– А потом?
Рассказчик пожал плечами:
– Возможно, погибают; возможно, возвращаются в родную стихию. Точно неизвестно.
– А ты можешь призвать хищника? – неожиданно спросил Кристиан. Мелиса недовольно всплеснула руками, но сделать уже ничего не могла:
– Призвать – да, контролировать – нет.
– Тогда грош тебе цена, – заявил Крис.
Эриан скривился:
– Ты сам заклинатель, так зачем задаешь бессмысленные вопросы, достойные бездарного новичка? Коли боги даровали бы нам с тобой такую возможность, мы могли бы править миром, а не сидеть в катакомбах, страшась расправы. Маги, занимающиеся теорией заклинания Недриарна, пророчат нам небывалую силу, однако на практике оная сила есть фарс.
– Ладно, болтать ты горазд, – в свойственной ему наглой манере фыркнул Кристиан. – Лучше покажи, что умеешь.
– Волшба требует времени и сил, – невозмутимо ответил Эриан. – Одно заклятие уже было произнесено. Тебе мало?
Кристиан хотел возмутиться, но маг-правитель жестом велел ему умолкнуть.
– А какое заклятие? – шепотом спросила Мелиса своего мужа. Она не чувствовала изменений в плавном потоке магии.
– Ты оглянись, – так же тихо отозвался Крис. – Ничего не замечаешь?
Волшебница острым взглядом осмотрела всех присутствующих, а затем пристально изучила висящие на каменных стенах зеркала.
– Отражение, – подсказал сидящий рядом старец Нергил.
Мелиса по-прежнему не понимала, где собака зарыта. Отражения людей и самого зала выглядели вполне нормально. В зеркалах девушка видела все, кроме…
– Эриан, – догадалась Мелиса. – В зеркале нет его отражения.
– Именно, – кивнул маг-правитель. – Пока действует эта волшба, Эриан защищен для любых проявлений активности со стороны Недриарна.
– Он неуязвим для хищников и злых духов, – по-человечески объяснил Кристиан. – Простенькое, но действенное заклятие. Ничего особенного.
Меж тем Эриан продолжал разглагольствовать. Оставив призраков и других тварей в покое, он переключился на более животрепещущие проблемы:
– Граница между нашим миром и Недриарном именуется Зеркальными вратами. Это название неслучайно. Лишь зеркало может послужить тропой, ведущий из реальности в небытие. В зеркалах наши образы отражаются и переносятся во «вторичный» мир. Мы постоянно, непрерывно существуем не только здесь, но и в Недриарне… Или, если быть точным, там существуют наши отражения – тени. Любой сильный заклинатель способен отделить свой дух от тела и перенести его в Недриарн. Там он может захватить любую тень и управлять ею, словно марионеткой. Тогда человек, которому принадлежит тень, обращается в безвольного раба, готового выполнить любое требование хозяина.
По рядам слушателей пронесся возбужденный гул. Старшие маги знали о силе заклинателей, а вот их младшие помощники услышали о ней впервые.
– Мораль отсюда такова, – ради смеха добавил Эриан, – не вставайте у меня на пути, а не то обращу в зомби.
«А он может?» – мысленно спросила Мелиса.
«Теоретически», – мгновенно отозвался Кристиан.
«А практически?»
«Возможно».
Мелиса прекрасно знала: столь страшный дар есть и у ее мужа. Другое дело, что Крис никогда не воспользуется тайными знаниями ради зла. Но за Эриана поручиться нельзя.
– Простые люди могут попасть в Недриарн только после смерти, – продолжил рассказ Эриан. – После гибели тела душа усопшего рыщет по свету, желая найти зеркало для перехода. Именно поэтому перед захоронением покойнику в руку вкладывают крохотное зеркальце. Душа попадает в Недриарн, подвергается суду, а затем направляется либо в ад, либо в рай. Так считают жрецы разных стран и верований.
Мелиса и другие маги мнения жрецов не разделяли. Они предпочитали верить в то, что мир теней и есть та самая обитель душ – место тишины и вечного покоя, где нет земных пороков и абсурдных человеческих страстей. С каждым новым днем волшебнице хотелось оказаться там все больше и больше. Возможно, Мелиса давно бы отринула жизнь, если б не один человек, ради которого ей хотелось жить и бороться…
– Недриарн тесно связан с миром мертвых, – вновь встрял Кристиан. Сидеть спокойно и тихо он не умел. – Поэтому наша волшба очень близка к некромантии темных эльфов. Некроманты Сейлорта также умеют заклинать мир теней, однако делают это осторожно, стараясь не касаться его центра и обходить по краю.
– Они контролируют мертвецов с помощью уже погибших теней, – оборвал Эриан, почуяв в словах «собрата по ремеслу» некую шпильку. – Мы не некроманты.
– Мы – да, – легко согласился Кристиан. – Однако в нашем ордене есть настоящий некромант, владеющий недоступными для нас тайнами смерти. Уверен, он сможет четко отследить помыслы любого заклинателя.
