— Эй, Хакстер, это маг, Рахово отродье!
— Ага, угадал! — Мой удар, последовавший за словами, наглядно подтвердил его догадку, и легионер замертво рухнул наземь.
В это самое время сзади раздался свист воздуха, рассекаемого мечом, и на меня рухнула стена… Ошалело глядя по сторонам, я упал на колени. Злость и ненависть волной пробежали по моим жилам. Резко поднявшись, я вслепую нанес удар и приготовился к атаке, но меч успел сделать свое дело: тело второго легионера было обезглавлено. Сзади раздался крик девушки, я обернулся и увидел остальных бандитов, направляющихся в мою сторону. Зная мстительность этих молодчиков, я понял, что биться придется до конца. Отерев кровь со лба, которая начала заливать мне глаза, я сосредоточился на новом плетении. Наспех выученное заклинание не сразу поддалось, но сработало, окончательно истощив мои силы. В сторону подонков понесся серый туман, быстро охвативший их фигуры. Послышались крики и брань, но один человек оттуда вышел. Главарь, чтоб его! На груди у него висел амулет, алевший пламенем, свидетельствовавшим о том, что он отработал свое, спас хозяина! На мою голову…
— Тебе конец! Это я говорю, тварь! — Хакстер по-звериному оскалился и прыгнул на меня.
Последнее, что я запомнил, — это как мой клинок нашел-таки брешь в его броне… Мы сражались уже не в переулке, бой продолжался на центральной улице. Мой противник искусно владел мечом, и его удары каждый раз доставали цель. Я не понимал, как еще жив — кровь лилась рекой. Моя кровь! Только меч спасал меня, как мог. На использование магии сил не было вообще. Последний удар сбил противника и погрузил меня в беспамятство.
…Мне снился сон. Я шел по траве, едва превышавшей несколько сантиметров. Горная трава. Вокруг был лишь чистый воздух и скалы. И небо. Да, синее, прекрасное и такое далекое небо. Я взошел на вершину горы и увидел необозримые просторы, новые земли и моря… Лишь спустя минуты в голове прозвучал набатом голос дракона:
— Наигрался?
— Я…
— Герой! Ай да молодец! Скажи мечу спасибо, он тебе умереть не дал! Тоже мне, нашел развлечение — до инициации с шестью воинами схватиться, еще и без магии!
— Там девушка была…
— «Девушка была»! — передразнил меня дракон. — Они всегда будут. Так что ж, всегда будешь на рожон лезть? Вот-вот. Ладно, я не за этим. Дурак ты или нет — узнаем позже. Планы меняются, вот что главное. Выздоровеешь и бегом в Леренор, там тебя все уже будут ждать. После этого скажешь Ворону, чтобы портал ко мне активировал. Некогда вам пешком шляться, и так время потеряли. Остальное расскажу на месте, когда придете. Понял? — злобно глянул на меня Р'Хаад'Йер.
— Как не понять.
— Ну и отлично. Досчитай до ста и просыпайся.
Я медленно открыл глаза. Все тело жутко болело и ныло, я абсолютно не чувствовал ног. Попытка повернуть голову едва не стоила мне жизни. Хлопнула дверь, и я услышал голоса.
— Господин Тодгор, он наверху, проходите!
— Спасибо, девочка, можешь подождать меня у своей госпожи. Передай ей, что я могу пробыть там долго.
Раздались шаги, и дверь в комнату, где бессильно лежало мое тело, открылась.
— О, старые знакомые! Жив? Вроде жив. Говорить можешь? — В зоне видимости возникла физиономия знакомого мага.
— У-ух…
— Ясно. Ну что ж, сразу говорю, будет больно…
Следующие три часа я чувствовал себя грешником, которого демоны жарят на сковородке в нижнем мире. Хотя нет, слишком мягкое сравнение! Боль — это не когда ломается кость от удара меча. Боль — это когда ее сращивают. Когда лопнувшие мышцы отрастают заново и соединяются с сухожилиями. Когда магическая зараза, съедающая твое тело, выжигается магическим огнем, приносящим муки. Но зато ты понимаешь, что если больно — значит, еще жив…
— Вот и все. Теперь спи, — устало вздохнул Тодгор.
Уже сквозь сон я услышал его слова, обращенные в никуда. Сердце встрепенулось и успокоилось.
— И повезло же сантиме Даяне… Кто бы мог подумать… — произнес маг, уходя.
Девушка, которую я спас, оказалась служанкой сантимы Даяны. Когда, продолжая сражаться, мы с Хакстером скрылись с ее глаз, она подхватила своего парня и бросилась к дому госпожи. Ее порванная одежда и кровь были красноречивее, чем сбивчивый рассказ о «великом воине с мечом, объятым пламенем», и сантима Даяна, взяв трех охранников, отправилась на поиски моего тела. К их удивлению, они нашли меня едва живого, лежащего на трупе капитана стражи — Хакстера. Его заговоренный меч отправил к праотцам уже не одного жителя Риротека, поэтому меня было решено отвезти в дом, вылечить и хотя бы временно скрыть от ищеек Легиона. Мне очень повезло, что Даяна и ее семья были несогласны с политикой этих бандитов… И еще я испытал странное чувство удовлетворения — несмотря ни на что, я все-таки с ней встретился. Леди Даяна из мифа превратилась в реальность и уже в течение трех дней приносила мне в кровать бульон и питье.
— Ну, герой, как самочувствие? — разбудил меня ласковый голос Даяны.
Открыв глаза, я сощурился от яркого света Митры, залившего всю комнату. После курса лечения, проведенного Тодгором, прошло три дня, и я уже мог вставать на ноги.
— Спасибо вам, я уже почти… здоров.
— Ладно уж, лежи. Уважаемый Тодгор сказал, что тебе надо еще пару дней провести в постели. К сожалению, мой муж не сильно доволен таким положением. — Сантима вздохнула. — Ты сегодня говоришь лучше.
— Ага… А вы давно замужем?
— К чему это? Ты ведь знаешь, что в королевстве все решают обычаи. Я с рождения была обручена с Гистиасом Вторым и в четырнадцать лет вышла замуж. Все как всегда… — грустно произнесла Даяна и резко сменила тему: — Ты сам-то откуда будешь? Мне твое лицо вроде знакомо.
— Я из… Из Риервы. Сын крестьянина.
— Так ты не поданный его величества? — Удивление отразилось на лице сантимы.
— Да, и вполне этим доволен!
— Счастливый! Знал бы ты, как тяжело жить в нашем мире! Я ведь тоже из свободных… Была. Мой отец родом из этого города, только он богатый купец. Вот и отдал меня с детства в столицу на обучение. Гражданство оформил. И замужество.
— А кто он?
— Да человек-то он хороший, — Даяна присела на край стула и взяла в руки какую-то безделушку, вертя ее между пальцев, — только любви между нами нет. Тебя зовут как?
— Наанор из рода Тинору. А тебя я знаю — ты Даяна.
— И откуда это тебе известно?
— Долгая история…
— Такая же долгая, как и то, почему у тебя в сумке документы на Тана Онара? — не сдержала смеха сантима.
— Еще дольше…
Мы проболтали еще час, только потом она испугалась за мое
