боролся. Обгоревшие кости вновь обрастали мышцами, сплетались нервы и сухожилия, тело обрастало кожей… чтобы все повторить заново. Он ощущал, что кто-то остался рядом, он не один, с ним Безликие. И это придавало сил. Противостояние великого проклятия и древней силы Единого длилось долгие часы. Когда последний язык огня исчез, Раху взревел от ярости и унесся прочь, исчезая в пучине бездны.
В километре от южного берега Токанны возвышался над океаном черный куб из прозрачного камня. На верху его лежали три тела, в которых едва теплилась жизнь.
Амулет. Кольцо. Меч. Три составляющих одного артефакта спасли Наана, Тантоса и Равеста от неминуемой смерти. Остальные десять Безликих погибли, от них не осталось даже пепла, но их души возродились в прошлом. Круг замкнулся. Каждый из них принес в мир частицу Единого, и недаром люди, которые имели счастье с ними быть, называли их Великими.
Я открыл глаза, щурясь от яркого света Митры. Надо мной плыла синева безоблачного неба, ветер обдувал мое тело… Мое тело? Я чувствовал себя очень странно — медленно, как-то неясно в мои мышцы словно возвращали жизнь. Я чувствовал огромную силу, недоступную ранее. Казалось, что я знаю абсолютно все, могу управлять каждым слоем материи, выплетать любую структуру мира из своей майи. Наваждение прошло, и я начал вспоминать: дракон, он поет, вот мои друзья, все какое-то нереальное… Друзья, где они?
С трудом наклонив голову, я увидел ровную поверхность черного камня, на которой лежали Тантос и Равест. Оба были абсолютно наги, только у мага оставался амулет на груди, а у Равеста кольцо.
В моей руке оказался меч, слегка мерцавший бесцветными искрами магии. Силы прибывали, я смог подняться и подойти к друзьям. Приложив руки к их телам, я вдохнул в них часть своей энергии. Сначала Тантос беспокойно застонал и выругался, открывая глаза; потом очнулся Равест, и теперь оба с недоверием оглядывались вокруг.
— Что все это значит? Мы живы? — неуверенно вопросил Равест.
— Похоже на то, — шмыгнул носом маг.
— Мы прошли инициацию, но нас предали. Дракон оказался Демоном Раху.
— Что? — в голос ахнули оба, широко открыв глаза.
— Это так. Я тоже не все помню, но мы успели уничтожить Тень, а затем Раху, освобожденный от обета, принял истинное обличье и начал всех убивать. Тех, кто был с нами, больше нет.
— А мы? Почему мы живы, Наан?
— Мы сгорали в пламени проклятия и вновь оживали. Если я правильно понял, эти артефакты, — я указал на амулет, кольцо и меч, — спасли нас от неминуемой гибели.
— Вот оно как…
— Значит, мы не выполнили предначертанное?
— Я не знаю, Равест. Быть может, даже Великие не все знают.
— И что теперь?
Этот вопрос Тантос мог и не задавать. Я не знал. Что нам осталось? Да, у меня сорвало барьер, поставленный Ашвинами. Да, теперь мы стали сильнее. Но что дальше? Надо хотя бы попасть в Леренор, а там посмотрим.
— Надо возвращаться.
— Предлагаешь заняться водными процедурами?
— Нет, Тантос, конечно нет. — Я грустно взглянул на водную гладь, окружавшую черный куб со всех сторон. — Какие есть варианты?
— А портал вы открыть сможете? Решили бы сразу все проблемы, — брякнул Равест.
— Тоже мне шутник нашелся! Я тебе кто? — возмутился маг, одновременно пытаясь найти хоть какие-то остатки одежды.
— А почему бы не попробовать?
— Эй, я воин, а не маг!
— Зато твоя аура как у архимага! — прыснул Тантос, пристально вглядевшись в Равеста.
Мы не сдержались и дружно расхохотались, тем самым хоть немного сбросив напряжение.
Открывать портал до Леренора мы не решились, ограничившись ближайшим городом, каковым оказался Эш. Тантос быстро произвел все расчеты и начал плести вязь, наполнив ее совместно собранной силой. Спустя несколько минут все-таки удалось открыть портал. В. последний раз оглядев место нашего триумфа и поражения, мы простились с погибшими друзьями, поклявшись найти и достойно наказать убийцу.
Портал выбросил нас на высоте трех метров, и я на пару с Равестом больно шлепнулся на каменистую почву. Тантос догадался воспользоваться новыми возможностями и спокойно завис на высоте человеческого роста.
— А раньше я с воздухом не ладил! — радостно заявил нам маг, пока мы поднимались и отряхивались.
В дымке горизонта виднелись стены города Эш, маня своими шпилями и куполами зданий. Пустошь, в которой мы так жестко приземлились, была мне знакома — именно здесь я и Сатья… Бедная девочка… Если бы я знал! Фархан. Надо обязательно добраться до Храма!
— Наан, мы же не пойдем в город в таком виде? — Равест, прикрыв руками причинное место, огляделся по сторонам.
— Мы чары личины наложим, не переживай, только веди себя естественно.
— А про стражников забыли? У них наверняка артефакты распознавания есть.
— Тантос, ты не забывай, что у нас магия принципиально по- другому работает.
— Да? Ах, точно же… Тогда идем?
Приняв благопристойный вид, мы поспешили в сторону города. Приближаясь к воротам, я отметил отсутствие привычных караванов и торговцев. Лавки рядом с трактом стояли пустыми, а на дороге лежал нетронутый слой песка. Только ощетинившиеся арбалетами бойницы да взведенные катапульты на стенах выдавали наличие здесь людей. Обычно шумный торговый городок молчал. Митра только еще начала заходить, а ворота уже были закрыты.
— Стоять! Кто такие? — крикнули сверху, и на мгновение из бойницы высунулась усатая голова стражника.
— Свои!
— Свои теперь разные бывают. Откуда пришли?
— Из Риротека. Я ученик школы меча, а это моя… э… дружина.
— Документы есть?
— Да, конечно, — соврал я, вспомнив о своем небольшом фокусе в Риротеке.
— Ждите…
Скрипнули створки ворот, и нас впустили в город. Я с огорчением отметил, что у стражника в руках кристалл, с помощью которого обычно искали заколдованные предметы и выявляли наложенные чары. «Не повезло», — мысленно сказал я друзьям и сжал меч. Если нас раскроют, придется как-то выпутываться.
— Пройдите за мной, — буркнул стражник, оглядев нас с головы до
