это лишь гипотеза, – не согласилась сильфида. – Просто тебе очень хочется их убить, вот ты и ищешь предлоги. Но рисковать из-за этого судьбой мира по меньшей мере неблагоразумно.
