– А куда мы, собственно, идем? – опомнился Хельги, после того как они в бодром темпе отмахали несколько часов пути. – Мы ведь потеряли след Странников!
– Точно! – Орвуд остановился и заорал маячившей впереди амазонке: – Эй! Как тебя там? Поворачивай оглобли! Мы не знаем, куда идти!
Ему нравилось обращаться с Эфиселией нарочито грубо. Отыгрывался за ее дурной нрав. Но теперь его даже Энка одернула:
– Ты бы повежливее! Как-никак дама в положении! – И потребовала: – Хельги! Представь себе, что ты Странник! Куда бы ты пошел?
Тот представил. Ответил уверенно:
– В Эскерольд!
– Почему?
– Таково общее направление их движения. Если прежде они шли все время прямо, логично предположить, что и дальше не свернут. А от Эйка в этом направлении одна прямая дорога – на Эскерольд.
– А почему не на Понит?
Хельги сунул под нос спорщице карту, подаренную Рю Велотом:
– Какой Понит? Его лет через пятьсот построят, не раньше! За рекой Венкелен сейчас нет поселений ни человеческих, ни других компактно проживающих народов. Только тролли, болотники и всякая нежить.
– Ладно, уговорил! – признала поражение девица. – Проверим это направление.
Проверили. Предположение Хельги нашло подтверждение в первой же деревне по Эскерольдскому тракту. Здесь тоже помнили благодетелей.
– Зачем они идут именно в Эскерольд? – принялась гадать Меридит. – Это ведь тупик. Дальше только к кобольдам в ямы.
– А просто так. Идут себе наугад! – по своему обыкновению не задумываясь, ответила сильфида.
– Может, и так. Но давайте предположим, что у них есть цель. Какая? Что такое имелось в средневековом Эскерольде, чего не сохранилось до наших дней?
Думали, вспоминали, но ничего умного в голову не пришло. Хельги, Аолен и Меридит общими усилиями смогли назвать пяток объектов, важных с точки зрения истории или магии. Но все они продолжали существовать в будущем.
– А это неважно! – заявил демон после некоторого раздумья. – Существовать-то они существуют, но стали совершенно недоступны из-за кальдорианцев. И если кому-то из современных магов вздумается их повидать, единственная возможность – отправляться в прошлое.
– Зачем же в столь отдаленное? – возразил Аолен. – Кальдорианцы у власти менее двадцати лет!
– Ну и что? Может, на двадцать лет назад дороги нет, а в Средние века – есть! Посуди сам. Три независимые группы – мы, Избранники и Странники – угодили в одно и то же время, с разбросом не более суток. Это не случайность!
Эльф вынужден был признать правоту Хельги. А Энка принялась с воодушевлением развивать идею:
– Хорошо. Допустим, им нужен один из пяти объектов. Который именно? Как вы говорили? Коготь Фернира… Что еще? Я забыла.
– След когтя Фернира на скале, башня Тридцати Кровавых Вдов, руины древнего капища огнепоклонников, целебный источник, врачующий язвы, и городское кладбище, – терпеливо повторил Аолен.
Но сильфида тут же все отвергла. Для свершения добрых дел, заявила она, из перечисленного может быть использован лишь целебный источник. Да и то современная магия способна излечивать язвы и без него. Остальные объекты таят в себе зло, это даже из названий видно. А кладбища имеются в любом другом городе.
– Но не на каждом из них есть могила Кальдориана! – возразил немного уязвленный эльф.
– А что, разве Кальдориан уже помер? – заинтересовался Хельги. – Ты уверен? – Он смутно помнил, что прежде слышал о нем нечто совсем другое.
Ответ эльфа был странным и неожиданным.
– Нет, – сказал он. – Кальдориана похоронили как раз в этом столетии, но он не умер, а был погребен заживо.
– Ой! Неужели заживо?! Прямо как Царя Народов, помните?! – всплеснула руками испуганная Ильза. – За что с ним так жестоко обошлись?
– По его же собственной воле. Кальдориан был великим магом. Если у чародея такого уровня возникает необходимость скрыться от врагов, ему не составит большого труда уйти в могилу на год-другой, а то и на десятилетие и там переждать опасность. Некоторые из исследователей полагают, что именно так и поступил Кальдориан. Он якобы стал обладателем бесценного магического артефакта, полученного неправедным путем. И чтобы отвести подозрение, избавиться от преследования, он велел ученикам объявить себя умершим, похоронить, а затем извлечь из гроба в установленный срок. Но те исполнили приказ лишь наполовину. В назначенный час Кальдориан по злому ли умыслу, по стечению ли обстоятельств, но на свободу так и не вышел…
– Значит, он обыкновенный смертный вор? – презрительно скривился благородный рыцарь. – Тогда почему сектанты почитают его как бога?
Эльф многозначительно поднял брови:
– О! Вот это и есть самое главное! Кальдориан лег в гроб вместе с украденным артефактом. И там, в
