здорового человека может быть настолько землистый цвет кожи?
– Вулдиж, твое поведение меня беспокоит. – В зеркале отразилась Таша, которая подошла ко мне и встала рядом. Надо же, а этот зловредный предмет, оказывается, пристрастен не только ко мне. Вон как девушку изуродовал: щеки впалые, скулы некрасиво торчат, а глаза подчеркнуты настолько глубокими тенями, что их вообще почти не видно.
Я обернулся и с нескрываемым удовлетворением отметил, что в действительности Таша выглядела намного привлекательнее. Нет, с этим зеркалом и впрямь творится что-то странное. Еще бы понять, что именно.
– Зачем ты ударил Ромуала? – спросила девушка, не обращая ни малейшего внимания на свое неприглядное отражение. – Он оскорбил тебя?
– Можно сказать и так, – пожал я плечами. – Твой брат пытался уговорить меня на такое мерзкое дело, что любой на моем месте счел бы это величайшим оскорблением.
– На какое дело? – насторожилась Таша.
Я промолчал. Говорить о предложении Ромуала совершенно не хотелось. Это было настолько гадко и отвратительно, что язык не поворачивался рассказать Таше о том, какой сволочью оказался ее брат. Ей ведь всего шестнадцать лет. Имею ли я право с головой окунуть ее в эту мерзость?
– Вулдиж, если это хоть как-то относится ко мне, то я должна знать! – взмолилась девушка. – Мне ведь жить в этом доме рядом с Ромуалом. Он в любой момент может вновь подсунуть какую-нибудь отраву! Почему ты не рассказал сразу, что на самом деле он дал мне не успокоительный отвар?
– Я опасался, что ты мне не поверишь, – негромко ответил я. – Он ведь твой брат, человек, который был рядом с самого рождения. А нашему знакомству всего несколько дней. Вдруг бы ты решила, что я намеренно пытаюсь очернить твоего брата. Или, того хлеще, вспылила и отправилась бы самостоятельно искать отгадку этой тайны. И лишь спугнула бы его тем самым. Стоит ли объяснять, что все это было мне несподручно. Я сам должен был разобраться в этой загадке. И разобрался, как видишь.
– Ты боялся, что я тебе не поверю? – с грустной улыбкой переспросила Таша. Протянула руку и ласково провела пальцами по моей небритой щеке. От легкого прикосновения меня бросило в дрожь, а девушка продолжила, будто не заметив этого: – Какой же ты глупый! Когда мы заключили договор, я отдала свою жизнь тебе, поклялась выполнять любые твои требования. А ты…
В последней фразе промелькнула неприкрытая горечь. Я сначала смутился, но уже через секунду взял себя в руки. Спокойнее, Вулдиж. Иначе совсем скоро эта милая девочка будет вертеть тобой, как ей вздумается.
– Тем не менее ты молчишь о том, где и с кем провела эту ночь, – жестокосердно заметил я. – И даже не думаешь, что тем самым ставишь под угрозу наши жизни. Таша, у меня слишком мало времени на расследование.
– Да-да, я помню, – рассеянно прервала меня девушка, сосредоточенно думая о чем-то своем. – В полночь случится что-то страшное, и мы с тобой упокоимся.
Я невольно передернул плечами от столь небрежного упоминания о грозящей нам опасности. Где же моя юность, когда мысли о смерти казались смешными и нелепыми? Тогда я искренне полагал, что никакая беда просто не посмеет случиться со мной. Жаль, что с этими иллюзиями мне пришлось расстаться так рано – в пятнадцать лет.
– Примерно так, – сухо кивнул я, невольно покосившись на зеркало.
– Это было бы так романтично, – внезапно мечтательно улыбнулась Таша. – Ты и я в одной могиле. Меня одели бы как невесту. Белое длинное платье, живые цветы в распущенных волосах. И рядом ты – в строгом черном костюме.
Я поперхнулся от неожиданности. М-да, забавные у девочки представления о загробной жизни. Жаль ее разочаровывать, но в действительности все будет совсем не так. После визита демона от наших тел вряд ли останется хоть что-то, просто горстка жирного черного пепла. А если что и останется, то это при всем желании не получится обрядить в погребальную одежду. Хоронить нас будут в закрытом гробу. Точнее – ее, поскольку для меня давно припасено местечко в фамильном склепе. И пусть молится высшим силам, чтобы Светлая Богиня оказалась к ней благосклонна и сразу же приняла в свою обитель. По весьма понятным причинам мне такая милость не грозит при любом раскладе. Приятного мало – скитаться неупокоенной душой многие столетия, видеть, как твое тело пожирают черви, постоянно ощущать запах разложения.
Я вздрогнул, воочию представив эту картину. Сказала тоже: белое платье и живые цветы. Какой же она все-таки еще ребенок!
– Если ты надеешься на счастливую загробную жизнь, то ее не будет, – скривил я уголки губ. – Не забывай, я некромант и частенько беседовал с умершими людьми. Вряд ли тебе понравится то, что нас ждет на самом деле.
– Как скажешь, – на удивление легко согласилась Таша. Потом наклонила голову и лукаво взглянула на меня сквозь пушистые ресницы: – Если я скажу, что провела эту ночь с мужчиной, которого не было здесь ни в ночь смерти моего отца, ни позже, когда покушались на меня, ты прекратишь свои бесполезные расспросы?
Я с кислым видом поморщился. А девушка не так юна и неопытна, как хочет казаться. Уже по ночам на свидания бегает. Впрочем, мне-то что с того? Пусть как хочет, так и забавляется. Это головная боль не моя, а ее родителей. Мачехи в данном случае.
– И чем же вы занимались? – почему-то поинтересовался я и тут же покраснел.
Сам же только что пришел к выводу, что меня не касаются похождения подопечной. Зачем расспрашивать?
– Не тем, чем ты думаешь, – звонко расхохоталась Таша. – Вулдиж, не беспокойся, твоя невеста тебе верна. Потом все поймешь.
Я скривился еще сильнее. Невеста называется. Сначала абсолютно незнакомого мужчину соблазнить пытается, даром что девственница. Потом по ночам шляется, невесть где и с кем. Ладно, Вулдиж, замнем эту тему. Все равно недолго комедию играть осталось. Пли ты раскроешь дело и отправишься обратно в свой замок наслаждаться холостяцкой жизнью, или демон поставит на всем этом безобразии окончательную точку своей когтистой лапой.
– Вулдиж. – Увлекшись невеселыми и несколько однообразными раздумьями, я не сразу заметил, что Таша перешла к активным действиям.
Она скользнула ко мне ближе, остановившись почти вплотную, положила свои руки мне на плечи и проникновенно заглянула в лицо. Я невольно сглотнул вязкую слюну, когда ее губы оказались так близко от моих. Совсем некстати вспомнился их ежевичный вкус. Нет, Вулдиж, даже не смей повторять свой подвиг. Все равно между вами ничего не может быть.
– Вулдиж, – повторила Таша и застенчиво улыбнулась. – Скажи мне, что задумал Ромуал? Я поверю любому твоему слову. Пойми, мне страшно рядом с ним. Я должна знать, к чему готовиться.
– Страшно? – заинтересованно переспросил я. – Почему страшно? Он сделал тебе что-то плохое?
– Не совсем, – уклончиво ответила девушка. – Ему помешали. Но он был очень близко…
Тут Таша замялась, опустила голову и совсем тихо завершила:
– Я бы не хотела рассказывать об этом. Это слишком… Слишком личное.
Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, о чем говорила Таша. Я воинственно нахмурился. Жаль, очень жаль, что мой удар пришелся в челюсть мерзавцу. Сейчас я бы с удовольствием направил его в совсем другое место, да так, чтобы потом неповадно было подобной гадостью заниматься.
– Если Ромуал так дурно пытался поступить с тобой, то почему ты согласилась пить отвар, который он приготовил? – не удержался я от закономерного вопроса.
Таша поморщилась и отвела взгляд. Затем глубоко вздохнула, набираясь мужества, и негромко пожаловалась:
– Он пришел ко мне якобы мириться. Утверждал, что я все неверно поняла. Мол, его приставания были лишь объятиями любящего брата, и ничего более. Естественно, я ему не поверила. Дирон, к примеру, никогда не пытался залезть мне под юбку, никогда не зажимал в углу и никогда не позволял себе откровенно сальных и пошлых шуток в мой адрес. Тогда Ромуал сказал, что у меня слишком расшалились нервы. Что я вижу грязный подтекст в тех фразах, которые любой другой человек пропустил бы мимо ушей. Словом, он был так убедителен, что я поверила его словам. И потом, это случилось сразу после первого
