там еще вдоволь поиздеваюсь, пока не наскучит. А развлечений в услужении у Темного Бога мало, так что можешь рассчитывать еще на пару столетий непрерывной боли. Такой боли, что смертный представить себе не может.
Я закашлялся, пораженный перечнем тех кар, которые мне грозили в ближайшем будущем. М-да, невеселая перспектива. Останешься – погибнешь от когтей демона, сбежишь – мало того, что погибнешь, так и после смерти не обретешь покой. Кажется, затея с ритуалом вызова была на редкость неудачной идеей.
– Надеюсь, тебе все понятно, – внезапно успокоился Северянин и грузно опустился напротив меня. Кинул быстрый взгляд на свечи, почти догоревшие, и озабоченно хмыкнул: – Времени у нас очень мало. Конечно, я могу остаться и так, но это заметят. Обойдемся пока без крайних мер.
Я удивленно приподнял бровь, гадая, кто может заметить нарушение ритуала, но решил не отвлекаться на расспросы. В конце концов, это далеко не самый важный вопрос в данной ситуации, кроме того, кажется, ответ весьма меня огорчит.
– Слушай меня внимательно, – проворчал мужчина. – Ты утверждаешь, что убийца использует демона. Хорошо, я попытаюсь кое-что разузнать со своей стороны, но быстрых результатов не обещаю. В иерархии Темного Бога любой праведник ногу сломит. Каждый сам на себя работает. Но я попытаюсь. Ты же на это не сильно надейся. Даже если мне повезет, то сведения, вероятнее всего, к тому моменту уже потеряют свою актуальность. Ну, ты понимаешь, о чем я.
Я кивнул, поежившись от дурного предчувствия. Действительно, к чему мне знать имя убийцы, если к этому времени я переселюсь в милый и уютный склеп на правах постоянного обитателя?
– Демона вызвать не так-то просто, – торопливо продолжил тем временем Северянин. – Для этого надо знать определенный ритуал и обладать хоть маленькой крохой магического таланта. Темный Бог обычно равнодушен к простым людям, у которых хватает наглости вызвать его слуг. Такого добра у нас навалом, а господин любит, когда его удивляют. Поэтому, к примеру, твоя душа ценилась бы у нас в стократ дороже души моей правнучки. Если не больше, учитывая, из какого рода ты происходишь.
– Спасибо, – поблагодарил я, польщенный такой высокой оценкой. Что-то за последние несколько часов мне уже двое слуг Темного Бога комплименты делают. Не к добру это.
– На твоем месте я бы безмерно огорчился этому обстоятельству, – насмешливо хмыкнул Северянин. – Как бы за тобой в итоге настоящую охоту не открыли. Тем более с учетом того факта, что Темный Бог очень не любит, когда его слуг обижают. А ты одного демона, как я вижу, не только обидел, но и унизил, выскользнув из его когтей. Странно, что после этого тебе позволили жить.
– Умеешь ты приободрить, – мрачно произнес я, вновь незаметно перестав «выкать» варвару.
Но тот не обратил на это совершенно никакого внимания, что-то задумчиво рассматривая за моей спиной. Я с трудом поборол сильнейшее желание обернуться и самому увидеть то, на что мужчина с таким интересом глазел.
– Вообще занятный ты человек, Вулдиж, – внезапно заключил Северянин. – Было бы очень интересно с тобой пообщаться за бутылочкой хорошего винца. Естественно, после окончания этого дела. Думаю, это было бы весьма полезно для нас обоих.
Я от неожиданности услышанного едва не подавился. Дожил, что называется! Слуга Темного Бога предлагает мне провести вечерок за распитием спиртного. Представляю, как обрадовалась бы святая инквизиция, если бы узнала о столь приятном времяпрепровождении. Как же, потомственный некромант из рода Сурина, и так отмеченный печатью наследственного проклятья, мило беседует и выпивает с демоном.
– Я не демон, Вулдиж, – с некоторой печалью усмехнулся Северянин. – Далеко не демон. Впрочем, это долго объяснять. Надеюсь, тебе повезет, и ты не узнаешь моего истинного статуса еще очень и очень долгое время. Хотя, наверное, зря я так переживаю. Твой род всегда отличался просто-таки невероятным везением.
Я молчал, не представляя, как отреагировать на подобную откровенность. Схватиться за голову и с дикими воплями ужаса убежать куда подальше? Поздно, надо было раньше об этом думать, когда отца Таши вызывал. Лучше бы я тысячу раз свою подопечную разбудил, чем по доброй воле вновь вляпался в такое приключение.
Мои невеселые раздумья прервало тихое шипение угасающей свечи. Я переглянулся с Северянином, и тот догадливо убыстрил темп речи:
– Если ищешь того, кто связан с демоном, то помни, что магический дар обычно передается по наследству. И еще, в этой комнате есть тайник. Он зачарован от черного колдовства и присутствия слуг Темного Бога, так что откроешь, когда я уйду. Щелкни по задней ножке книжного шкафа три раза, дальше сам сообразишь. Там лежит моя рукопись с примерной классификацией демонов и перечислением способов борьбы с ними. И еще кое-что, что может тебе понадобиться.
Северянин грустно усмехнулся и прошептал чуть слышно:
– Надеюсь, тебе пригодятся эти вещи. Меня они в свое время не спасли.
На какое-то мгновение варвар запнулся, и у меня за спиной раздалось шипение еще одной догоревшей свечи. Теперь круг света сузился до маленького пятачка, а углы комнаты утонули в плотном чернильном мраке.
– Последнее. – Варвар посмотрел на меня с какой-то непонятной жалостью. – Знай, демона в открытой борьбе один на один ты не победишь. Даже не пытайся. Уж не знаю, каким способом ты справился со слугой Темного Бога в первый раз, но повторить это у тебя не получится при всем желании. Если хочешь остаться в живых, то помни, что и зеркало можно привлечь в союзники.
– Что? – переспросил я, совершенно сбитый с толку последней фразой. – При чем тут зеркало?
– А ты подумай хорошенько, – показал все свои зубы в улыбке Северянин. – Если не догадаешься, то очень сильно меня разочаруешь.
С этими словами мужчина исчез. Просто растворился во мраке, когда погасла последняя свеча. Я выругался вполголоса и часто заморгал, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте, не дожидаясь, когда зрение адаптируется в полной мере. Не очень приятно во время разговора со слугой Темного Бога почувствовать себя временно ослепшим. Мало ли, вдруг Северянин решит пренебречь правилами ритуала и нападет на меня прямо сейчас, когда я практически ничего не вижу?
Неприятно пораженный этой мыслью, я суматошно замахал руками, наконец-то создал маленький магический огонек на кончике указательного пальца и только после этого немного успокоился, убедившись, что никакие демоны не подкрадываются ко мне под покровом темноты. Затем легким щелчком зажег свечку, стоящую на краю книжного шкафа, которую до проведения ритуала благоразумно потушил. Опустился на стул, обхватил голову и сдавленно замычал только сейчас осознав весь масштаб неприятности, в которую угодил по собственной глупости. До ритуала вызова у меня был хоть призрачный, но шанс в любой момент выйти из игры. Пусть и чувствуя себя при этом полным мерзавцем. Покажите мне человека, который добровольно решил бы вступить в заведомо обреченную схватку с демоном во имя чужого человека, которого знаешь всего-то двое суток. Нет, я не утверждаю, что таких безумцев нет. Есть, наверное, но я себя к их числу до сегодняшнего вечера не относил.
В холле раздались гулкие удары часов, известившие, что наступил четвертый час ночи. Удивительным образом это помогло мне взять себя в руки. Не будем отчаиваться раньше времени. Сначала посмотрим, что лежит в тайнике, о котором говорил Северянин.
Я взял свечу и с кряхтеньем опустился перед шкафом на колени, случайно испачкав в мусоре штаны. Несколько секунд хмурил лоб, пытаясь сообразить, по какой стороне бить – правой или левой. Подумал еще немного и выбрал самый логичный вариант: стучать сначала по ближней ножке.
Наверное, со стороны это выглядело очень смешно. Здоровый детина, согнувшись в три погибели, практически полностью залез под шкаф и издает оттуда странные звуки. Звуки, признаюсь, и в самом деле были странные. Я пыхтел, фыркал и кашлял от набившейся в нос пыли. Потом не выдержал и оглушительно чихнул, но наконец-то дотянулся рукой до заветной ножки. Что там Северянин говорил? Постучать по ней три раза? Это я запросто.
Я чихнул еще раз, утер слезящиеся глаза и громко, размеренно ударил три раза по деревяшке. Замер в глупейшей позе – лежа на полу среди разбросанных бумаг, ожидая не пойми чего.
«Наверное, надо по другой ножке бить», – подумал я, когда тело окончательно занемело от неудобной
